Они тихо разговаривали, проходя через залы поместья, и, наконец, вышли на площадку, откуда открывался вид на величественный вход. У нее перехватило дыхание, стоя наверху широкой лестницы, ведущей в фойе. Группы гостей толпились перед бальным залом, а в воздухе разносился постоянный гул праздной болтовни.
— Волнуешься, Грейнджер? — теплая ладонь легла на ее поясницу, и она взглянула на него, уловив ободряющую улыбку, пока он сам морально готовился к вечеринке внизу.
— Да.
— Все не так уж плохо и там много алкоголя.
Драко предложил ей локоть, и Гермиона не могла не усмехнуться про себя, когда взяла его за руку.
— Знаешь, как бы ужасен ты не был в школе, часть меня надеялась, что ты пригласишь меня на Святочный бал. Так что сейчас, все мои очень странные подростковые фантазии становятся явью.
Они спускались по лестнице, шагая нога в ногу, и его взгляд вдруг остановился на ней.
— Ты хотела, чтобы я пригласил тебя?
— Не стоит так удивляться, Малфой. Ты был полным мудаком, но очень привлекательным. Не думаю, что в школе была хоть одна девочка, которая бы втайне не надеялась, что ты ее пригласишь. А ты выбрал мопсиху Паркинсон, — закатив глаза, она подавила улыбку, наслаждаясь выражением шока на лице своего спутника.
Несколько ярких вспышек колдокамер, ожидающих у подножия лестницы, привлекли их внимание, и, тихо кашлянув, она изобразила яркую улыбку на лице. Малфой последовал ее примеру. Они позировали так с минуту, пока, наконец, он не наклонился к самому уху, пощекотав дыханием выбившийся локон.
— Я думал, что ты была самой красивой девушкой в Хогвартсе тем вечером, — прошептал он, — и каждый день после. Однажды я запер этого болвана Крама в подсобке для метел, чтобы он не смог добраться до библиотеки и встретиться с тобой.
На ее щеках расцвел румянец, и она тихо рассмеялась, когда Малфой провел ее сквозь толпу репортеров в бальный зал.
***
Ужин был восхитительным, десерт тоже. Их фужеры для шампанского постоянно наполнялись, и Гермиона провела вечер чуть не согнувшись от смеха, вытирая слезы из уголков глаз, пока Тео и Малфой пытались раскрыть самые постыдные секреты друг друга. Благодаря чему она узнала, что Тео Нотт на самом деле потерял девственность с Миллисент Булстроуд, и Гарри сразу сказал, что неудивительно, что он больше никогда не вернулся к женщинам. Она также узнала, что Драко Малфой на спор поцеловал — с языком — Блейза Забини.
В какой-то момент рука Драко легла на спинку ее стула, его большой палец выводил мягкие круги на ее лопатке. Жест был достаточно безобидный, едва заметный, если не приглядываться. Но точно так же делал старший Драко, и она встряхнулась, вспоминая, зачем она здесь.
Тень упала на стол, и все взгляды устремились на новоприбывшую Сисели Сандерс, сногсшибательную в строгом черном платье и с малиновыми губами. В ее глазах горел огонь, когда она посмотрела на Гермиону.
— Добрый вечер, Невыразимая Сандерс, — вежливо сказал Малфой, вставая на ноги рядом с Тео. Гермиона и Гарри продолжали сидеть, глядя на красивую ведьму.
На мгновение взгляд Сисели метнулся к Драко.
— Аврор Малфой. В этом году прием даже грандиознее предыдущего. Ваша мать превзошла саму себя.
— К чему она всегда стремится.
— Хотела спросить, не уделит ли мисс Грейнджер мне немного времени? — черный взгляд Сисели вернулся к Гермионе.
— Я скоро вернусь, — тихо сказала Гермиона, поворачиваясь к Драко и вежливо кивнув.
Следуя за Сесили в нескольких шагах от нее, она пыталась успокоить бушующие нервы. Что-то было в этом жестком взгляде; они обе играли в одну и ту же игру, но у Гермионы складывалось неприятное ощущение, что у Сисели Сандерс было больше фигурок на поле, чем у нее.
