– Что их заставило враждовать? Ведь они же общий город построили? – спросил Ким. – А сейчас воюют?
– Классовые противоречия? – спросил Дондик, очевидно, не доверяя своим словам.
– Нет воды, мало пищи, мало всего, – высказал предположение Ростик.
Внезапно Дондик резко приказал:
– Давайте уходить отсюда.
Вполне возможно, он не хотел присутствовать при расправе червей над зелеными. А те действительно попались, вопросом оставалось лишь, как скоро их сожрут.
Вдруг на вершине стены того дома, который нависал над главными силами шестиножек, появились еще три трехногих кактуса. Один из них наклонился над краем стены, опасно раскачиваясь, почти повис головой вниз. Потом он выпрямился, склонился наподобие лука, где тетивой стали три его руки, а древком тело, и попытался выпрямиться.
Ростик видел, как напряглись его деревянистые мускулы, как толще и еще более зелеными стали тонкие, но частые жилы под корой… Тогда рядом с ним встали двое других, с кем он держался сообща. Только они уже не смотрели вниз, они просто упирались. Ряд светлых каменных блоков качнулся, потом отделился от стены и, наконец, повалился на червяков.
Эдик, не отрываясь от происходящего и ни к кому особенно не обращаясь, спросил:
– Что делают? Пускают в ход заранее заготовленную ловушку?
– Спасают попавших в беду, – ответил Ростик уверенно. – Это же ясно.
– А силища какая, – заметил Ким. – Неслабые ребята, хоть и зеленые.
– Значит, вы полагаете, они разумны? – спросил Дондик.
Ростик ответил с некоторым раздражением:
– Построили город, значит, умеют планировать. И следовательно, по Энгельсу, разумны. Причем, как те, так и другие.
Пыль, поднятая падением камней на головы червяков, улеглась. Раненые пищали, некоторые пытались отползти прочь, но немало осталось и погребенных под каменными блоками. Внезапно Ростик понял, что анатомия шестиножек не позволяла им оценивать все, что происходило наверху, они не видели опасности до тех пор, пока блоки не обрушились им на спины и головы.
Урон засада понесла значительный, но тем свирепее была последующая атака. Три зеленокожих, что попали в беду, попытались отбиться. Они хлестали наступающих руками, пинали их ногами, но червяков было очень много. Они завалили зеленых и…
Перед тем, как совсем уйти с площади, Ростик обернулся. Дело выглядело не так трагично, как он полагал. Одному из зеленых удалось спастись, тому самому, что нес на плече цветок. Каким-то чудом он сумел взобраться по кладке, втыкая пальцы рук и ног в углубления между блоков, и был уже близок к тому, чтобы поймать протянутые вниз руки тех, кто находился наверху…
Вытащив бинокль, Ростик понял, что сражение не далось ему легко. Одну ногу ему почти отгрызли, слева от туловища, где рос цветок, одна рука поменьше была вывернута и определенно не действовала. Но он должен был выжить после всех ранений.
Ростик догнал своих, и, хотя получил сердитый взгляд от Дондика, отчетливо довел до всеобщего сведения:
– Тот, с цветком, спасся. Двое друзей его отстояли.
– А почему ты думаешь, что «тот», а не «та»? – с отчетливым ехидством в голосе спросил Пестель. – У меня есть предположение, что цветок как-то равноценен нашей… – он победно оглядел ребят и закончил: – беременности.
– Значит, они спасали… Девушку? – ахнул Эдик, его кавказский акцент на мгновение стал заметнее, чем прежде.
– Слишком вольная трактовка, – попробовал возразить Ростик.
Но на Эдика допущение Пестеля произвело ужасное впечатление. Он даже обернулся, словно что-то еще можно было изменить, вернувшись. Получив заметное удовольствие от произведенного впечатления, Пестель не унялся:
– А вы заметили, что и тех, кто был на крыше, – тоже трое. Может, тут семья тройного вида? Так сказать, троичный порядок воспроизводства?
Эдик даже голову опустил. Это отчасти примирило Ростика с журналистом. Ким проговорил:
– Да, всего мало. Вот и война.
