Я глубоко вздохнула и почувствовала запах чужой магии. Это Алак поисковое заклятие пустил. Ну надо же, если бы не запах я бы и не заметила его - вот это я называю профессионализм. Судя по всему, он довольно сильный маг, слабаков в боевики не берут, а идиоты там не выживают. И почему я только сейчас начала осознавать куда влезла? На вид ему не больше тридцати, стареть маги начинают после двухсот (если доживут конечно). Продолжительность жизни мага триста лет.
Определить на взгляд возраст эльфа вообще не возможно, у них совершеннолетие наступает в сто пятьдесят. Самый старый известный мне эльф, это один их пророк, ему восемьсот девяносто два. Но есть долгожители, которым перевалило и за тысячу, правда никто из людей их в глаза не видел. Отличить совершеннолетнего ушастика от несовершеннолетнего можно по его волосам. Прошедший обряд посвящения во взрослую жизнь (причем, что это за обряд людям не ведомо) носит две тонкие косицы по вискам. Подростки же волосы распускают. Эльфы, обремененные семьей, носят косу. У Диля были те самые пресловутые косицы по вискам.
Понимаю, что еще ребенок на их фоне. Почему-то вспомнился Ларик, он тоже носил косички, и закалывал их на затылке. Когда я была маленькой, он позволял мне играть с его волосами. Это он рассказал мне столько об эльфах. И не только о них.
- Ничего, - растерянно пожал плечами Алак. А я потерла шрамы.
- Долго нам еще ехать? - попыталась я отвлечь народ от тяжких дум. Диль пребывал в молчаливой задумчивости.
- Нет.
- А сколько человек под твоим командованием? - не хочу больше быть вежливой. Никаких больше уважительных обращений.
- Человека два, - так, понятно, вопрос не корректный.
Повисла тягостная пауза, которая начала меня угнетать, что привело к резкому снижению настроения.
- Диль никогда не ошибается? - мы свернули на узкую колею в лес и снова перестроились в колону. Я лишилась возможности наблюдать за выражениями на их лицах.
- Никогда.
- А ты?
- И я, - выдохнул он.
Уже легче. На нас еще не напали, значит и не собираются. Поисковик ничего не обнаружил, значит, следящий смог уйти от заклинания. Кто способен на подобное? Не хотела бы я такого в своих врагах видеть. Но обстоятельства сложились так, что только во врагах я их и имею, а враги со мной церемониться бы не стали.
Опять вопросы.
- А твоя рука разве не свидетельство ошибки? - нужно срочно отвлечь их от мыслей о слежке.
- Что бы ты понимала, воровка? - прошипел Алак.
Я спиной чувствовала, как напрягся Диль.
- Я не воровка, у меня имя есть - Шая. И я не просто понимаю, я знаю каково человеку пережившему встречу с челюстями Цайронуса (это такая плотоядная начесть, выглядит как старое засохшее дерево белого цвета, с длинной выпирающей мордой с внушительными челюстями, по их стволам и ветвям циркулирует человеческая кровь), - командир выпрямился в седле. Куда уж больше? А вот Диль подъехал ближе.
- И откуда уважаемой Шае об этом знать? - неприкрытый сарказм сочился в его голосе, в то время, как злая издевка поселилась в его глазах.
- Я - лекарь, одна из лучших, и поверь моим словам, в ранах я разбираюсь. Твою руку неправильно срастили, что послужило причиной диких болей. Признайся, обезболивающие настойки постепенно перестают действовать. А вскоре ты и вовсе к ним привыкнешь, тебе осталось-то от силы пару лет.
- Не стоит, - с ощутимой угрозой молвил остроухий. Интересно кому, мне или командиру?
- Стоит, - весело фыркнула я. - Рука ему еще понадобиться. А я могу ее вылечить. Совсем. Хочешь? - обращаюсь непосредственно к начальнику.
- Хочу, - зло выплюнул Алак.
- Отлично, тогда все что касается лечения, ты оставишь мне. Ни вопросов, ни указов, ни угроз.
- Не зарывайся.
- А взамен, я согласна следовать твоим приказам во время рейдов.
- Ты и так их будешь выполнять.
