- Прошу вас, Глэдис, успокойтесь, - Джон присел перед девушкой на корточки, и положил руки на ее колени: - Я могу попытаться вам помочь. Вы готовы принять мою помощь?
- Мне больше не к кому обратиться, - Глэдис оторвала ладони от лица: - Но, я боюсь и вас, Джон, впутывать в это дело.
- Считайте, что это мое собственное решение. Как зовут вашего агента? Можете сообщить мне его имя? Я попробую пробить его личность по своим каналам, - ровным голосом, произнес Беккер.
- Итон... Итон Катчер, - всхлипнула девушка: - Но я не уверена, что это его настоящее имя.
- Итон Катчер? - удивленно протянул Джон.
- Да, а в чем дело? - непонимающе заморгала Глэдис.
- А вашу подругу зовут Мэри Эванс? - уточнил мужчина.
- Мэри Эванс, - согласно кивнула девушка.
- А сотрудничать с Итоном Катчером она начала около двух лет назад? - задал очередной вопрос Беккер.
- Примерно, да, - уже ни чего не понимая, подтвердила Глэдис.
- Чертовщина какая-то, - мотнул головой, как бы пытаясь отогнать лишние мысли Джон.
- Как мне расценивать ваши слова? - поинтересовалась девушка, не сводя глаз с собеседника.
- Хотите теперь послушать мою историю? - тихо произнес Беккер, возвращаясь в кресло: - Историю бывшего полицейского о причинах его увольнения со службы?
- Я подозреваю, что вы неспроста задаете этот вопрос. Вам знакомы имена Итона и Мэри, - догадалась Глэдис.
- Вы себе даже не представляет насколько, - Джон удобно расположился в кресле.
- Тогда, я вас слушаю, - слезы на лице девушки почти высохли.
- Я работал в полиции семь долгих лет, - неторопливо начал свой рассказ Беккер: - В напарниках у меня был прекрасный парень. Надежный, веселый, сообразительный. Такому без труда и раздумий можно доверить свою жизнь. Мы с ним были прекрасной командой. Понимали друг друга не то, что с полуслова, а с одного взгляда. И, вот однажды, этот прекрасный парень сказал мне, что ему удалось обнаружить след какого-то хитроумного преступника. Я, разумеется, предложил напарнику свою помощь, но он ответил, что попытается сам разобраться во всем, поскольку официального дела нет, и он ведет расследование негласно. Напарник пообещал, что если ему понадобится моя помощь, он обязательно введет меня в курс дела. И вот ровно через три дня начальство заявляет, что мой напарник пропал без вести. Его нигде не могут разыскать. Он просто бесследно испарился таким образом, как будто его никогда и не было. Его девушка, с которой мой напарник познакомился за шесть месяцев до этого случая, была безутешна, поскольку они собирались сыграть свадьбу в самом ближайшем будущем. Потом, как водится, мне дали нового напарника, но отношения у нас с ним не сложились. Мы постоянно конфликтовали, и в итоге я принял решение об увольнении. После чего взял частную практику, и вот теперь пытаюсь свести концы с концами, - Джон замолчал и в задумчивости пожевал нижнюю губу.
- Я вам сочувствую, - закутавшись поплотнее в одеяло, произнесла Глэдис: - Но причем здесь Мэри и этот злосчастный дом?
- Ах, да, - опомнился мужчина: - Вся соль в том, что моего напарника звали Итон Катчер, а его невесту Мэри Эванс. Совпадение? Не думаю. Что-то вся эта история дурно попахивает. Вы не находите, Глэдис?
- У меня сейчас мозг взорвется, - обхватила голову руками девушка: - И это не только из-за вчерашней "Кровавой Мэри".
- Вы теперь понимаете, что я просто обязан заняться этим делом? Предлагаю ловить на живца. Что, если я выступлю в роли покупателя? Как вам такая идея? - Беккер впился взглядом в побелевшее лицо Глэдис.
- Вы меня совсем не слышите, да? - прошептала девушка: - Это смертельно опасно.
- Но, я все-таки готов рискнуть, - решительно произнес Джон: - Вся загвоздка только в том, что я не располагаю большими денежными средствами.
- Это не проблема, - отмахнулась Глэдис: - Деньги есть у меня. Несколько раз, продав этот дом, я накопила на своем счету достаточную сумму. Но, вы хорошо подумали?
- Как никогда в жизни. Скажите, - наклонился к девушке Беккер: - Может быть, в этом деле есть еще какие-нибудь странности, на которые мне стоит обратить внимание?
- Только одна, - немного подумав, ответила Глэдис: - Все покупатели имели избыточный вес. Но, это скорее совпадение. Хотя оно и переходит в какую-то странную закономерность.
