— ...это будет свадьба века! Жаль, пропустим, но я уже сообщила твоей тете Мэри, что мы все приедем на свадьбу Брайана. А Эрика должна родить в июне, так что крестить малыша наверняка будут в июле. Или августе.
Майк больше не мог этого выносить. Те летние месяцы, которые он проводил дома, неизбежно становились для него девятью кругами ада.
— Я не приеду летом домой, — выпалил он, толком не успев подумать. Они с Алексеем обсуждали эту тему, но из-за постоянных переездов во время плей-офф и накопившейся усталости ни к какому общему мнению так и не пришли. И вот все решилось само собой.
Бесконечные причитания матери о семейном счастье наконец-то прекратились.
— Что? Совсем?
— Да. Простите. Работа. Ну, та, которая на Алексея. — Только от одного этого имени Майку должно было полегчать, но вынужденная ложь вызывала легкую тошноту. Алексей — ему не начальник. И Майк не позволит Белову и дальше платить за помощь в ремонте. Хотя Эрдо даже не представлял, откуда брать гребаные деньги, которые придется отсылать домой летом.
— Посмотрим, может, у меня получится приехать на свадьбу Брайана, — проговорил он, немного уступив. Двоюродный брат не виноват в том, что был натуралом, а мать Майка повернута на детях.
— Не выдумывай. Мы сможем найти тебе работу. И у меня слишком много на тебя планов, чтобы ты их сорвал.
Майк намеренно проигнорировал последний комментарий.
— Найдете?
— Да. Кстати, мои друзья из церковной общины хотели познакомить тебя со своей дочерью. А еще у одних есть замечательная племянница, которая, как нам кажется, подходит тебе идеально. И я думала, что ты мог бы...
— Нет! — вспылил Майк, но затем глубоко вдохнул и подавил желание продолжить на повышенных тонах. — Мама, прошу, выслушай меня. Я не хочу, чтобы ты меня пристраивала. Я не хочу жениться, понимаешь? Просто прекрати.
Мама подавилась воздухом, словно сын ей в живот ударил.
— Что?
Отец Майка усмехнулся.
— Успокойся, Луиза. — Он заговорщически улыбнулся Майку. — Думаю, Майк в свои двадцать два еще не все цветочки опылил.
Истинная правда, но от этого отцовские слова не звучали менее тошнотворно. Господи, помоги.
— На самом деле, вы должны смириться с тем фактом, что я не найду женщину, на которой захочу жениться.
Он никогда не был так близок к признанию.
Мать выглядела потрясенной. Отец растерянным.
— Пап! — начала Джейн. Слишком громко в ошеломленной тишине. — Расскажи Майку о своей новой работе. Ты говорил, что она вроде как интересная?
Отец Майка заметно подобрался и даже слабо улыбнулся.
— Угу... Хорошая компания ребят. Все, конечно, молодые. Энергичные. Но я стараюсь не отставать.
Майк поморщился. Он оценил явную попытку Джейн переключиться, но ей удалось перевести разговор на вторую наименее любимую тему Майка — свидетельство того, что увлечение Майка хоккеем разрушило карьеру отца.
— Здорово, пап, — произнес Майк, стараясь изобразить неподдельный энтузиазм. — Ты работаешь в полную смену?
Отец пожал плечами.
— Нет. Только на полставки. По ночам. Но дальше я надеюсь выходить чаще. Уже лучше, чем ничего.
Майк почувствовал знакомый прилив разочарования, представив, сколько еще лет будут уходить в родительский дом деньги из его зарплаты. Как и всегда, за этим последовало чувство вины. Во всем виноват Майк, даже если изначально выбор был не его.
— Сочувствую, пап, — выдавил он. — Я придумаю, как отправлять вам больше денег.
— Спасибо, сынок.
— Нет!
Родители Майка посмотрели на дочь, словно та из ума выжила. Майк, если честно, подумал так же.
— Я могу взять кредит, — твердо произнесла Джейн.
Майк нахмурился.
— Все нормально, я хочу...
— Нет, — перебила Джейн. — Мне жаль. Я сразу не сообразила, что вся проблема в моем обучении. Они мне никогда не говорили.
— Мы с твоей мамой сами решим, как финансово поддерживать семью на плаву, и нечего совать нос в наши дела, — произнес отец своим фирменным «сиди-и-помалкивай» тоном.
— А я не согласна, пап, — решительно заявила Джейн.
Майка восхитила ее храбрость, хотя ему очень хотелось, чтобы сестра не развивала эту тему. Он не позволит ей набирать кредиты, которыми и так по макушку завалены их родители. Майк украдкой покачал головой, без слов умоляя не начинать, но Джейн проигнорировала намек.
— Это несправедливо по отношению к Майку. Большинство семей берут кредиты...
— Хватит, Джейн, — рявкнул отец и ударил кулаком по столу. — Наша семья стольким пожертвовала ради его карьеры, и теперь настала очередь Майка. Он нам должен.