– Очень похоже, – согласился с предположением Дондик.
Внезапно Ростик спросил, хотя мгновением раньше не ожидал от себя такого:
– А не ждет ли нас то же самое?
Глава 11
Когда они подошли к БМП, Антон пребывал в состоянии возбуждения. Оказалось, он поднимался на крепостную стену и что-то увидел с нее совсем недалеко, за бугорком. Сначала Ростик не мог понять этого всплеска эмоций, но потом вдруг сообразил, что Антон еще не знал, что город вполне обитаем. Пришлось ему рассказать о червяках и зеленокожих. Это умерило Антонов пыл, хотя он продолжал утверждать, что за бугром они найдут такое… Дондику это надоело.
– Во-первых, очень плохо, боец, что вы без разрешения оставили пост, который находился рядом с машиной, а не на стене. А во-вторых, все разговоры можно вести по дороге домой, в Боловск.
– Товарищ капитан, там определенно есть что-то, что нужно как следует рассмотреть, – не унимался Антон.
– Что же это?
Антон опустил голову, странно было его видеть в затруднении. Внезапно Пестель спокойно и даже устало проговорил:
– Время еще не позднее, а мы уже обкушались впечатлениями.
– Это разведка, а не экскурсия, боец, – резко повернулся к нему капитан.
И вдруг замер с раскрытым ртом. Пестель молодцевато выпрямился:
– Вот именно, товарищ капитан.
Дондик нахмурился. Только сейчас до него дошло, что хитрый Пестель поймал его на слове. Он посмотрел на часы, хотя как он тут ими пользовался – одному ему и было известно. Или это был просто обычный, еще не выветрившийся от старых времен жест, дающий возможность подумать. Когда капитан поднял голову, он уже принял решение.
– Хорошо, заскочим за этот… бугор. Только недолго.
Они покатили прямо по полю, потому что Чернобров, как он сказал, не нашел дороги. К тому же это сокращало расстояние и, следовательно, расход горючего.
Строение оказалось в самом деле недалеко, километрах в семи от города. И было это… Ростик даже глаза протер от изумления, когда увидел. Это было похоже на большое птичье гнездо, весьма компактно построенное из растений, каменных кубов и плит. Все в целом представляло собой совершенно нелепое зрелище, но, приглядевшись, Ростик готов был признать в этом строении и целесообразность, и даже определенную красоту.
Они остановились на краю сооружения, занимающего не один гектар и теперь, вблизи, походившего на город, только без привычного вида домов. Дондик вышел из машины, постоял перед незримой границей, отделяющей поле и все это странное плетение, и спросил:
– Что это может быть?
Антон выглядел сконфуженным. Возможно, поэтому вдруг выдал совершенно гениальную догадку:
– Может, товарищ капитан, это завод?
– Завод? Но где же тут цеха, аппараты или станки?
Ростик, которому Антон никогда не казался очень догадливым, даже крякнул от изумления. Но Пестель, у которого реакция была побыстрее, уже вмешался.
– А вы бывали на химзаводе, капитан? Может, это и есть один из таких заводов? Что-то вроде нефтеперегонного, который получает определенного вида топливо…
– Топливо? – теперь капитан не выглядел раздраженным. Такой объект стоил любых задержек в пути. – Но зачем оно им? Побывав в городе, мы точно знаем, что там ни на чем не проедешь…
– Его нужно рассмотреть поближе, – предложил Ростик.
Дондик посмотрел на ребят. В глазах его появилось подозрение.
– Только недолго. – Он подумал. – И даже лучше будет, если мы заглянем только в заводоуправление. Все равно в этих кубах и джунглях никто из нас сроду не разберется.
Как ни странно, но строение, которое могло претендовать на звание заводоуправления, они нашли быстро. И было оно вполне привычного вида, даже с калиточкой, закрывающейся на щеколду. По бокам от калитки стояли странные тумбы, на которых можно было присесть при желании, но сейчас тут никого не было. Перед тем как войти в здание, Дондик скомандовал: