– Мяяууу! – кошка подпрыгнула и рванула прочь, по пути натыкаясь на прохожих, которые испуганно шарахались в стороны.
Наконец она забежала в щель между двумя большими прилавками и остановилась, чтобы перевести дух и вылизать свой бедный ноющий хвостик.
Спустя некоторое время она испуганно высунула наружу мордочку, чтобы осмотреться. Люди уже успокоились и снова шли по своим делам, забыв о происшествии. Кошечка подняла кверху носик и осторожно понюхала воздух. Вокруг витал рыбный запах, такой вкусный, что у бедняжки громко заурчало в животе. Ей ведь так и не удалось найти ничего съедобного, и с самого утра у нее в желудке было пусто. Немного осмелев, она двинулась вперед и наполовину высунулась из-за прилавка.
– Кошка! Да еще и черная! А ну брысь отсюда, зараза ты этакая! – закричал увидевший ее продавец и швырнул в нее чем-то тяжелым. Это «что-то» было гнилым яблоком, которое ударилось о землю прямо перед малышкой, страшно напугав ее и забрызгав ее мордочку противно пахнущим соком.
Кошка взвизгнула и снова кинулась бежать со всех лап. Она бежала и бежала, пока не врезалась в стоящий на земле большой мешок с мукой. Отпрыгнув, она ошарашенно замотала головой и села на землю. К счастью, рядом почти никого не было. Прилавок с мукой и крупами стоял отдельно от других, а продавец ненадолго отлучился. Он оставил свое добро под присмотром стоящей неподалеку торговки сладостями, но она увлеченно грызла орешки и читала утреннюю газету, не замечая ничего вокруг.
Кошка на всякий случай спряталась за мешок, где стала умывать свою мордочку, время от времени жалобно похныкивая – очень уж неприятный был запах от капель сока испорченного яблока. Закончив умываться, она обернулась проверить, чистая ли у нее спинка, и удивленно расширила и без того огромные зеленые глаза. Ее спина была… белой. Сначала она не поверила тому, что видит, и не придумала ничего лучше, чем лизнуть это белое пятно.
Фу! Она почувствовала во рту какую-то странную и совсем не вкусную пыль. Но на месте, где только что был ее язычок, шерстка снова стала черной. Потребовалось некоторое время, прежде чем кошечка поняла, что на нее просыпалась белая пыль из того самого мешка, за которым она стояла. Но есть этот странный белый порошок она не могла, а животик ее, казалось, уже прилип к позвоночнику от голода. Приуныв, она стала раздумывать о том, что ей делать дальше.
И тут в ее голову пришла идея. Что если она обсыплется вся этим порошком и тогда перестанет быть черной? В таком случае она могла бы спокойно пройтись по рынку и найти себе что-нибудь поесть. Быть может, ей дадут порцию рыбьих голов или даже колбасы, как той воображале Снежинке, которую часто подкармливали местные торговцы. У Снежинки был пушистый белоснежный мех, она этим очень гордилась и всячески старалась использовать свое преимущество.
Черная кошка попыталась толкнуть мешок, но у нее ничего не получилось. Тогда она попробовала прогрызть ткань, но та была слишком плотная и долго не поддавалась. Наконец она решила взобраться наверх и оттуда окунуться в эту белую пыль. Цепляясь острыми коготками, она ловко залезла на мешок и принялась барахтаться в муке.
– Ты что делаешь! – заголосила увидевшая ее продавщица сладостей и побежала к ней, на ходу замахиваясь на кошку длинной палкой. Испугавшись, бедняжка рванулась изо всех сил, выкарабкалась из муки и опрокинула мешок прямо под ноги рассерженной женщине. На этот раз кошечка бежала не останавливаясь, пока рынок с его переполошенными обитателями не скрылся из виду.
Впереди путь ей преградил небольшой пруд, и она затормозила всеми лапками, остановившись у самого его края. Сердце у нее бешено стучало, она с трудом переводила дух, а глаза ее болели из-за попавшей в них муки. Измученная, она села на берегу и горестно замяукала, выражая обиду на такое несправедливое к ней отношение.
– Киса! Ты что? Кис-кис-кис! – раздалось откуда-то рядом. От испуга кошка подпрыгнула, затем резко обернулась на голос.
Позади нее стояла девочка. Она смотрела на нее по-доброму, но кошка уже никому не доверяла. Она попятилась назад и снова подпрыгнула, когда ее лапки коснулись холодной воды пруда.
– Киса! – повторила девочка, – не бойся! Смотри, что у меня есть.
И она достала из корзинки, которую держала в руках, что-то очень вкусно пахнущее. Голод стал вытеснять страх, и кошка неуверенно сделала осторожный шаг в сторону девочки.
– Киса, это бутерброд! Не бойся! Он вкусный! Там колбаса, масло и хлеб! Тебе понравится! Вот увидишь!
С этими словами девочка положила бутерброд на песок и немного отошла.