— Думаєте, я буду?
— Я маю бути впевнений у вашій безпеці, — Да Ши зміряв поглядом Ван Мяо зі своєю звичною посмішкою.
— Я вважаю, що буду в більшій безпеці, ніж ви в такій ситуації. Ви повинні знати, що здатність людини відрізняти правду від брехні — прямо пропорційна обсягу його знань.
— Я б не був таким самовпевненим. Ось взяти, наприклад, вас...
— Да Ши, замовкни! — перебив генерал Чан, — ще одне слово, і ти вилетиш звідси!
— Нічого, нехай продовжує, — Ван Мяо повернувся до генерала. — Я змінив своє рішення — я згоден приєднатися до «Рубежів науки», як ви і хотіли.
— Ну ось і гаразд, — кивнув Да Ши. — Але будьте надалі обережні. Збирайте інформацію, де це тільки можливо: заглядайте в екрани ноутбуків, запам'ятовуйте е-мейли або адреси сайтів...
— Досить! Ви не так мене зрозуміли: я не збираюся шпигувати за ними. Я хочу показати ваше невігластво і дурість.
— Якщо за деякий час після вступу до лав ви залишитеся живі — це буде найкращим доказом. Але я боюся виявитися правим на ваш рахунок, — Ши підняв погляд на Ван Мяо і звична посмішка змінилася вовчим вищиром.
— Я неодмінно залишуся живий, але бачити вас я більше не хочу.
Генерал Чан особисто провів Ван Мяо вниз по сходах на вулицю і викликав автомобіль, щоб доправити професора додому.
— Не звертайте уваги на Да Ши, — сказав на прощання генерал. — Характер у нього, звичайно, не найкращий, але він дуже досвідчений слідчий і експерт у боротьбі з тероризмом. Двадцять років тому він служив під моїм керівництвом.
Підійшовши до автомобіля, генерал Чан запитав:
— Професоре Ван, у вас, напевно, є безліч запитань, які ви б хотіли поставити?
— Усе те, про що ми зараз говорили: яке відношення це має до армії?
— Питання війни завжди перебувають у віданні армії.
Ван Мяо спантеличено роззирнувся довкола: тихо і спокійно, весна була в повному розпалі.
— Але про яку війну ви говорите? Зараз немає гарячих точок глобального масштабу, це, напевно, найбільш мирний період в історії.
Генерал Чан обдарував його багатозначною усмішкою:
— Ви незабаром будете в курсі того, що відбувається. Усі будуть. Професоре Ван, у вашому житті були такі події, які змінювали його хід кардинально? Так, щоб світ навколо ставав для вас одразу абсолютно іншим?
— Ні.
— Тоді ви — щаслива людина. Світ сповнений непе-редбачуваних подій, але досі вони вас обминали.
Ван Мяо обдумав сказане, але так і не зміг зрозуміти, про що говорить генерал.
— Я вважаю, це стосується і більшості людей.
— Тоді більшість людей живуть щасливим життям.
— Але... багато поколінь жили так.
— Усі вони — щасливці.
Ван Мяо похитав головою і засміявся:
— Я мушу зізнатися, що в мене сьогодні погано з кмітливістю. Ви хочете сказати, що...
— Так, уся історія людства від кам'яного віку до сьогодні — низка щасливих подій без серйозних потрясінь. Але якщо це було просто удача, то рано чи пізно вона повинна була закінчитися. І я вам кажу: вона закінчилася. Готуйтеся до найгіршого.
Ван Мяо хотів прояснити ситуацію тут і зараз, але генерал уже попрощався, позбавивши такої можливості.
Після того як Ван Мяо сів у призначений автомобіль, водій запитав адресу, за якою його слід відвезти. Ван Мяо назвав і запитав:
— Чи не ви привозили мене сюди? Автомобіль, начебто, один і той самий.
— Ні, це був не я. Я привозив сюди доктора Діна.
У Ван Мяо з'явилася нова ідея. Сьогодні ввечері варто відвідати Діна вдома.
五 Гра на більярді
Ледь відкривши вхідні двері до трикімнатної квартири Дін Ї в новобудові, Ван Мяо відчув виразний запах алкоголю. Господар лежав на дивані, втупившись у стелю під бурмотіння телевізора. Ван Мяо озирнувся навколо: внутрішнє оздоблення в квартирі було ледь розпочато, кілька предметів меблів становили все її просте улаштування. У великій просторій вітальні річчю, яка найбільше притягувала погляд, був більярдний стіл, що стояв в одному з кутків.
Незапланована поява Ван Мяо схоже не викликала роздратування у Дін Ї: він вочевидь шукав, із ким би поговорити.
— Я купив цю квартиру приблизно три місяці тому, — сказав Дін Ї. — Навіщо я це зробив? Чи справді я вважав, що вона захоче жити сім'єю? — на обличчі Дін Ї заграла п'яна посмішка, і він похитав головою.
— Ви удвох... — Ван Мяо хотів дізнатися подробиці життя Ян Дун, але не уявляв, як правильно підступитися з розпитуваннями.