— Батюшки святы, — пробормотал он, — А я по ним сапогами…
— Да им уже всё равно, — Мечислав пожал плечами, — Тоже меня не слушали, да самонадеянно в бой шли. И вот итог. Змей Горыныч вообще пощады не знает, сразу огнём — раз!
Светозар испуганно вздрогнул.
— А что ж ты этого изверга охраняешь-то? Не стыдно такому ироду служить?
Мечислав оглянулся по сторонам.
— На самом деле я вас от него оберегать стараюсь, — зашептал он, — Предупреждаю, чтобы на смерть верную добровольно не шли. Кто поумнее слушается, а кто нет… Ну, сам видишь.
Светозар ещё раз взглянул на пепел и кивнул.
— Вычёркивай меня, друже, — попросил он, — Я лучше на кого попроще схожу.
И аккуратно, стараясь не наступать на пепел, Светозар отправился восвояси. Мечислав довольно кивнул и поставил дубину к камню.
— Кто приходил? — Горыныч высунул из пещеры одну заспанную голову, — Опять Богатырь?
— Ушёл уже, — отмахнулся Мечислав, — Можешь дальше спать.
— Ага, — голова зевнула, — А чего вся полянка в золе? Зачем мусоришь?
— Надо так. Ты сам сказал использовать любые средства, но Богатырей и Героев к тебе не допускать. Я этим и занимаюсь.
— Будто мусор их спугнёт, — фыркнула голова Горыныча, — Бездельник.
— Неделю уже спит спокойно, а ещё и возмущается, — покачал головой Мечислав, — Иди спи дальше, не мешай мне делать свою работу.
Голова показала язык и скрылась в пещере. Мечислав показал язык в ответ, вытащил из кустов мешок с золой и принялся раскидывать её по поляне.
Заступник
— Эй, чудище страшное! А ну, повернись, биться будем!
Змей Горыныч, всхлипывая, послушно повернулся.
— Ой, — Богатырь от удивления выронил палицу, — Это ж кто тебя так попотчевал-то?
— Никто, — Горыныч отвернулся, — Упал я.
Богатырь хмыкнул, обошёл Змея и сел напротив.
— И на чью булаву ты упал?
Горыныч вынул три трубки с табаком, вставил в каждую пасть и раскурил.
— На камушек упал, — выдохнул он, — К реке шёл, да поскользнулся неудачно. Вот и ударился.
— Да ты что, — сочувственно протянул Богатырь, — Это ж как упасть надо было, чтобы под каждым левым глазом по фингалу появилось?
Горыныч хмуро пускал колечки из дыма.
— Пойдём, — Богатырь поднялся на ноги, — Покажешь мне тот камушек.
— Я его в реку выкинул, — Змей Горыныч покраснел, — Не увидать его теперь.
— Какая жалость. А скажи, у реки-то ты что забыл?
— А я это. Как его… Да какая разница? Захотелось, вот и пошёл.
Горыныч надулся и остервенело задымил трубками. Богатырь вздохнул и сел рядом.
— Из наших кто? — спросил он.
— Не-а, — Горыныч помотал головой, — Не местный. Доспех блестящий.
— А чего ты его огнём не спалил? Пожалел?
— Да я думал Наська опять заявилась. Она ж всё в доспехах носится, поди разбери, кто там внутри.
— Ладно, — Богатырь похлопал Горыныча по лапе, — Никуда не уходи, скоро вернусь.
Через пару часов Богатырь вернулся, ведя за собой испуганного молодого юношу.
— Этот?
Горыныч прищурился не пострадавшими глазами.
— Вроде нет, — он пожал плечами, — Я ж говорю, тот в доспехах был.
Богатырь кивнул и повернулся к юноше.
— Твоих рук дело? — спросил он, указывая на фингалы под глазами Горыныча.
— Не-а, — затрясся юноша, — Я свататься приехал, из соседнего королевства.
— Доспехи есть?
— Да. В экипаже остались.
— А ну, — обратился к нему Горыныч, — Крикни: «За королеву!».
— За королеву! — послушно проблеял юноша.
Змей Горыныч задумчиво помахал хвостом.
— Не он, — уверенно сказал он, — Да и тот повыше был.
— Можно я пойду? — попросил юноша.
— Иди, — Богатырь махнул рукой, — Свататься-то к кому приехал?
— К Царевне Несмеяне.
Богатырь с Горынычем переглянулись и захохотали. Юноша вспыхнул и зашагал прочь.
— Пожалуй, зря смеёмся, — заметил Горыныч, — Он смешно выглядит, может и получится.
— Может, — согласился Богатырь, — Ещё раз схожу, может кто видел чего. Здесь будь.
К вечеру Богатырь вернулся, таща за руку Рыцаря в доспехах и шлеме.
— Этот?
Змей Горыныч пристально осмотрел Рыцаря и кивнул.
— По-моему, да. Слышь, консерва, а ну, крикни: «За королеву!».
— За королеву! — проорал Рыцарь.
— Точно он, — сказал Горыныч.
— Зачем зверушку обидел? — грозно спросил Богатырь.
— Так Чудище же, — оправдывался Рыцарь, — Я смотрю, сидит. Думаю, чего подвигу пропадать? Я ему крикнул, чтобы готовился…
— Врёт. Не кричал.