Мы находились на небольшом возвышении, а внизу раскинулся полуразрушенный город, утопающий в зелени. Я восхищённо застыла, с удивлением разглядывая величественные руины, а затем запрокинула голову к небу, ища подтверждение своим догадкам.
Сначала ничего не увидела, кроме привычной синевы, испещрённой лёгкими перистыми облаками, и только потом, расслабившись и “отпустив” зрение, смогла рассмотреть огромный купол из хаотично переплетённых нитей сил, раскинувшийся от горизонта до горизонта.
Неудивительно, что Эрегерт не мог никто отыскать, с такой-то естественной защитой! А в том, что это не творение чьих-либо рук и не действие артефактов, я была уверена.
Слабый толчок в спину и раздражённое шипение Беллы вырвало меня из размышлений.
- Пошевеливайся, - вздохнула она и первой устремилась вниз, к окраине заброшенного города.
На миг меня обдало жаркой обидой. Ну, надо же! А пока кошкой была, то и дело ласку выпрашивала… Видя мою растерянность, Сумрак придержал меня за плечо:
- Не злись на неё, Хлоя, ей было тяжело сюда возвращаться. За напускным раздражением и высокомерием Белла просто прячет растерянность и боль.
Я кивнула, понимая, что спрашивать сейчас о том, что он имеет ввиду, не стоило. Вместо этого, настолько быстро, насколько позволяло моё состояние, поплелась за маячившей вдали девчонкой, чувствуя, как близость идущего рядом Мрака вселяет в меня некоторую уверенность.
Удивительно, но до города мы добрались быстро. Я ступила под тень обветренных, полустёртых временем развалин, и испытала несвойственный мне трепет, пытаясь понять, что же здесь произошло.
Что-либо рассмотреть и найти подтверждение самым невероятным теориям мне не дали. Заметив мой ступор, Мрак взял меня за руку и потянул к какому-то амфитеатру, отдалённо напоминавшему остатки огромной круглой башни. Её толстые стены были пронизаны целой сетью странных переходов, которым я бы, наверное, дала определение тайных ходов. Шли мы долго.
Иногда мне казалось, что мы не просто перемещаемся по спрятанным внутри древних стен коридорам, а идём своеобразной цепью порталов в совершенно другое место. В пользу этой версии говорила бессистемная смена освещения, температуры и пронизанных древней пылью ароматов. Против же было моё здравомыслие, утверждавшее, что такое попросту невозможно. Да и привычной боли, что сопровождала каждое моё перемещение порталом на Эрртанже, я не испытывала. Поэтому за Сумраком, сквозь заросшие паутиной переходы и частично обрушенные коридоры, я следовала с каким-то болезненным любопытством. И, конечно же, пропустила момент, когда конечная цель была достигнута.
Прямо перед нами возник непрозрачный барьер, упруго пружинящий под ладонями. Я потыкала в него пальцем и вздрогнула от небольшого предупреждающего разряда. Белла и Мрак смешливо зафыркали, а затем просто подхватили меня под руки и шагнули вперёд.
Преграда расступилась, открывая перед нами премиленькое поселение, глядя на которое, я открыла рот, но так и не смогла задать ни одного вопроса. Вместо этого я просто остановилась, скользя по пространству взглядом и впитывая невероятные ощущения и впечатления от увиденного.
В отличие от побережья, откуда мы сюда пришли, здесь царило утро. И, либо это место жило своей жизнью в каком-нибудь пространственном кармане - я бы уже ничему не удивилась, либо мы шли по странным коридорам всю ночь, и большую часть дороги я преодолела в каком-то трансе. Но это можно выяснить и позже. Вопросом больше, вопросом меньше… Сейчас меня куда сильнее занимала открывшаяся взгляду картина.
Небольшие аккуратные домики выстроились ровными рядами, перемежаясь палисадниками, огородами и фруктовыми деревьями. Широкие улочки были выложены тёплым серым камнем и лучами расходились от круглой площади с деревянным трёхэтажным зданием в центре, вокруг которого раскинулись шумные торговые ряды.
Воздух звенел от сотен голосов и звонкого детского смеха. Ароматы аппетитной еды, цветов, множества людей и животных оглушали. Но поражало даже не это.
Сбивали с толку сами жители поселения, которое смело можно было назвать небольшим городком. Наверное, только сейчас я в полной мере поняла, что же значило это странное слово “сиималы”.
Пару мгновений назад, у здания с красивой вывеской болтали несколько девушек. И вдруг одна из них вспыхнула факелом, но никого это не удивило. Как и то, что оказавшаяся на месте подруги рыжая лиса, словно, сотканная из огня, быстро удалилась в неизвестном направлении.