Да смилостивятся надо мной боги, ведь зачем-то же я им ещё нужна…
- Вставай! Вставай, дур-рная девчонка! - Кто-то настойчиво тряс меня за плечи, вырывая глухие стоны из моей груди. - Давай же, ну! Хлоя-я, гр-р!
Почему мне так плохо? Я заболела? С трудом разлепила воспалённые веки, чтобы посмотреть на наглеца, который совершенно не проявлял ко мне уважения, ещё и осмелился на меня рычать.
Реальность ворвалась в мой мозг тараном. Вместе с закатными лучами над водной гладью и скрипом песка на зубах. Как-то сразу же вспомнились и борьба с бушующей стихией, и причины, по которым я оказалась неизвестно где, неизвестно с кем. Стоп!
Меня только что звали по имени, мне же не показалось? Нет?
С трудом сфокусировала взгляд и с любопытством посмотрела на щуплого темноволосого паренька, что недовольно дёргал меня за руку. На вид ему было лет пятнадцать. Смуглый до черноты, с чуть раскосыми глазами под длинной рваной чёлкой и тонкими бледными губами. Немного лопоухий и по-юношески угловатый - он вызывал только одно желание - обнять и плакать.
Но стоило лишь заглянуть в его глаза, из которых на меня смотрела вся Вселенная, самые далёкие глубины космоса, с его тайнами и загадками, как я сразу же изменила своё мнение.
- Сумрак?! - неверяще выдохнула я, пытаясь понять, мог ли этот мальчишка быть моим сиималом, и как такое, вообще, возможно.
- Да! - рыкнул он и раздражённо зашипел - вылитый кот! - Вставай, ну же!
Я крякнула и попыталась сесть, с трудом отлепив от лица и плеч пропитанные солью волосы.
- Где мы? Кто ты? Как такое, вообще, возможно?! - абстрактно обвела контуры его тела дрожащей рукой, с трудом ворочая распухшим от жажды языком.
- Всё потом! - рыкнул парень и с недюжинной для такого хрупкого тела силой вздёрнул меня на ноги. - Нам нужно убир-раться отсюда! Ср-рочно!
Ещё раз встряхнув меня, он убедился, что я стою на своих двоих, и потопал вглубь рощи, изредка проверяя, не рухнула ли я за каким-нибудь кустом. А что я? Плелась следом, уворачиваясь от хлёстких веток, и гадала, что нам может здесь угрожать.
Судя по всему, людей, кроме нас с Мраком, здесь не было. Да и можно ли было назвать его человеком? Впрочем, кем бы он ни был, а за прошедшие месяцы я привыкла ему доверять и сейчас не ощущала исходящей от него угрозы, только тревогу и заботу, как о младшей, непутёвой сестрёнке.
Неожиданно справа затрещали ветки, и я испуганно прислонилась спиной к дереву, призывая скудные остатки магических сил. Борьба с океаном вычерпала меня практически до дна. И, хоть вокруг было полно потоков моей стихии, я банально не имела возможности их использовать.
- Тише, - прошептал Мрак, вставая передо мной.
Разлапистый куст в двух шагах от нас затрещал и затрясся, а уже через секунду из него выбралась растрёпанная девчонка лет десяти с толстенной косой практически до пят. В белоснежных прядях запутались листики и кора, придавая ей какой-то дикий, необузданный вид.
Она недовольно на нас посмотрела, фыркнула и принялась выбирать мусор из своей причёски. И было в ней что-то такое, до боли знакомое… Я перевела взгляд на мальчишку, затем снова на незнакомку и обречённо простонала:
- Дай угадаю: Белка?!
- А ты кого ждала? Пресветлую Алахейму? - недовольно проворчала она, ещё выше задрав курносый нос.
- Так, ребятишки, - решительно заявила я и с удобством устроилась у подножия дерева. - Я с места не сдвинусь, пока вы всё мне не объясните. Вы кто, вообще, такие? Что делали рядом со мной в обличье животных? И как оказались здесь? Кстати, узнать, где это “здесь”, я бы тоже не отказалась.
- А куда ты так стремилась, что едва не слилась со своим фантомом? - ехидно спросила… Белка. Кстати, надо бы узнать её настоящее имя. - Кто, вообще, тебя учил, дурында? Ты зачем влила в него столько сил, что он практически воплотился в реальности живым фениксом? Да ещё и спонтанно создала направленный портал, взяв его за ориентир?! Ты хоть представляешь, чем это могло закончиться? Да если бы не мы…
- Белла! - рыкнул на неё Сумрак, зыркнув из-под рваной чёлки.
- Что, Белла? - передразнила девчонка. - Из-за неё я полгода провела в кошачьем теле, терпела эти мерзкие наглаживания и дебильное сюсюканье! Да я…
- А мне казалось, ты была совсем не против, - поддела я её, прерывая эмоциональную тираду, что в исполнении десятилетней девчонки звучала до невозможности странно.
Белла фыркнула и отвернулась, сосредоточившись на приведении себя в порядок. Я же перевела вопросительный взгляд на парня, напоминая, что всё ещё жду объяснений.
- Может, мы сначала доберёмся до безопасного места? - с надеждой спросил он, состроив умильную мордашку.