- Этот фараон тебе никого не напомнил?
- Кажется, нет…
- Громила Джек.
- Ха-ха-ха, что-то есть, такой же здоровый и тупой. - Сэм посмотрел на Ника. – Послушай, что у тебя с лицом?
- А что?
- Тебя будто напудрили, осталось нарисовать яркие губки и ты вылитый педик, - Сэм вытянул губы, словно для романтического поцелуя. - Ха-ха-ха.
- Пошёл в жопу, обжора.
- Действительно, почему бы нам не зайти в какое-нибудь быстро, а-а-а? – Сэм снова засмеялся. – Ладно, не дуйся. А что касается Джека, то он мне по барабану. Я его убил.
Навстречу всё больше попадался игловидный можжевельник; деревья стояли словно часовые, соблюдая между собой строгий порядок расстояний и линий. Тропинка, по которой шли друзья, исчезла в песчаной дорожке, а та, в свою очередь через несколько шагов, оказалась закована в гранитную брусчатку, которая слева и справа сопровождалась аккуратно подстриженным барбарисом.
- Ник, мы, кажется, пришли в парк, - Сэм повёл носом туда-сюда. – Здесь где-то есть быстро. Я чувствую запах плюшек.
- Нюхальщик, а деньги у тебя есть? – спросил Ник.
- Н-е-т, - шутливо протянул Сэм и по-актёрски втянул голову в плечи. – А у тебя, есть? Я знаю, что есть. Ник, я хочу есть!
- Ладно, обжора. Идём.
- Бежим, бежим, бежим, бежим…
Столы и стулья летнего кафе казались маленькими и неудобными, будто специально приготовленные для семейства лилипутов, потому что всё утопало в зелени метасеквойи. Деревья дружно встали вкруг и походили на сказочных великанов, которые, бесконечно кружа, изображали загадочный ритуальный танец.
Перемахнув через несколько ступенек и чуть не столкнувшись с официантом, Сэм ворвался в кафе, словно воин завоеватель. Затем быстро сев за подвернувшийся свободный столик, он, как ученик, знающий на пятёрку урок, вытянул вверх руку.
- Я уже здесь! М-м-м, Можно вас! – выкрикнул Сэм.
Во взгляде Сэма угадывалось лишь одно, что где-то глубоко внутри у него уже начался пищеварительный процесс, который, правда, пока что работает на холостых оборотах, поэтому чтобы не захлебнуться слюной, необходимо бросить в брюхо несколько вкусных плюшек.
Когда Ник подходил к столику, где сидел Сэм, официант уже стоял рядом и принимал заказ.
- Капучино и четыре булочки. Две с творогом и две с клубничным джемом.- Предвкушая наслаждение, Сэм довольно улыбался. – Ник тебе чего?
В голосе Сэма угадывалось скрытая неприязнь.
- Молочный коктейль, - садясь напротив, сказал Ник.
- Как будете расплачиваться? – спросил официант.
«Никак», - хотел ответить Сэм, но озвучил: - Наличными.
Случайная встреча
Зазвучала лёгкая музыка, в которой знакомую мелодию шлягера настолько завуалировали, что её простому смертному было невозможно узнать.
Смешивая коктейли, бармен лихо жонглировал шейкером.
К официанту, вальсирующему между столиков, добавились еще два официанта, потому что желающих перекусить заметно прибавилось. Завсегдатаями кафе являлись в основном учащиеся ботанического колледжа. Их привлекали умеренные цены, удобное местоположение, да и находиться среди редких деревьев, кустарников и цветов будущим ботаникам было приятно.
Кафе наполнилось колкими шутками, гомоном и смехом.
Ник смотрел по сторонам. Смотреть на жадно жующего Сэма, который словно гнался за рекордом, ему не хотелось. Ник сидел к входу спиной и не мог видеть, как по ступенькам взошла Вика и ещё какая-то девочка, по-видимому, её подруга, потому что они о чём-то весело спорили. Краем глаза Ник заметил, что Сэм вне себя от удивления.
- Вика! - поднимаю руку, позвал Сэм. – Иди к нам!
От неожиданности услышав её имя Ник даже пригнулся, словно кто-то взвалил на него невидимую ношу. По спине пробежал холодок.
- Привет, - подходя к столику, сказала Вика. - Познакомитесь, это Жанна.
