***
С лестничной площадки тянуло холодом, но от настырной девицы легко не избавишься.
- Я по объявлению за варежкой, - повторила она неестественно звонко, будто в первый раз её не услышали.
Со слухом у тёти Маши порядок. И голова пока ещё светлая. Понимала она в ту минуту, что за дверь надо крепко держаться. И входная дверь не хлопнет, словно все уже у накрытых столов собрались. А рано ещё, рано. Салатики ещё строгают, поди, и в магазин особо забывчивые бегают. А их подъезд будто вымер. Ни души.
- А вы мне вторую покажите, - пошла детективным путём тётя Маша. Не зря телевизор вечерами гудит, не зря.
- Показала бы, да только боюсь, напугаю вас ей...
Тётя Маша глянула - рука у девицы в кармане, а что держит там, лучше не знать. Ох, кто ж двери, не глядя открывает. Вот глупая бабка! Да зубы б девице заговорить. Явно одна пришла. К бабке ведь, чего осторожничать. А время потянешь, может, кто по лестнице пойдёт. Тут уж добрым словом нерадивых ремонтников помянешь.
- Вы в волшебство верите? - выдала девица и в глаза заглядывает.
Неужто гипнотизировать собралась?! Наслышаны о таких мошенницах, наслышаны... Тётя Маша глаза сузила, на карман глядит, взглядом драп прожигает.
- Верю, верю. Отчего ж не верить, да в такой день... - затараторила тётя Маша. Уж поглядим, кто кому зубы заговорит. - Я, может, тоже в своём роде волшебница. Волшебница чистоты.
Шевелит девица в кармане пальцами, что-то сжимает. Ох страшно-то как... Брр. Но тётя Маша - дворничиха, не таких в былые времена лопатой гоняла. Главное, в глаза не глядеть плутовке.
- Вон, люди мусорят целый день. Сорят, фантики до урны не доносят. А утром встают - чистота кругом. Будто и не мусорил никто. Вот какие мы, дворники.
Может, одумается девица, уйдёт. Бабку пожалеет.
- Ну раз вы тоже волшебница, то должны мне помочь. У меня беда случилась.
Ну так и поверила ей тётя Маша!
- Вы гнома когда-нибудь видели?
Ждёт, что заинтересуется бабка да глаза поднимет. Не дождётся!
- Как же не видела? В книжке да в мультиках. Старичок с бородой да в колпаке.
- И я видела, тётя Маша.
А имя откуда знает? Имя, вроде, в объявлении не писала! А кто дворничиху тут не знает? Выследила! Разузнала, что одна бабка живёт. Только пенсия давно была, и зарплата вся к празднику потрачена. Чем разживиться-то хотела, проклятая?!
- Видела и даже в руках держала. Вот этих самых.
У тёти Маши аж сердце зашлось. Да, к счастью, пальцы у девицы пустые оказались, только красные. Отморозила, видать, без варежек. Только ж как обе руки-то сразу! Переодевала, что ли, часто, глупая? Может, и правда за варежкой явилась, да решила над бабкой подшутить в Новый год. Что ж, и она не промах. В детстве первой насмешницей была. Только доброй, не такой, как нынешние дети.
- И куда ж вы дели вашего гнома?
Как только тётя Маша решила подыграть, так сразу иначе на незнакомку взглянула. Девушка перестала пугать. Теперь она в несуразном наряде не вызывала ничего, кроме улыбки.
- Потеряла! Это для нас зима нынешняя не зима, а ему, крохе, и в минус один - страшный мороз. И знаете, что выдумал? - А глаза так и загорелись, будто у ребёнка. - Спички жечь, чтобы согреться. Ну как в сказке у Андерсена, знаете же?
- Знаю, знаю...
Кто ж эту грустную сказку не знает. Жалко замёрзшую на улице девочку... И эта вон, руки отморозила, бедолага. В дом пригласить. Чаем напоить. Да всё ж боязно. Кто б в подъезд зашёл, поспокойнее б было.
- Ну так я спички отобрала. Спички даже гномам не игрушки. И в варежку посадила погреться, да вот растяпа, потеряла. Поглядите, в вашей варежке гномик мой не сидит?
А нога всё на пороге.
- Вы постойте на лестнице, а я гляну.
Прежнее беспокойство вернулось к тёте Маше. Но девица ногу убрала и позволила двери захлопнуться перед её любопытным носом.
Отдать ей варежку и позабыть про всё. Поулыбались и довольно будет. Даже если не своё девица присвоит, не её то дело. Спокойнее будет, объявление снимет - никто больше не придёт. Взяла варежку от батареи, да, вот ведь пропасть, заглянула в неё. Ну прямо как ребёнок! Ясень день, пуста варежка. Никакого гнома.
Грозно шаркая старыми тапками, тётя Маша вернулась к двери. В глазок в этот раз поглядела, не подтянулись ли дружки. Дядя Вася пожаловал. Подле девицы стоит. И не позвонил.