- Нет, конечно, - недовольно сказал он. - Как ты себе это представляешь? Мы виделись-то три раза. Я потому и спросил, как ты понял, что чувствуешь что-то к моей сестре? Потому что те эмоции, что у меня вызывает одна из близняшек… Это ненормально!
Как же мне это знакомо. Я усмехнулся. Да уж, Хлоя просто появилась в нашей жизни и изменила всё. Не будь её, я бы и дальше превращался в чудовище, постепенно сливаясь с Тьмой и забывая о человечности. А её брат, возможно, никогда бы не встретил предназначенную ему женщину, которую очаровательная мисс Дельвейс привела вслед за собой. И Саррен был бы жив…
Впрочем, эту предательскую мысль я засунул куда подальше. Что поделать - я эгоист, и никогда не скрывал этого. Мне было безумно жаль друга, я испытывал чувство вины за то, что остался жив и занял его тело, тогда как он… Но при этом я понимал, что сейчас не хотел бы вернуть всё обратно.. Не тогда, когда у меня, наконец, появился шанс.
- Не повторяй моих ошибок, Элрик, - тихо сказал я. - Наслаждайся каждым мгновением, что отпущено вам судьбой. Как я понял, что твоя сестра - моя единственная? Да никак. Сначала я злился на неё. Меня просто сжигала дикая страсть, желание обладать, убить всех, кто просто дышит одним воздухом рядом с ней. Ревность, ярость, практически ненависть. И я не знал, кого ненавижу больше - Хлою или себя самого, за то, что не могу решиться сделать первый шаг, как-то добиться её расположения.
- А потом?
- А потом всё это стало неважным. В миг, когда я осознал, что скорее умру, чем позволю ей пострадать. Я и сам не понял, как страсть сменилась нежностью, ревность - желанием защитить, а злость на себя… Впрочем, злость никуда не делась. Особенно, когда я вспоминаю, сколько времени было потрачено зря. Заметь, о чувствах твоей сестры не было сказано ни слова. Её мне только предстоит завоевать.
Мы рассмеялись и звонко соприкоснулись краями бокалов, чувствуя, как между нами робко протягиваются ниточки дружеского расположения. Неужели я потерял одного друга, но получил шанс в будущем обрести другого?
- Рен, - выдохнул Элрик, опрокинув в себя терпкую жидкость из бокала. - Кажется, я знаю, как избавить вас от контракта.
- И? - чуть подался я вперёд, даже не представляя, какая безумная мысль могла прийти в его голову.
- Мы должны убить короля Арандона!
Хлоя Дельвейс
- Ну, что думаете?
После ухода графа Аристес мы с сестрами Атаис и леди Фламар устроились в уютной светлой гостиной - держать совет.
- Что тут думать? Брать надо, - проворчала леди Фламар, и мы дружно фыркнули, чувствуя, как немного разрядилась гнетущая атмосфера в комнате.
Близняшки, через связь наблюдавшие за нашим с Айкорром разговором, уже успели всё пересказать леди Мелинде и были на удивление спокойны. Они с удовольствием пили чай, время от времени переглядываясь между собой, и давали мне время всё осмыслить и высказать собственное мнение.
Я с ногами устроилась в кресле и поглаживала разомлевшего у меня на коленях Сумрака. В последние дни он был нечастым гостем в нашем доме, почти всё время где-то пропадая с Белкой, и я пользовалась каждым мгновением, чтобы его потискать. С некоторых пор сиималы предпочитали не расставаться друг с другом, но я не обижалась, прекрасно зная, что в любой непонятной или опасной ситуации они придут мне на помощь.
- Он сильно изменился, - наконец, сказала я, привлекая внимание своих помощниц.
Это было сложно объяснить. После сегодняшней встречи с Айкорром я стала смотреть на него немного иначе. Если в начале нашего знакомства он меня пугал, а его порыв, спасший мне жизнь, вызывал чувство искренней благодарности и непонимания "зачем?", то теперь… Я никак не могла определиться, как должна к нему относиться.
С одной стороны - это же Айкорр Эшту! Надменный, самоуверенный, не считающийся с мнением других и прущий напролом. С другой - обычный мужчина, порядком уставший, потрёпанный судьбой, но не утративший стального характера, какого-то благородства и собственных принципов. По крайней мере, я чувствовала, что помочь он желает мне вполне искренне, хоть и не понимала причин, что его на это сподвигло.
- Да что тут непонятного, - закатила глаза Клара, - он просто к тебе неравнодушен.
- Глупости, - отмахнулась я. - Мы знакомы всего ничего…
- Всё время забываю, что ты из немагического мира, - проворчала Клара, а я удивлённо приподняла брови, на что она только отмахнулась: - Забудь. Это невозможно объяснить. Придёт время, сама всё поймёшь. Я, вообще, не понимаю, почему ты сомневаешься в своём теперь уже женихе после того, что услышала.