Аптекарь удивился, но сказал:
- Войдите.
Лёля вошла, поразившись огромному ассортименту.
- Девочка, тебе чего? – спросил аптекарь.
- Десять коробков спичек, – ответила Лёля.
- Каких спичек?
- С красными головками…
Аптекарь не сразу сообразил, возможно, потому что лет десять как бросил курить, потом спички и, например, противозачаточные средства плохо сочетались в его голове.
- А ты знаешь, что спички детям не игрушка? – спросил аптекарь.
- Я в них не играю…
Аптекарь, вспомнив, что является лицом официальным, которое ко многому обязывает, снял телефонную трубку. Девочка знала, что взрослые телефон используют в экстренных случаях, поэтому на всякий случай она по-детски закрыла за собой дверь.
Пожарная команда в составе одного, но самого стойкого бойца, томилась в ожидание пожара, выбрав самое подходящее место – каланчу, чтобы лучше наблюдать и маяться, маяться и наблюдать. Так как последний пожар в этом городке случился примерно лет сто назад, маяться приходилось до полного отупения. Вот почему пожарные всем списком (за исключением одного) переехали в соседнее здание со скромной вывеской «Больница №1». Стойкость последнего пожарного объяснялась врожденной тупостью, который, как утверждают очевидцы, вовремя включил «автопилот», что, в конце концов, вплотную приблизило его к пенсии.
Телефон ещё не успел прозвенеть, а пожарный уже свободно опускался по металлическому столбу вниз.
- Пожарная часть, дежурный у телефона! – прокричал в трубку пожарный.
- Позовите старшего смены, нет, лучше командира части! – важно прозвучал в трубке голос аптекаря.
Заслоняя трубку рукой, пожарный многозначительно кашлянул.
- Командир, вас внимательно слушает! – напыщенно выговорил он.
- Пожар…
- Где-е-е?!!
- Пожар может случиться в любую минуту, - утверждал аптекарь. – Маленькая девочка ищет спички.
- Так это же хорошо!
- Что хорошо?!
- Я хотел сказать: хорошо, что вы мне позвонили, - пожарный глупо улыбнулся. – Как вы думаете, злоумышленница ограничиться одним поджогом или устроит фейерверк.
При слове «фейерверк» аптекарь поперхнулся и бросил трубку.
«У неё есть план, - ужаснулся аптекарь, - и аптека в этом плане первая».
- Алло, Алло!! - кричал в трубку пожарный, но, так и не дождавшись ответа, вернулся на свой наблюдательный пункт – каланчу.
Лёля в поисках спичек зашла в «Бюро ритуальных услуг», где пахло неживыми цветами, а по углам стояли красивые ящики. Затем в магазин «Народные инструменты», где продавец от скуки бренчал на балалайке. После этого побывала на выставке примитивного искусства, где её рассмешил примитивный зритель, потому что у каждой картины он охал и ахал.
- Скажите, здесь продаются спички? – спросила у него Лёля.
- Какие спички?
- С красными головками…
- Ох! - застонал зритель.
- Почему вы всё время охаете и ахаете?
-Зуб болит!
Лёля удивилась: вместо того, чтобы пойти к зубному, он пришёл на выставку детских картин.
«Посетил детскую выставку и впал в детство», - подумала Леля.
- Ах! – простонал снова зритель.
- Немедленно идите к зубному! – приказала Лёля.
- Не могу…
- Почему?
- Во-первых, у меня талон только на послезавтра, а во-вторых, сегодня я курьер, доставляю срочные заказы.
Лёлю сжигало любопытство; она вопросительно взглянула на курьера, затем присмотрелась к сумке. Из неё клубился лёгкий дымок.
- Здесь у меня, - сказал курьер, словно оправдываясь, указывая на сумку. - Горящая путёвка, журнал «Огонёк», сказка «Огниво», фильм «Шведская спичка»…
-А-а-а?
- А спичек нет…
- Вы так сказали, потому что спички детям не игрушка? – грустно спросила Лёля.
Курьер в ответ пожал плечами, так делают обычно перед уходом, когда нечего сказать. Сделав в сторону три шага, курьер развернулся, словно по команде «кругом». Взгляд просветлел улыбкой.
