И тут лицо Ани изменилось. Будто смыла она чудаковатую улыбку. Серьёзной стала даже с тощей косичкой. Не узнать.
- Не то я вам, тётя Маша, сказала. Я сказала, что дома нет. А ждать-то меня ждут.
- А коль ждут, так пусть сюда за тобой приходят, - грозная стала, настоящая дворничиха-ударница. - А одну я тебя не выпущу... До утра.
Аня вновь улыбнулась. Сказочно так, по-детски.
- А мне недалеко надо. Мне в соседнюю квартиру.
Лицо тёти Маши вытянулось. Всех соседей по имени знала. Даже новых, чьи имена с первого раза и не выговорить. Спросила имя соседа - Аня назвала.
- Знаете, я желание под куранты загадала, - и в зеркало глядит с рисунком морозным. - Чтобы уголок у меня свой был. Муж у меня есть, дочке три годика. А квартиры нет, и денег на съём тоже нет. Вот так. Мама у меня далеко, с родителями мужа живём, а у них ещё дочь с мужем. На головах у друг друга. И к вам-то я не просто так пришла...
- А зачем? - прежняя подозрительность вернулась к тёте Маше.
- Квартиру попросить у вас снять. Обещаем платить больше, когда сможем... Мы очень стараемся, только пока сложно нам заработать много.
- Вы, кажется, адресом ошиблись, - голос тёти Маши утратил последние мягкие нотки.
Аня вновь по стенке на пол съехала, коленки обхватила.
- Понимаю, что странно звучит. Это Саша, ваш сосед, подсказал. Мы к нему на Новый Год пришли. Говорит, что вы всё одна живёте. И дядя Вася один, ему вот и рукав некому починить.
Дворник пальто успел снять, а сейчас скрутил, дырку пряча.
- Вот бы вам вместе жить, всё не так скучно вечерами, - тараторила гостья. - А вторую квартиру сдавать. И работать на холоде не придётся.
- А я работать люблю! - пробурчал дядя Вася. - Я без работы, может, жить не могу...
- Дядя Вася, а отдохнуть когда...
Но он отвернулся, и Аня замолчала.
- А про деньги я вам честно сказала. Тяжело нам заработать. Актёры мы оба. Для детей играем. Но кому есть дело до наших доходов!
- И сегодня играла? Или издевалась над стариками? - гремела сверху тётя Маша, а Аня всё на полу сидела, подняться не решалась.
- Не ругайтесь, тётя Маша. Ну коль бы Саша нас к вам привёл с таким разговором, куда бы вы нас с первых слов послали?
Дворничиха молчала.
- То-то и оно... А так выслушали.
Глядит тётя Маша, а в руках у обманщицы скрученная варежка так и осталась.
- Варежку верни. Не твоя! - прогремела тётя Маша. - Вдруг хозяин объявление увидит.
Аня улыбнулась, вновь собачку к себе притянула и поднялась. Выше тёти Маши стала.
- Я и есть настоящая хозяйка. Когда в гости шли, дочка захотела птичек покормить. Ну я и обронила, да не заметила. Саша в магазин бегал, увидел объявление ваше. Ну я за варежкой пошла, а как вас увидела, решила, была не была, за спрос не бьют. Я надеюсь...
Плечами пожала и рассмеялась звонко.
- А вырядилась чего? - не прекращала допрос тётя Маша.
- Да не наряжалась я. Так и пришла. Мы с Мишей, мужем моим, детишкам сказку показывали. Это костюм мой.
- Что за сказку?
- Я же вам её рассказала, - заулыбалась ещё шире Аня, прижимая собачонку к груди.
- Собаку отдай, - вмешался онемевший от услышанного дядя Вася.
- Не отдам! - только крепче обняла дворняжку Аня. - Дочка собаку просит. А он такой милый.
- Некуда же вам! - протянула руки тётя Маша.
- Да он маленький... Чего уж там! Так всю жизнь ребёнок без собаки и проживёт... С Новым годом, тётя Маша! Не серчайте на меня. Я ж не со зла. И вы извините, дядя Вася. А собачку вашу я любить буду.
- С Новым годом, - пробурчала уже покладистее тётя Маша. - В Новый год грех злиться. Так злым его и проживёшь.
Закрыла она дверь за гостьей, цепочку накинула и руку протянула:
- Пальто-то дай починить. В Новый год с дырой не идут.
***
Календарь потерял последний листок не сам. Его оторвали маленькие ручки.
- Мама, Дед Мороз сегодня придёт!
Девочка спрыгнула с табуретки и наколола листик на нижнюю ветку ёлочки, стоявшей в углу на столике.
- Верно, придёт. Но сначала ты должна побыть Снегурочкой. Вот!
Девочка приняла небольшую коробочку.
- Это для бабы Маши, я знаю, - кивнула девочка по-взрослому.
- И деды Васи, - добавила мама.
Во дворе снег блестит. Чистота. Красота. Только фантик валяется. Девочка подняла и маме протянула. Та в карман сунула.
- Хочу птичек кормить! Птичек кормить!
Мама из пакетика крошек насыпала в варежку и подняла дочку к молочному пакету с дырочкой, а у подъезда фантик в урну выбросила.
- Саша, открой. Это мы с Любой, - сказала она в домофон.
Лифт поднял их на седьмой этаж. Девочка достала из пакета заветную коробочку. Мама нажала на дверной звонок.
- Кто там? - послышалось из-за двери, хотя в глазок явно уже поглядели.