- Да, - задумчиво почесал затылок Джон: - О чем-то подобном вы говорили еще вчера в "Гавани".
- Простите, если я вас обидела, - покраснела девушка.
- Ни чего все в порядке. Вы правы, Глэдис, после службы в полиции, я изрядно запустил себя, - Беккер похлопал себя по животу: - Но, тем не менее, давайте перейдем к делу. Позвоните Итону, и обрадуйте его розыском нового клиента, далее действовать будем по обстоятельствам.
- Хорошо, - сдалась девушка: - Но, можно мне для начала, все-таки принять душ?
- Поздравляю! Дом теперь принадлежит вам, - широко улыбаясь, проговорила Глэдис, стоя посреди просторной гостиной: - Как говорится, владейте, пользуйтесь и распоряжайтесь, - она протянула руку.
Джон, выступающий в роли покупателя, пожал руку девушки и изображая застенчивость, произнес короткое: - Спасибо.
- В случае чего звоните к нам в агентство. Желаю вам удачи! - заученно улыбаясь, сказала на прощание девушка.
- Спасибо, мисс Паркс, - повторил Беккер.
- Всего доброго, до свидания, - Глэдис прошла к входной двери и вышла на крыльцо, сердце у нее колотилось как сумасшедшее.
- До свидания, - попрощался с ней Джон и закрыл дверь.
Девушка сбежала с крыльца и направилась к припаркованной неподалеку машине. Сев в автомобиль, она извлекла из кармана сотовый телефон, и поднесла его к уху.
- Алло, это Глэдис, - проговорила она в трубку, стараясь не выдать своего волнения: - Клиент заселился в дом... Да, сделка прошла успешно, деньги переведены на счет. ... Он вполне доволен покупкой - заводя мотор, сообщила она собеседнику: - Очередной толстячок. Но, на этот раз мне с трудом удалось разыскать покупателя. Джастин испарился, как и все остальные. Скоро по городу поползут слухи относительно этого дома. Пусть хотя бы Джон поживет в нем как минимум полгода - поддав газу, она вывела машину на грунтовую дорогу и вскоре автомобиль девушки исчез из вида.
Оставшись в одиночестве Беккер, тщательно осмотрел весь дом, каждую его комнату и каждый закуток. Ни чего подозрительного на глаза Джону не попалось. Обычный дом. Хороший, просторный дом. В сгущающихся сумерках, мужчина устроился на диване, поставил перед собой на стол початую бутылку виски, обнаруженную им в баре, открыл упаковку соленых орешков, и включил телевизор. Переключая канал за каналом, Беккер пустился в размышления. Что могло произойти с бывшими владельцами этого дома? Куда они все подевались? Дом стоит особняком. Мили на три нет ни одного жилища. Ни каких соседей, ни каких свидетелей. Ни кого. Глэдис, конечно, показала ему фотографии своих бывших клиентов, и все они, безусловно, были мужчинами в теле, но что это дает в конечном итоге? На взгляд Джона совершенно ни чего. Ну, и с чего же ему начинать? За какую ниточку дергать? Пожалуй, завтра утром нужном будет осмотреть окрестности. Может быть, он и найдет хоть какую-нибудь зацепку. Что-то, что даст ему информацию к размышлению. Сгущающиеся сумерки за окном и очередной глоток виски действовали на Джона успокаивающе. А, какой все-таки это уютный и хороший дом. Спокойное, тихое место, где можно отдохнуть душой и телом. Кстати, на счет тела, Беккер прибавил звук у телевизора, поскольку его заинтересовало, за что битком забитый зал на экране безудержно аплодирует субтильной женщине, сжимающей в руках две фотографии. Оказалось, что дамочка вдохновенно вещает зрителям о том, как ей удалось благодаря собственной силе воли за полтора года скинуть двести шестьдесят фунтов. Джон приподнял бровь. Рассказ женщины показался ему невероятным. Хотя, почему бы и нет? Вон и снимки у нее есть. Интересно, а смог бы Беккер повторить ее подвиг? Разумеется, не в таком масштабе, но Джон давно уже сам себе признался в том, что уйдя из полиции, он набрал лишний вес. Заметно округлившийся живот стало проблематично скрывать даже за самыми просторными его одеждами. И, что это его так заинтересовала дамочка из телевизора? Она как будто бросила Джону вызов, а его зацепило то обстоятельство, что он может оказаться слабее этой худышки. На экране, как это принято крупным планом демонстрировали фотографии, на которых с трудом можно было узнать одного и того же человека. Так разительно изменилась женщина за довольно небольшой срок.