— Невыразимая Сан…
— Приберегите свою хорошо отрепетированную ложь для кого-нибудь еще, мисс Грейнджер, — губы Невыразимой скривились в презрительной усмешке, и новая волна гнева поднялась в груди Гермионы. — Я знаю, что Вы здесь делаете. Знаю, что Вам нужно, и что Вы нашли способ избавиться от защиты авроров.
Громкий возмущенный смешок сорвался с губ Гермионы, и она закатила глаза.
— Чушь собачья, Сандерс. Защита? Мы обе прекрасно знаем, что они не этим занимались, — шагнув к Невыразимой, Гермиона твердо посмотрела ей в глаза. — Я здесь со своим спутником, наслаждаюсь прекрасной вечеринкой. Если у Вас с этим проблемы…
— О, у меня с этим чертовски большая проблема. Видите ли, слишком странное совпадение, что Вы решили завести романтические отношения с единственным человеком, который мог бы спасти Вашу жалкую задницу.
Сисели знала. Малфой был прав.
— Прошу прощения, Невыразимая Сандерс, но я понятия не имею, о чем Вы говорите. Моя жалкая задница чувствует себя просто отлично на данный момент. Я бы на Вашем месте гораздо больше беспокоилась о собственной шкуре.
Ведьма приоткрыла свои полные губы в готовности выплюнуть очередную гадость, но в этот момент Гермиона почувствовала мягкую руку на своем запястье и увидела ставшего рядом с ней Малфоя.
— Не хочешь потанцевать?
Все еще пораженная этой стычкой, Гермиона одарила его слабой улыбкой, пока они шли к танцполу.
— Мисс Грейнджер, — бросила Сисели ей в спину. На взводе, Гермиона повернулась, губы сжались в плотную линию. — Было бы серьезной ошибкой думать, что, только потому, что вы отклонили личную охрану, Отдел Тайн не относится к Вашему делу с особым вниманием.
Резко вдохнув, Гермиона заставила себя улыбнуться.
— Приму к сведению.
Ведомая сквозь плотную толпу людей, она отвлеклась, воспроизводя недавний разговор. Но не успела опомниться, как уже танцевала вальс, подстраиваясь под его шаг. Потребовалось все силы, чтобы сосредоточиться на этом моменте, который заслуживал все ее внимание. Потому что если будущая Гермиона может жить долго и счастливо со своим мужем, этой Гермионе все еще нужен был её. Его ладонь обжигала сквозь красный шелк платья, и через мгновение Драко притянул ее на шаг ближе, с ухмылкой глядя на нее.
— Не слишком ли близко для джентльмена? — выдохнула она, игнорируя, как сильно ее сердце стучит о ребра.
— Ты увидишь, я частенько пренебрегаю этим термином. Например, я, безусловно, могу надлежащим образом вести тебя в этом вальсе, но у меня нет абсолютно никакого контроля над моей левой рукой, — пока он говорил, его пальцы скользнули по изгибу ее задницы, казалось, он искал что-то, а затем нахмурился. — Ай-яй-яй, Грейнджер. Если не ошибаюсь, на тебе нет трусиков. Ни стыда ни совести, ведьма.
Гермиона разинула рот и распахнула глаза от его грубого, хотя и правдивого, заявления.
— Не воображай себе невесть что, Малфой. Этот материал плохо сочетается с трусиками.
— О, я много чего воображаю, милая. Но ни на что не надеюсь, так что не переживай, — несмотря на сказанное, его взгляд потемнел, а губы оказались в опасной близости.
Гермиона бросила через его плечо взгляд на Сисели, стоящую на краю танцпола с убийственным взглядом и бокалом шампанского в руках.
— Может, выйдем на свежий воздух? — прошептала она, почувствовав как ее грудь внезапно сдавило. Взгляд нервно скользил по толпе, остановившись на Гарри, который ничего не сказал, только скривил губы в напряженной улыбке. Он поднялся со своего места, застегивая пуговицы на своем пиджаке, и кивнул нескольким находящимся в зале аврорам.
— Конечно, — вернув все внимание к своему спутнику, она заметила, как он нахмурил брови и поджал губы.
Опустив руки, Драко быстро проводил ее из бального зала. С каждым шагом ее нервы натягивались все сильнее, сердце сжималось в груди, пока десятки глаз провожали их к выходу.