- Простите, я не знал... Раньше было можно...
- А теперь нельзя. Это пиратский остров - Торти… тьфу, Тортуга… а мы здесь хозяйничаем. Так что или убирайся, или плати пиастры, - сказал нарочно хриплым, но тоненьким голоском самый маленький из черепашек.
- Но у меня нет пиастр... Если хотите, я завтра нарву и принесу вам целый букет - у меня возле дома, кажется, растут...
- Нужен нам твой букет... Выкуп давай, - нахмурив брови, сказал средний из черепашек.
- А, это я могу. Я как раз собирался вЫкупаться...
- Карямба! Да он издевается над нами, ребята, - сказал самый высокий и худой из черепашек и угрожающе вытянул шею, отчего стал ещё выше и худее. - Давайте его проучим.
- На рею его, на рею, - закричали остальные. Впрочем, кричали они довольно тихо, чтобы не привлечь внимание Зинаиды Витальевны.
Стёпа не знал, что такое "нарею", как, впрочем, не знали этого и сами горе-пираты. Но догадывался, что ничего хорошего от этой "нареи" ему не видать. Поэтому он попятился, и уже готов был прыгнуть в воду, но оступился и упал на спину. Тут же самый маленький и самый проворный из пиратов кинулся к нему и схватил его за ногу. Двое остальных подоспели с флангов и схватили Стёпу за руки.
- Попался, голубчик. Ребя, держите его крепче, - пронзительно пискнул маленький. Двое других зафиксировали Стёпу так, что он не мог и пошевелиться.
- Итак, - вспомнил, что надо хрипеть коротышка, - ты приговариваешься к самой страшной и смертельной смерти...
- А за что? - опешил Стёпа.
- За то, что... без разрешения втор... м-м-м... сся...
- Вторгся, - поправил средний.
- Да, вторгся в наши черти... черту... ги...
- Чертоги.
- Да, чертоги. И нарушил наши покои...
- Но я же не знал... Здесь же нигде не написано, что это ваша Тортюга... Чертога... ну, что это ваши покои, в общем...
Пираты стали тихонько совещаться. Формально Стёпа был прав - нужно было хотя бы повесить пиратский флаг - Весёлый Роджер... Высокий и средний пираты склонялись к тому, что на первый раз пленника можно и отпустить, но коротышка быстро затушил очаг демократии и плюрализма:
- Приговор окончательный и обжалы...ванию не подлежит, - процедил он сквозь зубы, смерив своих соратников презрительным взглядом. - Перед смертью ты имеешь право выкурить свою последнюю трубку и загадать своё смертельное желание, - безапелляционно заявил он Стёпе.
- А вы мне дадите эту смертельную трубку? У меня своей нет... - решил тянуть время Стёпа.
Пираты замешкались и стали опять совещаться вполголоса. Оказалось, что трубки нет и у них, несмотря на то, что они были пираты, а пираты - как известно, без трубки не живут.
- Ладно, - торжественно объявил средний пират, вновь обретя совещательный голос. - Вместо трубки ты можешь выпить свою последнюю бутылку рома и загадать своё смертельное желание.
- Ну… что же делать… давайте вашу бутылку, - с сожалением заядлого курильщика протянул Стёпа, оглядываясь украдкой по сторонам и соображая тем временем, как вырваться из этой западни.
Как и следовало ожидать, бутылки с ромом у пиратов тоже не оказалось. Это было безобразие. Позор. Где это было видано, чтобы от пирата не пахло ромом? Пират без рома всё равно что... черепаха без панциря. Стёпе следовало бы потребовать "Книгу жалоб и предложений" и написать там всё, что полагается в таких случаях. Но Стёпа ещё не был настолько искушён в житейских делах и ждал, что будет дальше. После ещё одного непродолжительного совещания было решено оставить Стёпу без последних радостей жизни и ограничиться одним, но всё-таки смертельным желанием.
- А что это за желание такое? - с притворным интересом спросил Стёпа.
- Ты можешь пожелать перед смертью всё... что пожелаешь.
- Всё-всё?
- Да, только побыстрее... - прогулка подходила к концу, и было бы очень досадно не успеть до свистка соблюсти все приличествующие ритуалы. Кто их только придумал?
- Тогда я желаю перед смертью выкурить трубку и выпить бутылку рому, - не мудрствуя лукаво объявил Стёпа.
Это был тупик. Как поступать в таких ситуациях ни в книжках, ни в фильмах ничего сказано не было. Черепашки ошарашенно посмотрели на Стёпу, как будто он проделал какой-то невероятный фокус.
- Ну тебе же сказали - нету, - попытался спасти честь пиратского мундира маленький пиратик, совсем уже детским голосом.
- А что же мне делать? - расстроенным голосом спросил Стёпа, как бы давая понять, что он не против самой смертельной из смертей, лишь бы были соблюдены все бюрократические формальности.
- Ну, пожелай что-нибудь другое... - унылым голосом предложил тощий и унылый пират.
- А что, например? - Стёпа уже начал входить во вкус.