Гендальф очень на Фродо рассчитывал: всё-таки молодой герой и всё прочее. К кому теперь идти? Разве что к совсем юному хоббиту, что сидит на пригорке и читает, наверное, о героях и путешествиях?
Старый маг крякнул с устатку, заковылял к маленькой фигурке у самого тракта, что заворачивал от деревни хоббитов к небезызвестному трактиру, остановился у крайней норы и обратился к сидящему на пригорке мальчугану с книжкой.
— Приветствую тебя, о юный хоббит!
Мальчишка оторвался от чтения и почесал волосатой пяткой за ухом.
— Чего тебе, старый Пендель? — спросил он весьма непочтительно.
— Гендальф, — поправил маг.
— Да одна петрушка, — отозвался пацан. — Что надо-то? Репу покупать будешь?
— Это когда ж я у хоббитов репу покупал? — удивился Гендальф.
— Да пора бы уже и начать, — продолжал дерзить мальчишка.
— Мне не нужна репа! — торжественно провозгласил Гендальф. — Меня ждут чудесные приключения, сражения и победы! Совсем как в твоей книге. Не хочешь ли ты пойти со мной, о юный хоббит?
Мальчишка почесал за ухом второй ногой.
— А зачем мне нужны твои приключения?
— Ты победишь злых врагов и увидишь мир!
— Но у меня нет врагов, — сказал мальчишка. — А чтобы увидеть мир, я могу залезть на холм.
— Нет, нет! — распалялся Гендальф. — Далёкие земли не увидишь с холма! Там, далеко — белый город Асгилиат, и великий Гондор! И огромные орлы Манве всё ещё летают…
— Да ну, — перебил мальчишка. — Орёл всего лишь большая курица. А врагов лучше не заводить совсем. Не стоит твоё путешествие той кучи тумаков, что они мне надают, а города я видел по интернету.
— Где видел? — поразился старый маг.
— По интернету. Нам тут и кино привозят, и интернет провели.
Мальчишка встал, закрыл книгу, и Гендальф увидел ее название «Windows для чайников».
— Что это, юный хоббит? — воскликнул он.
— О, вот это действительно прикольное путешествие, пошли научу? — предложил мальчишка и пригласил наставника в свою нору.
Через пару часов Гендальф уже резался по сети во «Властелина колец».
А меч? Меч он потом прикопал где-то в Хоббитании, когда на третьи сутки его кое-как вытянули из виртуального Мордора, обернув голову полотенцем. Азартным был старый маг.
Что, меч? Может, и пригодится кому. Ведь ходят слухи, что рано или поздно эльфы вернутся, с интернетом наладится. В смысле разладится. Ну… или наоборот.
А сказки сейчас писать не время. Время творить самоучители по работе с компьютером. Вокруг ещё так много неохваченных пенсионеров. Пора открыть им тайны Вселенной, научить их резаться в doom или хотя бы «косынку» раскладывать.
Меч? Ну я же сказал! Ну чего ты привязался?! Думаешь, пока Гендальф сидит в интернете, придут орки и всех перережут, если меч не отнести в Мордор?
Ну, перережут, подумаешь. Кому сейчас нужны хоббиты, гендальфы, когда есть интернет?
Грибник с гарниром
Погода была хорошая, пасмурная. Солнце находилось на юге, как и положено в полдень на широте Западной Сибири. Количество облаков на небе подсчету пока не поддавалось.
Ленточный бор был засорен вблизи человеческих поселений кустарником и лиственными деревьями. Тропинка шириной пятьдесят три с половиной сантиметра в самой широкой части и двадцать два — в узкой тянулась вдоль водного источника, загрязненного промышленными отходами и солями ртути.
По тропинке шел человек в китайском спортивном костюме с надписью «Addidas». В одной руке он держал раскладной нож неизвестного производителя, в другой — желтую полиэтиленовую ёмкость. Человек охотился на грибы.
Двое белых как раз следили за ним, прячась во вздыбленных корнях старой сосны. Импульс, прошивший нити грибницы, сигнализировал, что третий белый уже лежит в пластиковом мешке с перерезанным горлом.
«Чистые какие в этих местах белые, — думал грибник. — И пусто как…»
«Пол мужской, 173 сантиметра, 69 килограмм живого веса», — думали грибы.
«Картошечки нажарю», — мечтал грибник.
«69 килограммов органики позволит вырастить дополнительно 156 килограммов молодой грибницы», — мечтали грибы.
У грибов было численное превосходство.