Теперь к государственным, религиозным и революционным праздникам Славик получал поздравления от первых лиц всех стран мира. К поздравлениям обычно прилагались небольшие дары: дворец в песках от ближневосточного султана, реактивный самолёт от африканского царька, яхта от российского олигарха, инклюзивные айфон, айпад и айпод от Стива Джобса, розовый кадиллак от главы родного города. Оригинальным подарком удивил лишь посланец с Берега Моржового Члена в заиндевевшей шубе. Ко Дню Парижской Коммуны он приволок Славику кожаные мешки со строганиной, морошкой, оленьими пантами, потрохами турпана и китовым усом.
Славик быстро адаптировался к новой жизни. Он бросил работу в институте и отныне большую часть времени проводил в своём дворце среди барханов, а когда прилетал на родину, катался по городу в розовом кадиллаке. За рулём сидел бывший внешний управляющий Русьглинозёмбанка. Дело в том, что Русьглинозёмбанк попросил у Славика кредит на сто миллионов рублей, чтобы спастись от окончательной катастрофы. Разумеется, сумма была незначительная, но Славик, помня о неприятном голосе, похожем на женский, отказал. Тогда внешний управляющий в отчаянии продал Славику за гроши идущий ко дну бизнес и устроился к нему шофёром.
На личном фронте гремели свои битвы. Славика осаждали супермодели, молоденькие порноактриски и просто охотницы за богатыми женихами. Даже самая знаменитая голливудская кинозвезда попросилась замуж за Славика. Ему, кстати, нравилась эта стройная блондинка. В детстве он видел фильм с её участием. Славик решил посоветоваться с Серёгой Целипоткиным, но сосед отрезал:
- Ты что, ёперный театр?! Старухе не сегодня-завтра стукнет сто один год! Она летала на дирижабле! Ты думаешь, что с твоими деньжищами нормальную бабу себе не найдёшь?
Получив вежливый отказ, кинозвезда велела заморозить себя в криогенной камере на тысячу лет. Жизнь без Славика потеряла для неё всякий смысл.
А подъём Славика всё продолжался. Его приглашали на экономические форумы в Давос, на заседания Бильдербергского, Римского, Богемского клубов. Он превратился в локомотив экономического роста. Все интересовались его мнением о самых сложных проблемах человечества. А как же не интересоваться? Ведь за ним стояли миллиарды долларов!
Ходили упорные слухи, что Славик и есть мозг мировой закулисы, правящей землянами. В наших правительственных кругах решался вопрос о представлении Славика, на всякий случай, к ордену за большие заслуги перед отечеством, а жители одной маленькой непризнанной республики горячо требовали у него разрешения единодушно избрать своим любимым пожизненным президентом. Иначе грозились зарезать.
Как-то раз, пообедав раками, спрыснутыми белым вином с полынью, и икрой алозы по-креольски с репчатым луком и кайенским перцем, Славик ехал в розовом кадиллаке знакомыми улицами в аэропорт. Там ждал его личный самолёт, чтобы унести во дворец посреди безбрежной пустыни, куда не могли дозвониться даже самые настырные коллекторы.
Неожиданно Славик заметил на тротуаре Серёгу Целипоткина, перепрыгивающего через ямы. Бывший сосед был одет в бесцветное пальтишко, башмаки, похожие на гробики, дешёвую шапку из крола, смятую, как блин.
- Привет, Серёга! Куда спешишь? Садись, подвезу.
Целипоткин не возражал. Он устало плюхнулся на кожаное сиденье рядом со Славиком. Страдальчески сморщил худое, небритое лицо. Подчиняясь знаку хозяина, бывший внешний управляющий Русьчернозёмглинозёмбанка плавно тронул кадиллак. Славик налил в хрустальный бокал охлаждённое шампанское и протянул Целипоткину.
- Угощайся, Серёга. Это настоящее французское. Или ты предпочитаешь горячий кофе по-турецки?
Целипоткин одним глотком осушил бокал. Потом оглядел роскошный салон, красиво загорелого Славика в изысканном костюме от «Стюарт Хьюз» стоимостью почти миллион долларов и спросил с отчаянием:
- Скажи мне, сосед. Вот ты живёшь, как нефтяной магнат, во дворце с фонтаном и павлинами, а я, как додик, в лаптях и в собачьей будке на улице Рессорной. Кручусь на трёх работах, валюсь с ног, но всё равно денег не хватает. Жена часто болеет, дочь растёт, коммуналка, налоги. Но мы же были соседями, ёперный театр! Что мне делать, чтобы жить, как ты? Научи!
Славик машинально погладил тяжёлый золотой крест, подаренный на прошлое Рождество Папой Римским.