- Ты сначала попробуй, - предложила Таня, улыбаясь.
Соня с трудом отодрала одну ягоду - та сидела на плодоножке крепко, словно и не собиралась никогда покидать ее - и сунула красную корзиночку в рот. Жесткая и кислая. Пожевав, Соня выплюнула ее.
- Это не малина!
- Конечно, не малина! Это ежевика, только еще неспелая. Пойдем дальше.
Через несколько шагов они увидели кусты с черными, налитыми соком ежевичинами. Таня, взвизгнув от радости, стала рвать спелые ягоды. Она пока складывала их в рот, забыв про корзинку, что болталась на ее локте. Соня сорвала черную, с опаской положила на язык, и ее личико просияло довольной улыбкой.
- Какая сладкая!
Таня не ответила. Она была очень занята поеданием ягод. Девочки обирали кусты и продвигались все дальше и дальше, пока не попали в настоящие ежевичные заросли. И тут Соня поняла, почему в гости к ежевике нужно одеваться по-особенному. Кусты цеплялись за вязаную кофту своими ветками, и чем яростнее она пыталась освободиться, тем крепче они держали. Таня пробралась к подруге и помогла ей вырваться из ловушки.
- Наверное, нам придется вернуться домой, чтобы ты снова переоделась, - вздохнула Таня. - Я не подумала, что она будет цепляться за кофту.
На самой Тане был гладкий спортивный костюм, по которому ежевичные колючки скользили, не задерживаясь. И девочки пустились в обратный путь. Они лакомились ежевикой, которую успели положить в корзинки, и смеялись над измазанными соком лицами друг друга.
- Куда вы ходили? - спросил мальчишка, по-прежнему торчавший на заборе.
- За ежевикой, - ответила Соня, махнув рукой за спину. - Там, у реки.
- Неужели не поспела? - удивленно спросила мама, взглянув на часы. Но заметив перемазанные мордашки, усмехнулась. - Или уже всю собрали?
Соня переоделась, и девочки вернулись к реке. Ивы приветливо махали ветвями, теплый ветерок ласково трепал волосы подружек и гладил их по щекам. Солнце поднялось выше, и черные ягоды ежевики блестели, как гроздочки крошечных агатов. Съев по нескольку штук, девочки начали собирать ежевику всерьез - в корзинки. Переспевшие ягоды брызгали соком, и чистюля Соня пожалела, что не надела старую курточку. Ежевика была крупная, лукошки наполнялись быстро. И если бы колючие ветки не цеплялись за пальцы и пряди волос, выбившиеся из-под платка, Соня решила бы, что собирать ежевику гораздо приятнее, чем малину.
Вдруг откуда-то из кустов раздалось глухое ворчание. Таня что-то напевала себе под нос, и не обратила на него внимания. Но странный звук повторился. Таня и Соня переглянулись. Казалось, кто-то страшный идет прямо к ним, ломая кусты и рыча.
- Что это? - спросила Соня.
- Не знаю... - Таня выглядела испуганной.
Кто-то в кустах рычал и пыхтел совсем близко. И вот уже рядом мелькнуло что-то меховое, коричневое.
- Медведь! - в один голос ахнули девочки и бросились напролом через кусты. Ежевика хлестала их по рукам и лицам, цеплялась за одежду, словно не желая отпускать. Зверь тоже не отставал: хрустел ветками и рычал у них за спиной. У Сони перед глазами все мелькало. Танина корзинка зацепилась за куст, накренилась и просыпала горсть ежевики на землю. Выбежав к реке, девочки неожиданно услышали за спиной сдавленный смех. Разом обернувшись, они увидели конопатого мальчишку, перемазанного ежевичным соком, в коричневой меховой курточке.
- И нисколько не смешно! - сказала Таня, поправляя сбившийся платок. - За нами медведь гнался.
Мальчишка согнулся пополам от хохота, а Соня мрачно сказала:
- Нет, Таня, не медведь.
И в третий раз вернулись девочки в ежевичник. И наконец набрали полные корзинки спелых вкусных ягод. И много-много раз потом рассказывали родителям и друг другу, как ходили за ежевикой.
Дениска
Как-то осенью Таня и Соня отправились в магазин за корицей. Они собирались печь имбирное печенье по рецепту Таниной бабушки и без корицы было не обойтись. По дороге подружки перечитывали рецепт, недоумевая, зачем готовое тесто нужно выдерживать в холодильнике целые сутки, и вдруг оказались рядом с домом конопатого мальчишки, который так напугал их в ежевичнике. Свернули не туда! Одновременно заметив свою оплошность, девочки переглянулись и прибавили шаг. Но что это? Из-за ограды доносились всхлипывания! Там кто-то плакал и, похоже, его некому было утешить. Соня решительно дернула ручку калитки и прошла на двор. Таня, секунду потоптавшись на месте, отправилась следом. Девочки застыли на месте, пытаясь понять, откуда доносятся хлюпанья и шмыганья. Наконец они увидели: на летней кухне, забившись в дальний угол под столом, сидит тот самый мальчик. Он горестно всхлипывал, уткнув голову в колени, прижатые к груди.