— Ну ты даёшь, футболист, — хмыкнула Любимая.
Мама встретила их принаряженная, с причёской и макияжем. В квартире витали вкусные запахи, и рот Девочки наполнился слюной в предвкушении Маминых разносолов.
— Проходите, проходите, мои родные, — растроганно принимая подарок, цветы и торт, захлопотала именинница.
Не успели Девочка с Любимой усесться на диван, как раздался звонок в дверь. Девочка нервно ёрзнула на своём месте, как будто из сиденья выскочила пружина и вонзилась в неё.
— А вот и поклонник Анны Дмитриевны, — шепнула Любимая с усмешкой.
Мама бросилась открывать, на бегу заглянув в зеркало и поправив выбившийся из причёски локон.
— Здравствуй, Ань, с днём рождения тебя, — раздался в прихожей отнюдь не мужской голос.
— Привет, Лана, заходи, — радостно встретила Мама его обладательницу. — Да не разувайся, на улице сухо!.. Ох… Букетище какой… Спасибо!
Девочка с Любимой переглянулись. Мама, кажется, сказала, что застолье пройдёт в узком семейном кругу: дочь, её возлюбленная и жених… А виновница торжества между тем появилась на пороге комнаты вместе с гостьей — низенькой, сухощавой, в бежевых брюках и белой блузке с короткими рукавами. При ходьбе незнакомка прихрамывала, а массивные мужские часы подчёркивали тонкую кость смуглого запястья. Некрасивая, с острым носом и узкими губами, она казалась совсем тщедушной, но поразила Девочку сочным и звучным голосом — непонятно, откуда такой брался в этом щупленьком теле… Её тёмные с едва заметной проседью волосы были оформлены в короткую стрижку с косым пробором, а цепкий и внимательный взгляд глубоких и блестящих карих глаз немного смутил Девочку. На маленьком, остреньком, скуластом лице гостьи они казались огромными и гипнотическими. Космическими.
— Это Лана, — представила Мама эту хрупкую особу. — Она и есть тот человек, о котором я вам говорила. Мы с ней познакомились на одном форуме в интернете, начали общаться, потом встретились… Влюбились.
— В реальности Аня оказалась ещё прекраснее, чем на фото, — добавила Лана, блеснув мелкими ровными зубами.
— Но дело, конечно, не во внешности, — улыбнулась Мама, обнимая её за плечи и ласково глядя сверху вниз: она была выше своей знакомой на полголовы.
Лана достигла успеха и признания в трёх профессиях — архитектора, художника и фотографа. Она была на десять лет моложе Мамы, но выглядели они ровесницами. Природа не наделила Лану женственной красотой, но она брала другим — мягко очаровывающим обаянием, умом, широкой образованностью, живой и напористой энергией. Словом, харизмой. Будучи хромой с рождения, тростью она никогда не пользовалась: не хотела, чтоб к ней относились как к слабой, ущербной. С Любимой у них завязалась интересная беседа, а у ошеломлённой Девочки пропал дар речи. Впрочем, челюсти не утратили способности жевать, и желудок возрадовался вкусному пирогу с мясом.
— Мамин каминг-аут — это замечательно, но и делом кто-то должен заниматься посреди всего этого ералаша, — пробурчал он.
— Не забываем, что кое-кто тут вообще круглосуточно работает, но не кричит об этом на каждом шагу, — мрачно процедила печень, а жёлчный пузырь молчаливо добавил едкости её словам. — Эй, мозг, не вздумай отдавать рукам команду тянуть в рот алкоголь!..
— Ага, вы прямо все такие деловые! Один я тунеядец, блин! — саркастически заметил мозг сверху. — Мне тоже надо переварить кое-какую информацию. Я, между прочим, в шоке. Мне надо выпить.
— Мам, так значит, ты… одна из нас? — только и смогла спросить Девочка, вопреки протестам печени осушив бокал вина. — И почему я только сейчас об этом узнаю?
Именинница мягко засмеялась.
— Это было во мне всегда, но я боялась собственной натуры, задавливала в себе эти проявления, как могла. В юности я пыталась встречаться с одной девушкой… Но не сложилось, да и времена тогда были другие. Решила жить «правильно», как все. Чтоб как у всех: дом — полная чаша, муж, дети. Но брак развалился, а ты стала для меня вечным напоминанием о том, что я в себе так стремилась искоренить.
Девочке вспомнилось, как в своё время она боялась признаться… А Мама так поразительно легко всё поняла, приняла, не осудила и ничему не удивилась. Девочка думала, что ей просто повезло с Мамой, а оказалось — неспроста…
— Вы, наверно, думаете, что я сошла с ума — в пятьдесят-то лет такое учудила! — со смешком сказала именинница.
— Нет, Анна Дмитриевна, мы так не думаем, — ответила Любимая и за себя, и за Девочку. — Начать жить и любить — никогда не поздно.
— Звучит как тост! — И Лана наполнила бокалы.