При этом, такая связь была выгодна не только для магов, но и для самих сиималов, которые со временем, проведённым рядом с риэхом, снова обретали свою человеческую ипостась.
- Обычно риэха и сиимала связывала дружба, но случалось, что они были противоположного пола. Тогда, после возвращения человеческой ипостаси, сиималы часто заключали браки со своими партнёрами. Именно такие пары положили начало большинству аристократических родов Арандона и Циллениса. И их же потомки были уничтожены вместе с родом Вайлара Кровавого…
Мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями и давая мне возможность всё обдумать. Его рассказ в очередной раз перевернул всё, что я знала до этого, с ног на голову. Получалось, что после давней катастрофы, были убиты не просто последователи древнего короля Арандона, а риэхи и их сиималы.
- Всё равно я не понимаю, - спустя какое-то время заговорила я. - Откуда взялись все эти аномалии на Эрртанже, почему риэхов считают чудовищами, и что вне Эрегерта делали вы с Беллой.
- После той трагедии в обществе сиималов произошёл раскол, - вместо Мрака ответила девушка, вошедшая на кухню с пакетами в руках.
Оттуда доносились восхитительные ароматы хлеба и чего-то мясного, а из одного из пакетов торчал пучок зелени. Я сглотнула голодную слюну и сразу же предложила свою помощь в приготовлении обеда.
Белла отмахнулась, заявив, что нам нужно закончить разговор, и занялась готовкой, а мы с Сумраком лишь переглянулись и пожали плечами.
- Часть сиималов воспылала жаждой мщения за родных и под этим предлогом захотела вернуть себе свободу и власть над всем Эрртанжем, - продолжил он начатое девушкой предложение и бросил на неё многозначительный взгляд. - А часть решила отпустить ситуацию, пока не представится случай всё исправить мирным путём. Со временем это переросло в стычки между двумя лагерями, а затем и в полноценную войну. Тот разрушенный город, что ты видела на побережье, лишь один из многих. А вот таких поселений, как это, больше нет. Здесь живут все, кто настроен решить проблему мирным путём. Нас осталось мало. Очень мало, Хлоя. И да, мы до сих пор прячемся от наших противников, которые считают нас врагами и уничтожают наравне с людьми.
- Что? - переспросила я. - Разве после массового жертвоприношения магические потоки не изменились? Я думала, сиималы потеряли возможность покидать Эрегерт, а вы с Белкой - всего лишь исключение, подтверждающее правило.
- Не совсем так, - покачала головой девушка и принялась расставлять на столе тарелки со стейками слабой прожарки, салатом и ароматными ломтями свежего хлеба. - Да, лазейки, которыми пользовались сиималы когда-то, оказались заперты. Но наши противники нашли новые. Правда, всё вернулось на круги своя, и они снова потеряли способность к обороту после перемещения. Мы думаем потому, что за пределами Эрегерта не осталось достойных сильных магов. И, если нам, например, хватило бы возможности провести разведку в теле животных, чтобы потом рассказать о ситуации во внешнем мире нашим Старейшинам, то наши бывшие братья оказались не столь благородны.
- Они пытаются захватить тела тех, кто случайно оказался в аномальных зонах? Это их у нас называют риэхами, да? - наконец, догадалась я.
Сиималы кивнули, и мы молча принялись за еду. В голове моей странным образом перемешались факты. Те, что мне рассказали они, и узнанные ранее. Я никак не могла понять, что же из этого правда. Во что верить? И зачем, вообще, мне всё это знать?
А ещё я была удивлена тому, что сиималы, враждующие с “моими”, всё ещё не воплотили свои планы в жизнь. Если один такой “риэх” едва не погубил Айка и Саррена, работавших в паре, то на что же способен целый отряд, или хуже того - армия? Прожевав, я спросила друзей (а по-другому я их всё равно не воспринимала) об этом, и получила исчерпывающий ответ:
- Потому что теперь путь за пределы материка открывается лишь через жертвоприношение. И отнюдь не животного, Хлоя. Как думаешь, много ли желающих взойти на алтарь найдётся среди наших противников? - горько усмехнулась Белла. - Мы же очень хорошо научились прятаться в последние десятилетия. А если учесть, что одна жертва обеспечивает переход лишь одного сиимала…
Я подавилась и закашлялась, сражённая собственной буйной фантазией. Мрак аккуратно постучал меня по спине, и я, утерев слёзы, просипела: