- Если бы это решение зависело только от меня, я бы убил кого угодно, и сделал бы, что угодно, чтобы ты была счастлива. Но, к сожалению, я не вижу безболезненного выхода из этой ситуации. У нас ещё есть время, и мы можем попробовать найти другие пути отступ…
- Не обманывай себя, Рен, - покачала Хлоя головой, перебив меня. - У нас только два варианта: мы проводим брачный ритуал, или нас устраняют и выводят на шахматную доску новые фигуры.
- Я знаю, знаю это, - выдохнул я, не сводя с неё пронзительного взгляда, пытаясь отыскать что-то в её глазах, чтобы понять, насколько невыносима ей мысль о возможном браке со мной. - Но, надеюсь, ты помнишь, что разводов в Эрртанже не существует?
- А ты о том, что мы договорились быть друзьями? - насмешливо фыркнула девушка.
Признаться, об этом я как раз и забыл. Слишком невероятными были последние пара недель. Когда Хлоя позволяла за собой ухаживать и дарила заботу и тепло в ответ. Я действительно начал верить, что у нас может что-то получиться! Но время… Проклятое время было против нас.
- Я поддержу любое твоё решение, - наконец, сказал я, - но не перестану искать другой выход из ситуации.
- Вот и славно, - облегчённо выдохнула девушка и откинулась на спинку кресла, взмахом руки убирая мой полог тишины. - Довольно споров, - громко прервала она творившийся в гостиной бедлам. - Собирайтесь, мы возвращаемся в Арандон.
- Не так быстро, - внезапно прозвучал голос лорда Ордо от двери, а я напрягся. Как давно он за нами наблюдал? - Мисс Дельвейс, надеюсь, вы не забыли, что кое-что мне обещали?
- Тайгир? - немного растерянно произнесла девушка. - Простите, я действительно забыла…
Я напрягся. О чём это они? Почему я не знаю о каких-то странных обещаниях, что авансом выдала моя невеста? А главное, когда она это успела сделать?
- Мы можем поговорить наедине? - чуть мягче спросил лорд Ордо, скользя по Хлое взглядом.
И мне этот взгляд совершенно не понравился. Оценивающий, взвешивающий, расчётливый. Я посмотрел на Элрика, и тот выразительно вскинул брови в весьма однозначном жесте: “Ну? Что я говорил? Тёмная лошадка!”
- Выйдите все, - тихо попросила девушка. - Пожалуйста.
Баронесса Йен и близняшки сразу же подчинились, направившись к двери. Элрик немного поколебался и двинулся вслед за ними. Я же и бровью не повёл, продолжая сидеть на своём месте. Наоборот, взял холодную ладошку Хлои в свою и чуть сжал в ободряющем жесте. И, наверное, мне показалось, но с её стороны донёсся тихий вздох облегчения.
- Граф Аристес? - с намёком посмотрел на меня лорд Ордо, но я лишь насмешливо улыбнулся:
- Мисс Дельвейс - моя невеста. Я имею право знать, что вам от неё нужно. И если это что-то мне не понравится, боюсь, в моих силах вам это запретить.
- Я так не думаю, - отмахнулся от предупреждения Тайгир. - Тёмные всегда держат своё слово, даже не подкреплённое клятвой. Вам ли это не знать, граф Аристес? Не ошибусь, если предположу, что Тьма мисс Дельвейс раньше принадлежала вам? Или к вам лучше обращаться лорд Эшту?
- Откуда вы… - потрясённо начала Хлоя, но я крепче сжал её пальцы, призывая замолчать.
Но этого уже было достаточно, чтобы в глазах герцога Ордо зажглись самодовольные огоньки.
- Как интересно всё получилось, - протянул он и сложил пальцы в замысловатом жесте, устанавливая на гостиную защиту от прослушивания.
Затем, совершенно не стесняясь, с комфортом устроился в кресле лорда Эрроу и посмотрел на нас, явно что-то просчитывая. Я скрипнул зубами, но промолчал. Сначала нужно было услышать, что этот хитрый выползень хотел от мисс Дельвейс.
- Итак? - чуть более грубо, чем хотел, напомнил я о нас, спустя пару минут. - Что же за просьбу вы хотели озвучить?
И, не отводя взгляда от золотых глаз противника (а в этот момент я воспринимал Тайгира именно так), поднёс ладошку Хлои к губам и подул, согревая озябшие пальцы горячим дыханием.
- Ох, вот только не надо мне обозначать границы своей территории, - внезапно расхохотался лорд Ордо. - Твоя невеста совершенно не интересует меня в том плане, о котором ты сейчас подумал.
- А откуда ты знаешь, что я подумал? - также фамильярно спросил я и холодно улыбнулся.
Потому что мой жест - действительно лишь жест поддержки и напоминание о том, что у Хлои есть защитник в моём лице. Не более.
- Я знаю этот взгляд, - фыркнул лорд Ордо, приходя в благодушное настроение. - Да и ревнивых собственников вижу издалека. Сам такой.
- А по тебе и не скажешь, - язвительно протянул я, сузив глаза. - По крайней мере, постоянством ты не отличаешься, а ревновать всех своих любовниц тебе вряд ли хватит сил и здоровья.