- Пошли со мной! – весело сказал он.
- Нет, я не пойду, - сказала Лёля. – Во-первых, мне мама не разрешает ходить с чужими дядями, а во-вторых, пара домой.
- Секундочку, подожди, я сейчас, - засуетился курьер, - только никуда не уходи! Хорошо!
Курьер сломя голову мелькнул в выходном проёме. Лёля предалась мечтаниям (от нечего делать она всегда мечтала), когда он примчался как угорелый.
- Вот, десять коробков спичек! – протягивая ей пакет, сказал курьер. – Только без красных головок, зато очень прочные.
- Здорово! – обрадовалась Лёля. – Теперь я смогу достроить крепость и не один конкистадор не сможет её штурмовать!
Обменявшись добрыми взглядами, девочка и мужчина, расстались. Лёля шла домой, курьер шёл следом, просматривая нумерацию домов.
У аптеки стоял красный специальный автомобиль. Пожарный, облачившись в парадную форму, со знанием дела готовил огнетушащие средства, при этом фальшиво, возможно от волнения, насвистывал романс «Гори, гори моя звезда». Два соловья, сидящие рядом на ветке, возмущенно переглядывались. Аптекарь, наблюдая: то за суетой пожарного, то на пустую аптечную витрину, глотал успокоительную пилюлю (уже третью), но успокоиться никак не мог. Несомненно, аптекаря волновала маленькая страховка за ещё несгоревшее имущество, впрочем, всё ценное он успел вывезти. Тогда что? Дождь. По окну забарабанили капли.
Лёля открыла входную дверь. Напротив дверь также открылась. В щель высунулась влажная голова деда-пердеда. Он только что кончил водные процедуры.
- Ну что, купила спички? – ехидно спросил он.
Лёля не успела ответить; её опередил курьер.
- Скажите: это квартира сорок пять?
- Да, - ответил дед-пердед.
- Я принёс ваш заказ.
- Давайте…
По мокрому тротуару, согласно списку личного состава, шла группа в одинаковых больничных пижамах. У аптеки они остановились и посмотрели вверх. Из окна сорок пятой квартиры валил дым. Пожарный суетился вокруг автомобиля, не зная с чего начать, за ним трусил аптекарь.
- Подожди! – умолял пожарного аптекарь. – Пусть разгорится!
- Молчать!! – крикнул кто-то из группы.
Аптекарь схватился за сердце; пожарный взял под козырёк.
- Товарищ командир! – обрадовался пожарный. – Это вы, я так рад!
- Дурень, что ты крутишься?! – крикнул снова командир.
- Я один, не знаю с чего начать, - развёл руки пожарный.
- Расчёт!! – прогремел командир. - Слушай мою команду! На абордаж!!
- Куда, куда?! – воскликнули все.
- Кх-кх-кх, - откашлялся командир. – Я хотел сказать: все на борьбу с огнём!
На столе деда-пердеда догорала горящая путёвка.
ПОСЛЕДНИЙ УРОВЕНЬ
Игроку тяжелее перенести не то, что он проиграл, а то, что надо перестать играть
Сто шагов
От напряжения у Ника свело руку. В круге оптического прицела задрожал крест, словно упавший некстати осенний лист поколебал гладь спокойного озера. Напряжение нарастало; до цели оставалось примерно сто шагов.
Да, где-то так. Сто шагов, не больше.
Сначала свернуть за угол, затем по лестнице подняться наверх, взорвать железную дверь, войти в комнату и открыть сейф. Пятизначный ключ уже найден и лежит в кармане у сердца, которое бешено стучит. Стук неприятно пульсирует в висках. Тук-тук-тук…
Но из всех перечисленных телодвижений, Ник забыл главное: нажать на курок, потому что слева за углом притаился громила Джек, конечный ублюдок, которого нужно уничтожить, чтобы пройти последний уровень и закончить игру.
Да, это всего лишь компьютерная игра.
«Вперёд, - подбадривал себя Ник. – Это всего лишь игра. Пусть реальная, почти такая же, как в жизни, но игра. Тем более у меня осталось две жизни. Ну же, вперёд».