Холодная ярость практически целиком затопила моё сознание, и я с трудом удерживался от того, чтобы не выплеснуть её на на виновника своих бед.
Лорд Ордо порядком присмирел за последние минуты, особенно, когда понял, что помочь хоть чем-то в этой ситуации бессилен.
Конечно, винить только его в том, что Хлоя снова пропала, буквально, утекла из моих рук прозрачной водой, я не мог. Но и забыть, из-за кого мы, вообще, оказались в таком положении, не получалось.
И ведь ничего не предвещало беды! Призвав фантома, мисс Дельвейс довольно легко слилась с ним сознанием, преодолевая огромные расстояния в считанные минуты. Силы она расходовала экономно и держалась достаточно уверенно, что позволило мне немного расслабиться и сосредоточиться на другом.
Пока моя девочка занималась поиском, мы с Тайгиром недобро переглядывались у неё над макушкой. Я пытался понять, каких ещё гадостей нужно ждать от герцога Ордо. Он же… Да боги его знают, о чем думал он, глядя на мою невесту слишком пристально, с жадным предвкушением и алчным блеском в глубине по-звериному жёлтых глаз. Но мне заранее это не нравилось.
Я крепче сжал ладони на плечах у Хлои, но она этого даже не заметила.
- Зачем? - тихо спросил я, понимая, что девушка нас не услышит. - Только не надо мне рассказывать о возможности стать королём Эрегерта и своих благих намерениях достичь всеобщего равенства и процветания.. Если бы ты хотел только власти, давно получил бы её здесь и навёл бы свои порядки.
- Ну, власть - это тоже одна из причин, - дёрнул уголками губ герцог Ордо, - но ты прав, есть и другая. Помнишь, я говорил, что мне предрекли корону Эрегерта? Так вот, вместе с ней мне предсказали и женщину. Единственную, с кем я смогу стать счастливым и продолжить свой род. Но для этого мне нужно туда. Не сказать, что на этом для меня свет клином сошёлся, но… Нужно быть последним глупцом, чтобы иметь возможность и не воспользоваться ею.
Я скептически хмыкнул, не спеша верить в его слова. Видимо, это как-то задело лорда Ордо, потому что в следующий миг он довольно горячо продолжил:
- Не веришь? Пусть. Вот только… Ты ведь ещё не забыл, каково это, обдумывать каждое своё слово в компании нацеленных на твой статус леди, чтобы не дать им ложной надежды и не нажить врагов среди влиятельных семей? Каково чувствовать себя добычей, за которой следит стая хищниц, пострашнее, чем те, что водятся в непроходимом лесу? Когда тошнит от фальшивых улыбок и поддельного восхищения в глазах, а от любовных зелий в каждом третьем блюде получаешь несварение? Ради неё, - он кивнул на Хлою, а на лице его отразилась горькая усмешка, - ты разве не пошёл бы на любые ухищрения? Чтобы почувствовать себя просто счастливым, увидеть настоящие чувства к себе - именно к себе - в наивном взгляде прекрасных глаз, а не отражение в них нулей со своих счетов в имперском банке?
Я промолчал. Потому что, да, пошёл бы. На всё. Даже на смерть. Даже без надежды на взаимность. Собственно, я-то уже как раз мог утверждать это с уверенностью, а вот Тайгир… Он ведь даже не знаком с этой своей женщиной!
- И ты не боишься, что всё это - розыгрыш или пустая надежда, подаренная просчитавшим тебя богом? Что свою единственную ты придумал сам? Да и нужна ли она тебе? Ты сам готов к такой ответственности и той цене, которую, возможно, придётся заплатить за призрачное счастье? Кстати, - вспомнив, что Хлоя рассказывала о своём “приятеле”, я сопоставил ещё некоторые факты, - уж не поэтому ли ты не так уж сильно и препятствовал своей матери, разгонявшей твоих девиц столько лет?
Лорд Ордо слегка пожал плечами, а я понял, что не так уж далёк от истины. Всё-таки прав был Элрик. Этот тип себе на уме и распланировал свою жизнь на десяток лет вперёд. Поневоле можешь почувствовать себя дилетантом в плетении всякого рода интриг. Впрочем, я всегда был далёк от этого, предпочитая действовать прямо и использовать грубую силу.
От переглядываний и попыток заново переоценить друг друга, нас с Тайгиром отвлекла Хлоя. Внезапно её тело изогнулось дугой в моих руках, а я практически кожей почувствовал сильнейший отток её магии в пространстве.
Рывком развернув девушку к себе, я с ужасом заглянул в пустые, широко распахнутые глаза и резко встряхнул её за плечи, не понимая, что происходит.