Первое, что он увидел - был новенький велосипед. Рядом стоял довольный папа и чуть дальше, тоже довольная - мама. Стёпа, не поверив своим глазам, кинулся обнимать сначала папу, потом велосипед, потом маму, потом опять велосипед, потом папу с мамой, потом просто велосипед, велосипед и ещё раз велосипед.
- Вот здорово! Спасибо, - кричал он, и счастью его не было конца. Глаза его горели, от былой задумчивости не осталось и следа. Папа с мамой тоже были счастливы.
Когда Стёпа завтракал, то подумал, что велосипед появился очень кстати - ведь на нём можно отправиться в гости к Уле. Он аж подпрыгнул от радости - решилась его проблема, да ещё и таким великолепным образом.
После завтрака папа помог Стёпе спустить велосипед и с гордостью посмотрел, как Стёпа сделал первый круг. А Стёпе стало немного жалко папу из-за того, что он не может покататься на велосипеде.
- Ну, давай сынок, смотри внимательно на дорогу, - папа помахал на прощанье рукой и Стёпа помчался по дорожке, радостно крутя педали.
До леса и правда было не очень далеко. Не прошло и пяти минут, как Стёпа увидел впереди конец дороги и голубоватую кромку леса. Ещё через пару минут он уже подъезжал к небольшому домику, похожему на домики, которые улитки носят на себе. Только у этого домика была ещё труба. Стёпа сразу понял, что это Улин дом и поехал прямо к нему. Возле домика был заборчик с калиткой.
Стёпа смело вошёл туда и закатил велосипед.
Не успел он осмотреться, как открылась дверь и из дома показалась Уля, вся сверкая перламутром и радостно улыбаясь.
- Привет, Стёпа. Как я рада, что у тебя всё получилось!
- Привет, Уля. Смотри, что мне подарили!
- Какой красивый велик. Можно потрогать?
- Конечно. Смотри - здесь и багажник есть. Я смогу тебя покатать, если захочешь.
- Здорово. Я очень даже захочу, но сначала пойдём, я познакомлю тебя с дедушкой.
Они вошли внутрь, и Стёпа заметил, что в домике было очень уютно.
- Проходи в комнату, - пригласила Уля.
Комната была небольшая и светлая. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, посредине был круглый стол с красивой скатертью, а в углу стояло большое кресло, в котором и располагался Улин дедушка.
- Вот, познакомься. Это мой дедушка. Его зовут Ульрих и он очень хороший.
- Здравствуйте, - робко прошептал Стёпа, не решаясь подойти ближе.
- Здравствуй Стёпа. Проходи, не бойся, - сказал дедушка мягким бархатным голосом. - Уля мне рассказывала о тебе. Я рад, что ты пришёл. Садись вот сюда поближе, - дедушка придвинул Стёпе стул и внимательно посмотрел на него.
Дедушка Ульрих сразу понравился Стёпе. Как и все дедушки, он был старенький, но ещё очень бодрый. У него были внимательные глаза на таких же длинных усиках как у Ули, седая бородка и мягкий тёплый шарф вокруг шеи.
- А не выпить ли нам чайку по случаю знакомства? Улюшка, организуй пожалуйста.
- Хорошо, дедушка. Стёпа, ты какое варенье будешь - вишнёвое или крыжовниковое?
Стёпа никогда не ел ни вишнёвого, ни крыжовникового варенья и не знал, что ответить. Дедушка заметил Стёпино замешательство и выручил его:
- А ты давай и то и другое - там видно будет. Правда, Стёпа?
- Да, спасибо.
Через несколько минут все сели за стол перед дымящимся самоваром и принялись пить душистый чай из разных трав, в которых дедушка был большой специалист.
- Стёпа, ну как тебе варенье, нравится? - спросила Уля.
- Очень. Особенно вишнёвое.
- А что там у тебя за неприятности? Расскажи.
Стёпа, сначала стесняясь дедушкиных внимательных глаз, начал рассказывать и про черепашек, и про неудачу с полётом, и про свои сомнения. Постепенно оживляясь, он перестал стесняться и даже воспроизвёл в лицах встречу с пиратами. Уля с дедушкой внимательно слушали, не перебивая. Когда Стёпа закончил свой рассказ, дедушкины глаза горели лукавым светом, а Уля наоборот - была встревожена.
- Что же ему делать, дедушка? - спросила она.
- Ну, для начала не переживать. Всё в порядке. Ничего страшного не происходит.
- А как же мне быть с черепашками? Они ведь злые...
- Это тебе кажется, что они злые. На самом деле это такая игра. Нет ни добра, ни зла. Есть только игра в добро и зло.
- Квак... то есть как это? - не понял Стёпа.
- Ну, это как в театре. Сегодня артист играет злого разбойника, а завтра - доброго волшебника.
- А зачем вообще нужны злые разбойники?
- Выходит, что и они для чего-то нужны. Вот ты, Стёпа, хотел бы ты смотреть фильм или спектакль, в котором ничего не происходит? Где нет никаких проблем, все счастливы - сидят и пьют чай?
- Наверное, нет. Это не интересно...