— Ну, у вас в столице и наглядишься чудес! — говорила она, улыбаясь. — Спустились мы под землю, уселись в голубой поезд, поехали. Подъезжаем к остановке, и вдруг нате — все двери в вагоне, как одна, раскрываются сами. Мол, пожалуйста, выходите, кому надо слезать. И что ты скажешь — никто возле дверей не стоял, никто их не трогал. А они сами открылись, и как раз тогда, когда было нужно. А как все, кому надо, вышли — сами снова закрылись. Вот это чудо так чудо! Умные двери!
Бабка хитро улыбалась, потому что отлично понимала, что на самом-то деле никакого чуда здесь нет. Просто это какая-то новая интересная придумка, секрета которой она не знает.
А две тысячи лет назад точно такие же двери, которые открывались силой пара, казались людям необыкновенным чудом, проявлением божественной силы.
Эти двери были устроены жрецами в одном из греческих храмов Зевса. Когда во время богослужения на жертвеннике разжигали огонь, тяжелые бронзовые двери храма медленно раскрывались сами собой, и в клубах дыма перед молящимися появлялась величественная фигура бога. Видя такое «чудо», люди в трепете падали на колени.
Секрет был прост. Под жертвенником был спрятан большой котел с водой. От разведенного на жертвеннике огня вода закипала, и пар приводил в движение несложный механизм, открывавший двери. А за ними в клубах того же пара виднелась мраморная статуя Зевса.
Так греческие жрецы умело пользовались доверчивостью людей, не знавших еще никаких механизмов, и поддерживали в них веру в могущество богов.
Не отставали от греческих жрецов и их собратья в Древнем Вавилоне. В одном из храмов вавилонской богини Иштар в жертвенник перед ее гигантской статуей был также незаметно вделан медный котелок с водой. Когда на жертвеннике разводили огонь, вода превращалась в пар и подымала поршень, к которому был прикреплен особый механизм. И вот в таинственной полутьме храма под протяжное пение и громкие возгласы жрецов удовлетворенная жертвой богиня подымала руки и благословляла богомольцев.
Один греческий ученый, живший более двух тысяч лет назад, оставил после себя записки, в которых подробно рассказал о различных чудесах, сделанных им по заказам жрецов. Благодаря его хитроумным механизмам и устройствам статуи богов могли в нужный момент проливать слезы или испускать тяжелый вздох, из пустых кувшинов лилось вино, в храме раздавались непонятные звуки.
Православные и католические священнослужители и монахи переняли от жрецов древности и эти способы поддерживать суеверие молящихся. Они всегда пользовались различными обманными чудесами, пытаются пользоваться ими и теперь.
То в одной церкви чудесно обновится и заблещет свежими яркими красками старая потемневшая икона. То в другой церкви заплачет кровавыми слезами изображение Христа. То во время пасхальной службы сами собой вспыхнут перед иконами свечи или в завершение молебна начнет бить из-под земли замолкший было целебный родник.
Но только ныне эти «чудеса» могут поразить разве уж совсем темных людей.
Успешно соревнуясь с церковниками, юные физики и химики из домов пионеров давно уже демонстрируют на антирелигиозных вечерах в клубах все те несложные фокусы, какими еще недавно поражали верующих предприимчивые священники и монахи. Ребята отлично знают рецепты химических составов, смывающих со старых икон грязь и копоть, наслоившиеся за десятки лет. Знают они и рецепты таких составов, которые в нужный момент могут растаять и потечь «кровавыми» слезами по лику Христа или прозрачной слезой по лицу богородицы. Им хорошо известно, чем надо смазывать фитили свечей, чтобы те вспыхнули «сами собой» именно тогда, когда это нужно, и как запрудить и замаскировать источник, чтобы он забил именно тогда, когда нужно.
А ведь еще не так давно такие скромные чудеса приводили в трепет толпы темных богомольцев.
Во время первой мировой войны русские солдаты однажды увидели в облаках огромную божью матерь, рука которой была протянута на запад, словно она призывала к наступлению на врага. Это «чудо» подстроили монахи соседнего монастыря. При помощи прожектора они направили на низкие облака снятое на диапозитив изображение известной иконы. Благо в те времена в деревнях еще не видывали диафильмов, и монахи это отлично учитывали.
Впрочем, если человеку хочется обязательно увидеть чудо, то он может увидеть его и без всякой посторонней помощи.
Голос с неба
Забавный случай произошел как-то летом в одном украинском селе. На окраине этого села остановился на отдых отряд пионеров, совершавших туристский поход.