Он осторожно потер глаза и повернулся ко мне.
— Что ты хочешь знать, Амелия?
— Как это началось? Как долго ты о них знал?
Он всем телом повернулся ко мне и положил руку на спинку дивана.
— Уверен, что инициатором была не она, а отец. Он часто расспрашивал меня о Патрисии, прежде чем они стали встречаться.
— Правда?
— Тогда я не знал этого, но у моих родителей был свободный брак. Моя мать уж слишком часто ездила в командировки — если ты понимаешь, что я имею в виду. Тогда я об этом и не догадывался. Как-то раз я раньше времени вернулся из школы и застал с отцом твою мать. Прямо в момент, когда они занимались сексом.
Меня передернуло.
— Боже.
Джастин взял пиво и сделал большой глоток.
— Вечером отец усадил меня и объяснил, что моя мать тоже ему изменяет, и что их роман с Патрисией начался недавно. Твоя мать заставила меня поклясться, что я ничего не расскажу тебе. Она сказала, что ты с этим не справишься, что у вас и так не лучшие отношения и что ты переживаешь стресс, о котором мне неизвестно. Каким-то образом она убедила меня, что рассказав тебе, я разрушу твою жизнь. Мол, если ты мне действительно не безразлична, то я должен молчать. И я ей поверил.
— Джастин, я ничего не утаивала от тебя. Не было никакого стресса. Она манипулировала тобой, чтобы сохранить свой проступок в секрете.
— Я хотел рассказать тебе, но чем больше проходило времени, тем сложнее мне было признаться в том, что я так долго скрываю от тебя этот секрет. В итоге я решил, что буду молчать. Я всего лишь хотел защитить тебя.
— Джастин, я…
— Дай мне договорить, — прервал меня он.
— Хорошо.
— У нас обоих проблемные семьи, но после встречи с тобой мир стал казаться мне не таким уж плохим. Я всегда чувствовал, что обязан оберегать тебя. Потому и молчал. Это не было умышленной ложью.
Теперь я это понимаю.
Признаваться в том, что я чувствовала годы назад, было стыдно, но я уже не могла держать это в себе. У меня был всего один шанс объясниться. Сделав большой глоток вина, я приготовилась выложить карты на стол.
— Я сбежала, потому что не могла справиться со своими эмоциями. Дело было не только в том, что ты что-то скрыл от меня. Я подумала, что в будущем у тебя появятся и другие тайны. — Я замолчала. Просто скажи это. — Мои чувства к тебе вышли за рамки дружеских, и я обнаружила, что не могу с ними справляться. Я не знала, как рассказать тебе. Боялась, что ты испугаешься. Почему-то я думала, что мне в любом случае будет больно, поэтому я решила уехать до того, как это случится. То был мой способ взять ситуацию под контроль. Это было опрометчиво. Глупо.
Я впервые признала, что испытывала к нему нечто большее, чем дружеские чувства.
Секунду он просто смотрел на меня, потом произнес:
— Почему ты не рассказала мне о том, что чувствуешь, до всей этой истории с нашими родителями?
— Я не думала, что мои чувства взаимны, и не хотела пугать тебя. Не хотела потерять тебя.
— Но ты сбежала и все равно меня потеряла. Где здесь логика?
— Мне показалось, что если уехать до того, как произойдет худшее, то боль будет не такой сильной. Суть в том, что я была глупой пятнадцатилетней девчонкой с бушующими гормонами. И уезжать жить к отцу было ужасной идеей. Когда на следующий год я одумалась, ты не дал мне шанса извиниться перед тобой. Поэтому я должна сделать это сейчас. Мне очень жаль. Прости, если мой отъезд тебя ранил.
— Ранил? — Он зло рассмеялся, затем шокировал меня следующими словами: — Он не ранил, а навсегда изменил меня. Амелия, я любил тебя. — Джастин пробежался сквозь волосы пальцами. — Как, черт возьми, ты могла этого не понимать?
Его слова словно разрубили мне сердце, и я потеряла дар речи. Такого я точно не ожидала. Я знала, что дорога ему, но не допускала и мысли, что он любил меня, как я любила его.
Он любил меня?
Джастин продолжил:
— В то время я был готов отдать за тебя жизнь. Когда ты уехала, мир словно рухнул. Ты была единственным человеком — за исключением твоей бабушки, — которому я мог доверять. Ты всегда была рядом… пока не уехала насовсем. И это преподало мне урок. Я осознал, что рассчитывать можно лишь на себя. И изменился… причем не в самом хорошем смысле этого слова.
Слышать это было так больно.
— Прости.
— Не надо. Ты уже извинилась.
— Если ты не простил меня, значит мне нужно извиняться еще и еще.