Вот и чай на столе. Конфеты “Старт”. Печенье “Юбилейное”. Раньше полено покупали, а сейчас к зубам последним липнет.
- Сказку хотите? Я расскажу, - не унималась девица.
Гномика запеленала в варежку, не видать его - нет гномика. Напридумывала. А глаза то и дело скашивает, проверяет.
- Вот газетка тебе. Вот селёдка, - решила отвлечь бедняжку тётя Маша. - Успеется сказка твоя. Поедим сначала. “Оливье” любишь? Вот я пока колбаски порежу. А ты чисти. У тебя глазки зоркие, а я вечно косточку да пропущу.
Девица чистит, улыбается. И старики заулыбались. Вот и салаты готовы. За окном темно. Столбик термометра опустился. Зима вспомнила, что завтра первое января.
***
Три тарелки на столе, и вилки уже грязные. Шампанское не выдержали. Откупорили. Старый год проводить.
- Давайте сказку расскажу, люди добрые.
Вот неугомонная! Как из кухни перешли в комнату, так она варежку с собой потащила. Телевизор включать не даёт, чтобы гнома не разбудить. А в телевизоре «Песни о главном»...
- Ну расскажи, расскажи, - сдалась тётя Маша и руки на коленях сложила, жалея, что курочку на банке не сделала. Вдвоём собирались посидеть и разойтись к своим телевизорам да спать. Завтра столько грязи с утра убрать надо будет. А тут вот, нате, гостья...
Поправила девица косичку щуплую и затянула:
- В одном маленьком городе жила-была девочка. Звали девочку Анной. Семья их была настолько бедной, что порой им нечего было есть...
Тётя Маша смотрит на девицу и головой качает. Анечка, значит. А она, растяпа, даже именем не поинтересовалась.
- Чтобы помочь отцу с матерью, девочка ходила по домам и продавала спички.
Глядит, а девица коробок успела с кухни прихватить и теперь трясёт им на все лады, и даже мелодия угадывается. Пять минут, пять минут... Даже в эти пять минут можно сделать очень много. Вон они вдвоём с ней на стол как быстро собрали. В руках у неё всё так и горит.
- Наступила зима. Снежная. Холодная. Люди покупали спички, чтобы зажечь дома камины и свечи.
Она взяла и свет погасила верхний. Торшер зажгла.
- Зимой рано темнеет, и долгими зимними вечерами люди любят слушать сказки о лете - феях, гномах и волшебниках. Анна тоже любила сказки, только дома их редко рассказывали. Мать с отцом за день так уставали, что сразу ложились спать. И вот что придумала Анна...
Девица прижалась к батарее. Замёрзла никак? Тётя Маша сама вздрогнула. Да тепло, кажется, в квартире.
- Каждый вечер девочка прижималась к холодной стене под чужим окошком, чтобы послушать чужую сказку. В этот раз история оказалась такой интересной, что Анна потеряла счёт времени.
Девица вновь к торшеру метнулась и погасила.
- Наступила тёмная ночь.
И тут тётя Маша вновь забеспокоилась. Только что унести могла плутовка?! Ну не собаку ж в старой шапке!
- В домах зажглись окна, - торшер вновь вспыхнул, а на девице оказался пуховый платок, в котором тётя Маша нынче двор подметала. - Проснулась злая стужа и спустилась из своего дворца на снежном облаке. - Девица принялась вытанцовывать вокруг стола. Руки раскинула, плечами ведёт. Как фужеры только не посбивала! - И пошла стужа гулять по городу. Всё, к чему прикасался её ледяной жезл, тотчас покрывалось толстой коркой льда. Заиндевели окна, обледенели пороги, покрылись инеем деревья. И вот стужа незаметно подошла к дому, где слушала сказку Анна, и дотронулась до девочки ледяным жезлом, - Пальцы девицы легли на плечи тёти Маши, но быстро исчезли. - Анна вздрогнула и тут же очнулась от сказочного летнего сна.
И тут у плясуньи голос изменился, совсем детским звонким стал:
- Ой, как же холодно. Будто кто коснулся меня ледяной рукой! Может, это была сама госпожа Стужа? - И вот опять привычным полувзрослым голосом затянула: - Анна обернулась, но никого не увидела. Стужа уже завернула за угол и отправилась морозить других людей, которые не успели спрятаться в тёплые дома, - И снова детским голоском: - Ой, уже ночь... Мне давно пора быть дома! Мама с папой беспокоятся.
И к двери девица направилась. Тётя Маша подскочила со стула:
- Куда это вы одна собрались? Далеко живёте? Вася сейчас живо проводит.
- Не надо, не надо, - замахала руками девица. - Вы вот собачку мне лучше дайте. С ней не страшно.
- Собачку... Это не она, а вы её защищать от госпожи стужи должны, - закряхтел дядя Вася со стула и под стол к собачке заглянул. - Далеко вам идти-то? Я провожу, - И со стула поднялся.
А девица в тёмную прихожую от двери заглянула и так жалобно пискнула:
- Стало совсем темно, и Анна не знала, куда идти... Она очень испугалась и начала плакать. Только слёзы на морозе превращались в льдинки, и девочке становилось ещё холоднее.