— Вот не будешь слушаться, отдам тебя лешему!
А то прыгнул человек в жаркий день в лесное озеро искупаться. Плавал, плавал, а потом вдруг почувствовал, будто его кто-то ухватил за ноги и тащит на дно. Уж и захлебываться было стал, да сын протянул длинную жердь. Только тем и спасся.
Значит, и в темных лесных озерах живет кто-то неизвестный. Он может утащить человека на дно. Назвали его «водяным».
Или еще такой непонятный случай.
Утром вошел человек в конюшню запрягать коня. А тот стоит взмыленный, вздрагивает, морда в пене, словно его всю ночь кто-то гонял. Кто же это мог незаметно и неслышно зайти в конюшню? Ведь собака ни разу не лаяла.
У жены свое огорченье. Дверь в кладовку закрыта на засов, а молоко в кринке кто-то выпил. Видно, поселился и в их доме кто-то невидимый, «домовой».
Для того, кто знает причины этих явлений, ничего таинственного и страшного во всем этом, конечно, нет. Накопив большой жизненный опыт, овладев множеством знаний, хорошо научившись разбираться в том, что происходит вокруг, современный человек постепенно находит объяснения всему, что поначалу может показаться непонятным.
Заблудившийся человек, да еще чем-нибудь напуганный, невольно начинает описывать большие круги, возвращаясь на то же место. Происходит это потому, что шаг правой ногой обычно бывает чуть длиннее. Вот человек и заворачивает на ходу немного влево, пока не сделает круг и не вернется туда, откуда вышел.
Давно известно и то, что в глубине лесных озер часто бьют ключи. Они создают омуты и водовороты, которые могут затянуть на дно даже умелого пловца.
Забравшийся в конюшню маленький хищный зверек ласка любит вскочить на спину лошади и повозиться в ее гриве. А конь пугается и всю ночь бьется в стойле.
А другой неслышный обитатель сырых погребов — проворный и гибкий уж может иной раз незаметно прошмыгнуть в кладовку и полакомиться молоком, которое ему очень нравится.
Так знания лишают таинственности многие явления, которые могут показаться необъяснимыми.
Но наши далекие предки знали еще очень мало. И поэтому им часто приходилось заменять знание воображением. Столкнувшись с непонятным и страшным, им было естественно предположить, что здесь действует кто-то невидимый и неизвестный.
И вот на свет появлялся новый бог или божок.
Впрочем, с такими домашними божками люди и обходились по-домашнему.
Один путешественник, проживший несколько недель в чуме охотника-саама, рассказывал в своей книге, как обращался этот охотник со своим покровителем в разных случаях.
Возвращается охотник домой довольный, увешанный добычей, снимает с полки маленького деревянного божка и мажет ему губы нерпичьим салом. Мажет и приговаривает:
— Хороший бог! Умный бог! Старательный бог! Помог мне убить нерпу. Будешь и дальше так помогать, буду лучше тебя кормить.
Но как-то охотник вернулся домой рассерженный. Он быстро снял с полки своего деревянного покровителя и начал хлестать его ремешком, приговаривая:
— Вот тебе! Вот тебе! Плохой ты бог!
— За что ты его так наказываешь? — спросил путешественник.
Охотник возмущенно обернулся.
— А как же? Из-под самого носа песец ушел. Не мог его задержать! Если еще будет так плохо помогать, совсем перестану кормить.
Именно в таких простых отношениях люди были когда-то со всеми домашними нестрашными божками. Домовому оставляли на блюдечке немного молока или каши, водяному девушки бросали в озеро венки из цветов, с лешим старались не встречаться, избегая без нужды забираться в чащу леса.
Молитвы и жертвы, храмы и жрецы
Так в представлениях людей появились первые боги и первые боженята. Но если с боженятами особенно не считались, то перед великими, могучими и грозными божествами, живущими в небесах или под землей, люди трепетали. Их немилость угрожала страшными последствиями.
Как избежать гнева всесильного повелителя молний и грома? Как добиться благосклонности владыки солнца и дождей? Как упросить о помощи покровителя стад и дичи?
Прежде всего надо знать, к кому обращаться с поклонением или просьбами. Каковы они, эти великие боги?
И опять работало воображение. Фантазия человека создавала облик богов, придавая им черты людей. Только боги, конечно, выше, красивее, сильней, страшней. Они обладают всеми качествами, о которых человек может только мечтать.
Люди слабы и бессильны. Боги всемогущи. Они могут все.