- Вот варежка ваша, и ступайте гнома искать в другом месте, - командным голосом выдала тётя Маша.
Девица схватила варежку и ну в неё заглядывать. И лицо такое растерянное сделалось. Даже обиженное.
- Нет гнома.
- Конечно, нет, - подбоченилась тётя Маша. - Откуда гному взяться?!
- Может, вы, тётя Маша, по пути обронили его?
Голос жалостливый такой. Да не проведёшь бабку. Так и хочет в квартиру попасть. Может, наводчица? Да коль такова, то можно и показать, что ничего нет. Телевизор и то “Зенит”. И при дяде Васе не так страшно. Чего молчит-то? И только сейчас глянула на него. Пальто драповое серое со свалявшимся воротником оттопырилось слишком сильно.
- Что у тебя там?
Бутылку, что ли, лишнюю притащил? Да чего прячет-то?
- Иду. Сидит. Замёрз. Возьму, думаю. Новый год. Чего бедному мёрзнуть...
Девица заглядывает за пазуху. Улыбается.
- Кого принёс? - продолжает вопрошать тётя Маша, хотя поняла уже. Второго пса приволок. Один у него дома сидит.
- А что мы тут топчемся-то! Проходите уже, проходите, - пробубнил дядя Вася и, будто к себе домой, дверь распахнул.
Девица обрадовалась. Шмык, и в квартире. Стоит, оглядывается. А на что смотреть? Обои пузырями пошли. Зато на зеркале пастой морозный узор нарисован. Зубной щёткой выводила, как все прежние года.
- Да вы на кухню, девушка. На кухню, - хозяйничает дядя Вася.
А девица на кухню заглядывает и в руках варежку жмёт.
- Я для начала гномика поискать хотела бы...
Пусть идёт. Кроме картошки и свёклы, ничего не найдёт. Было б что искать!
- Кто такая-то? - шепчет дядя Вася.
- А ты бы до того, как в дом приглашать, поинтересовался, болван, - шипит тётя Маша.
Вкратце беседу пересказала, и вдвоём на кухню направились. Дядя Вася впереди идёт, готовый принять огонь на себя. Девица на табуретке сидит, варежку баюкает:
- Гном по городу идёт. Тихо сказочку поёт. Как в далёком королевстве жило бедное семейство...
Глаза на стариков подняла. Улыбается. Блаженная какая-то...
- Спит гном, - и палец ко рту поднесла. - Плохо, тётя Маша глядели... Хотите я вам сказку расскажу, покуда вы чайку согреете. Замёрзла я, пока гнома искала. Маленький, в незнакомом городе да ещё по-русски не говорит. Только и слышала от него... Крибле да крабле... Крабле да крибле...
И хихикнула, но не злобно, по-доброму. Тётя Маша аж головой покачала. Болезная, что ли...
- Вспомнила, как варежку обронила. Я ж птичек кормила. Кормушки вдоль дома висят, а у меня полные карманы крошек. Я вот пока их в ладошку вытряхивала, варежку и обронила. Хорошо, что вы её нашли. А то бы гномик вовсе потерялся и никогда не встретился с Дедом Морозом. Вы верите в Деда Мороза?
- Верю, верю. А чего ж не верить, - и дядю Васю за пальто дёргает. Мол, спорить с такими не надо.
- Да, да, - закивал старик. - Как не верить, верю. Да, да...
И наконец собачонку из-под пальто достал. Облезлая. То ли маленькая, то ли щенок. Скулит.
- Мороз-то он злой. Как в сказке.
Не раздеваясь, уселся на соседний табурет и затянул под нос песенку:
- Как хорошо, о боже мой, со стариком идти домой, покинув двор, где ты как вор и правит злоба... Вы, девушка, небось и песен таких уже не знаете...
Гостья плечами пожала и шапку стащила. Волосы прилизанные в косичку стянуты.
- Вы бы оба пальто-то сняли.
Дядя Вася помог девушке раздеться и унёс вещи в прихожую. Теперь не так тесно стало на шести квадратных метрах. Занавески кружевные, что узор морозный, успевший подтаять за тёплый день. Дядя Вася авоську с селёдкой на стол поставил, а пёсика в шапку уложил.
- Покормить надо, - буркнула тётя Маша, пробираясь бочком к плите.
- Да я кусок колбасы уже дал.
Тётя Маша чиркнула спичкой. Запахло гарью.
- А мне гномик другую сказку рассказал про спички. Хотите послушать?
- А вас что, милочка, дома не ждут? Новый год как-никак.
- Нет дома у меня, - пожала плечами гостья.
- Детдомовская, что ли?
- Нет, просто бездомная. Мой дом - вся земля... Сегодня я здесь, завтра я там... Из сказки в сказку путешествую... А сегодня вот в вашу попала с собачкой и селёдкой. Хотите, я вам её почищу?
Старики переглянулись. Сумасшедшая или родители-алкоголики выгнали? С этой косичкой совсем девочка. А колготки-то “прощай, молодость” гармошкой на коленках собрались. Юбка клетчатая, кофта с кружевным воротничком. Такое и на помойке сейчас не найдёшь. Точно бабкин сундук открыла и ходит теперь посмешищем, а что делать, когда денег нет... Жалко девку. Накормим, напоим... Куда ей в ночь морозную одной. Сейчас какого только сброда на улицах нет.