- Я Сэм, - сказал Сэм. – А это, Ник.
Девочки сели рядом на свободные места.
- Ник, ты почему не ходишь в школу? – спросила Вика.
- М-м-м, - Ник в смущении пожал плечами. – Я…
- Он болел, - выручил Сэм. – Но сегодня чувствует себя прекрасно. Правда?
- Да, - кивнул Ник.
- Значит, на вечеринку, - констатировала Жанна, - ты с нами сможешь пойти?
- Да, - смотря на Сэма, снова кивнул Ник.
Сэм с упрёком посмотрел на друга. Подруги переглянулись и Жанна добавила:
- Сэм, мне нужна твоя помощь.
- Ладно, - согласился Сэм. – Когда?
- Сегодня вечером…
Подошёл официант, и девочки сделали заказ.
Вечеринка
Молодёжный клуб, в который собрались наши герои, работал строго до десяти вечера, поэтому контингент посетителей состоял в основном из учащихся школ, колледжей, спецучилищ, то есть тех, кому не исполнилось шестнадцати лет.
Любой гость у входа в клуб должен был приложить ладонь к сканеру, который тестировал каждого подростка: курил ли он, употреблял ли алкоголь или наркотики. Пройдя обязательную идентификацию, сообщение о месте нахождения подростка уходило в полицейский участок, затем переадресовывалось родителям, опекунам, то есть все тем, кто отвечал за жизнь ребёнка.
За такое поведение Мэрия города перечисляла на личный счёт ребёнка деньги, которые тратились по-своему усмотрению.
Хотя никто не о чём не договаривался, но около клуба компания, естественно, разбилась на пары: Вика взяла за руку Ника и пошла рядом, а Жанна подхватила растерявшегося Сэма, который, конечно, надеялся провести вечер с Викой, но его надежда лопнула как воздушный шар.
Пройдя сканер, Ник оглянулся, идёт ли за ним Сэм, но друг, словно сквозь землю провалился.
- Кого ты ищешь? – удивилась Вика.
- А-а-а, Сэм с Жанной, разве мы не вместе?
- Я тебе нравлюсь? - Вика по-взрослому взглянула на партнёра. – Да или нет?
- Зачем ты спрашиваешь? – Ник обнял Вику, положив руку на плечо. - Конечно, да!
- Пойдём, - ласково сказала она и потянула Ника за собой.
Уже в холле чувствовалось, что вечеринка в самом разгаре, на сцене неистово гремел оркестр, разноцветные лучи света, словно ножи фокусника, рассекали полумрак: сверху, вдоль и поперёк. И от быстроты действа, казалось, что танцуют не дети, а марионетки, у которыхрвутся нити, и отлетают в разные сторону руки, ноги, головы.
- Здорово! – трясясь в такт музыки, кричал Ник. - У-у-у!
- Держи! – Вика протянула Нику маленькую розовую таблетку. – Это море хорошего настроения! Попробуй…
- Нет! – Ник остановился. – Зачем?
- Чего ты боишься?! Да никто не узнает. Ни этот тупой ящик, ни фараоны, никто…
Ник взял таблетку и засунул её под язык.
- Пойдём, - ласково сказала Вика и потянула Ника за собой.
Кружась словно в водовороте, Ник боялся потерять Вику, потому что танцующая толпа запустила сумасшедшую волну, в которой можно было утонуть.
- Вика!! – закричал Ник и захлебнулся пучком света.
Последний уровень
- Ник, открой глаза, - попросила Вика.
- Темно, я ничего не вижу.
Прижимаясь к нему все телом, Вика прошептала:
- Поцелуй меня.
- Зачем? – спросил Ник
- Ты мне нравишься…
Луч карманного фонаря нанизал тьму, и двух влюблённых, которые словно два мотылька случайно прилетевшие на свет, в конце концов, оказались банально приколоты и помещены в коллекционную коробку полицейского Джека.
- А-а-а, старый знакомый, - ухмыльнулся полицейский Джек, - от меня ещё никто, никогда не убегал.
Ник молчал.
- Пойдём, - приказал полицейский Джек.
- Ник, я пойду с тобой, - Вика повысила голос. – Вы слышите, я пойду с ним?!
- В этом нет необходимости, - полицейский Джек старался говорить ровно и спокойно, - я задам ему несколько вопросов и… отвезу домой.