— Ну, ты знаешь, я, возможно, на его месте тоже возмутился бы, если бы у меня была машина, и какой-нибудь недоумок ее пнул, — Андрей сделал деликатную попытку заступиться за представителя нацменьшинства.
— Да я не про это, — отмахнулся Саша, как саблей, рубанув рукой воздух. — Я имею ввиду, право на то, чтобы ездить на крутой тачке, кататься за границу, сорить деньгами в кабаках и трахать наших великорусских манекенщиц и теледикторш с канала ТВ-6… А между тем, чем он лучше нас, вот ты мне скажи? А?
Вопрос был риторическим.
— Все в руках Аллаха, — вздохнул Андрей, производя соответствующий жест.
— Вот именно, — подтвердил Саша. — Последние, как известно, становятся первыми, а первые последними, если не помогают своему ближнему в беде. И он, этот разбогатевший на поддельных чебуреках караван-сарайщик, мог бы не оскорблять наш слух своими глупыми и ненужными возгласами, а поступить подругому. Он мог бы тихо и скромно подойти, не привлекая общественного внимания, и дать нам немного денег, тем самым отдав дань уважения народу, который пригрел его на своей груди, когда он бежал из Нагорного Карабаха или уж я не знаю, откуда еще. Ведь, в конце концов, я же не прошу его помочь безвозмездно! Он мог бы, например, дать нам кредит под небольшие проценты…
— Лучше без процентов, — ввернул Андрей.
— Или да, таки лучше без процентов… Мог помочь открыть свое дело. Мог, на худой конец, пристроить на какую-нибудь синекуру в своей финансовой полуимперии…
— На рынке, — сказал Андрей.
— Нет, на рынок я не согласен. В крайнем случае пускай это будет похоронная контора… Он, наконец, мог сводить нас в ресторан — все же и тогда была от него хоть какая-то польза! Но нет! Он ничего этого не сделал. Он предпочел встать в идиотскую позу, дополненную не менее идиотскими жестами и выкриками, и все только потому, что мы пнули его машину…
— Гм, — сказал Андрей.
— Горько мне, — резюмировал Саша, повторив знаменитую булгаковскую фразу.
— Брехлище, — задумчиво, ни к кому не обращаясь, себе под нос пробормотал Андрей. — Вообще-то пожрать бы действительно не мешало, — добавил он, — и погреться. Потому что еще немного, и безобидной ампутацией пальцев на ногах нам не отделаться.
Январь в этом году удался, как говорится, на славу: холод, принесенный из неведомых полярных пространств еще до Нового Года, никак не хотел отступать, все время играя на понижение, и в конце концов загнал столбики термометров почти к минус тридцатиградусной отметке.
— Давай в какой-нибудь магазин, что ли, зайдем. Я уже больше не могу, — предложил Андрей.
Саша был вынужден согласиться с другом.
— Да, вообще ты прав. Что-то холодно, блин, — сказал он. — Да хотя бы вот сюда… — он ткнул пальцем в ближайшую витрину.
Характерно, что впоследствии, когда приятели попытались воспроизвести по памяти события того дня, они так и не смогли вспомнить, как же все-таки называлась контора, в которую они зашли. Саша уверял, что название было как-то связано с бедуинами и Северной Африкой, а Андрей считал, что, напротив, — с ишаками и Средней Азией. Мы же можем теперь совершенно точно сказать, что оба они ошибались, и название не было ни в малейшей степени связано ни с бедуинами, ни с ишаками, хотя некий ассоциативный ряд при желании и можно выстроить. Контора называлась… Впрочем, какая разница, как она называлась, ведь дело совершенно не в этом.
Саша толкнул стеклянную дверь и ввалился внутрь. Андрей последовал вслед за ним.
— Ух! — сказал он.
После кусачей стужи улицы внутри показалось очень тепло, даже жарко, и приятелей сразу же прошиб пот. Может быть, поэтому они и подумали кто об Африке, а кто о Средней Азии.
Контора была туристическим агентством — на это указывали развешанные по стенам плакаты с видами Колизея, Эйфелевой Башни, национальных парков в Кении и Танзании, карнавала в Рио, а также стоящие на подставках модели самолетов и круизных кораблей.
— Эх! Люблю путешествовать! — воскликнул Саша, сдергивая с себя перчатки и расстегивая молнию на куртке. — Ты что предпочитаешь: Европу или Америку?
— Антарктиду, — сказал Андрей.
— Тогда можешь вернуться на улицу. А я лично хочу в…
Но они не успели вкусить от волнующей атмосферы международных путешествий, флюиды которой, казалось, концентрированно клубились под потолком, обтекали компьютерные мониторы с сидящими за ними сотрудниками и завихрялись вокруг небольшого декоративного фонтанчика в центре офиса. Из-за финиковой пальмы в кадке рядом со входом выдвинулся не замеченный ранее охранник и загородил проход.