- Нет. Я буду исполнять пункты контракта, не более.
- Договорились, - зло бросил он.
- До чего докатилась, пациентам лечение насильно навязываю, - сокрушенно покачала я головой. Эльф ухмыльнулся, не скрывая иронии.
Меня можно поздравить? От мыслей о слежке они явно отвлеклись. С болячками моего нанимателя я угадала точно. Еще на рынке я заметила, как скованно он управляет правой рукой, таверне я незаметно просканировала его, и прониклась некоторым уважением к этому мужику. Терпеть подобную боль на протяжении такого количества времени. Но вот, то, что он не стал исправлять свою конечность, меня не порадовало. Когда мне придется лечить его от других ран (а мне придется, с его-то профессией) эта боль в руке значительно осложнит процесс. Необходимо решить ее сейчас. Да и потом, пусть привыкает потихоньку к моему характеру, а то взяли моду мои вопросы игнорировать. Я вновь потерла покусанное запястье.
- Долго нам еще ехать? - канючила я.
- Нет, - бросил через плечо командир.
Я принялась вертеться в седле, спиной чувствуя взгляд Диля. Напомнила себе про установку не врать и принялась рассматривать окрестности. Двигались мы на юг, уже довольно далеко ушли от столицы, и все в лес. А время ведь за полдень. Лес как лес. Сразу видно, что местный Хозяин довольно слаб. Еще бы было по другому, здесь как-никак магическая Академия в половине дня пути. Духи природы человеческую магию терпеть не могут, но иногда им приходится мириться с наличием на своей территории магов. Бедненькие. Я свесилась с лошади и сорвала ягоду с куста, мимо которого проезжала. Кинула ее в рот, пожевала, скривилась и выплюнула. Ягода съедобна, сомнений нет, но она слегка приправлена магией, что означает, неспособность Духа Природы поддерживать баланс в своем лесу. Отсюда следует, что в последнее время кто-то очень могущественный балуется сильными заклинаниями, либо же чем похуже. Магия явно человеческая, эльфы на природу не влияют, по крайней мере, пока живы и не так как люди.
Мои наниматели не обманули, мне не так уж и долго пришлось терпеть тряску на неуемном животном. Часа через два мы выехали на светлую поляну с явными признаками человеческого присутствия. По расслабившемуся лицу начальства, догадалась, что мы приехали. Но где же все?
- Конспираторы упыревы, - проворчал Алак.
И началось. Сначала позади моей лошади что-то рухнуло с дерева. Естественно шум испугал глупое животное, и оно встало на дыбы, насилу успокоив скотину, соскочила с седла от греха подальше. Обернувшись посмотреть, что же напугало мою скотину, обнаружила молодого парня. Волосы каштановые, глаза отливают зеленью с золотыми крапинками, черты лица заостренные, но улыбка веселая. Одет по-простому, походные ботинки, штаны из плотной ткани зеленого цвета, рубаха коричневая льняная, жилет на нем зеленый из плотной ткани. Фигура - тайная фантазия любой студентки. Коса спускается до лопаток. В целом на внешность простоват, но взгляд его выдавал.
Пока разглядывала парня, поняла, что с другой стороны происходит шевеление. Вновь оборачиваюсь и вижу, как из-за деревьев выходит высокая брюнетка в облегающих коричневых штанах, серой рубахе и широком поясе на всю талию. Лицо красивое, выразительное, хищное и наглое, глаза карие, настороженно недовольные. Волосы заплетены в косу. Стройная. Выглядит довольно молодо, но не ухоженно, несмотря на естественную красоту. Боевой маг - с ходу определила я.
По бокам от меня расступились кусты и из них вышли двое. Близнецы. Они больше напоминали выпускников Академии, нежели членов отряда истребителей. Коротко стриженые брюнеты, в черных балахонах. Глаза голубые, носы заострены, губы тонкие, цвет лица здоровый, но бледноватый, скорее всего из-за усталости. Уши слегка топорщатся. Высокий рост, движения мягкие, плавные - результат тяжелых тренировок. Абсолютно одинаковые. Хотя нет, от одного из них пахнет ветром, а от другого костром. По человеческим меркам их можно было бы назвать обояшками, но ни как не красавцами.