Я была готова отдать всё ради него. А мои родители, видя какой властью обладал надо мной Нолан, ухватились за возможность удержать меня.
Они подкупили меня красивой машиной, чтобы убедить меня не прогуливать школу. Домашняя работа легко мне давалась, поэтому появились хорошие оценки. Они закрывали глаза на вечеринки, потому что все дети в городе посещали их. Родители поощряли разговоры с Ноланом о будущем и о том, какой будет наша жизнь после окончания школы. Они давали нам советы о том, где мы могли бы жить, и когда нам надо было пожениться.
Нолан не мог дать мне ту жизнь, которую я хотела, но я уже зашла так далеко, что забыла об этом. Я любила его больше, чем что-либо. И при поддержке наших родителей, я быстро забыла о своей мечте уехать из Гамильтона и сделать что-то для себя. Я забыла, что хочу большего, чем просто играть в семью.
Тем не менее, он меня тоже любил. И он больше не хотел уезжать из Гамильтона. Ему тут нравилось. Плюс, если бы мы поженились так рано, нам бы пришлось держаться за родителей, потому что они могли бы нам помочь, если бы это понадобилось. А дети? Разве я не хотела растить их в городе, которому доверяю, и обеспечить им такое же безоблачное детство, которое было у меня?
Его доводы были такими сладкими и безопасными, поэтому, к своему стыду, я довольно быстро сдалась.
Конечно, я бы там осталась. Конечно, я бы вышла за него замуж. И, конечно, мои планы могли поменяться теперь, когда я встретила его.
Но всё изменилось весной перед окончанием школы. Я записалась на подготовительные курсы, чтобы без проблем сдать выпускные экзамены. Один из классов был кулинарным. Моя учительница, миссис Вилтон, была не самым вдохновляющим наставником, но это и не было нужно. Всё что ей требовалось, это дать мне острый нож и предоставить возможность найти себя в этом занятии.
И я нашла себя. В лучшем смысле этого слова.
Я проигнорировала все пригласительные письма в местные колледжи, куда также приняли Нолана, и тайно поступила в кулинарную школу. Когда я получила письмо о поступлении на кулинарную специальность в Институт искусств Роли в Дареме, я впервые заплакала от радости.
Это была не только самая лучшая программа в Северной Каролине, но благодаря этому я уехала далеко из Гамильтона и той жизни, которую я была готова принять.
Я держала всё в тайне до самого окончания школы, но когда я рассказала Нолану и своей семье об изменении в своих планах, я обставила это так, как будто Институт искусств — это только временное отклонение от основного плана. А не изменение всей траектории моего будущего.
В тот момент я и сама в это верила. Я не планировала уходить от Нолана. Я не собиралась отказываться от наших планов на будущее. И когда об этом зашла речь, я не смогла согласиться на техникум. Я не могла переварить идею о том, что придётся оставаться здесь даже ненадолго, хотя мы с ним уже копили деньги на квартиру.
Кулинарная школа не была продуманным решением, она была скорее решением, принятым в дикой панике и в последний момент, в попытке спасти мою душу. Сейчас это звучит драматично, но этот город сломил мой дух. Я не могла там дышать. Это была не я. И я знала, что если я останусь, я никогда не буду счастлива.
Мои родители, конечно, были в ярости. Я не понимала, что мне делать с кулинарной степенью в Гамильтоне. Даже сейчас они всё ещё ждали, когда я приду в чувства и вернусь домой. Каждый раз, когда я им звонила, они пытались увлечь меня местными новостями и напоминанием о том, что Нолан всё ещё не остепенился.
Я мягко напоминала им, что нашла работу мечты и всё ещё могла платить за квартиру, но потом я звонила им в следующее воскресенье, и танцы с бубном продолжались. Мы годами не могли закончить разговор на приятной ноте.
В основном это была мама. Она обвиняла меня в том, что я разрушила её жизнь, что отпустила Нолана, что, как они и предполагали, испортила всё. Мой папа был расстроен, что не мог видеть меня, когда хотел. Но он не пытался эмоционально шантажировать меня, чтобы вернуть домой.
А ещё был Нолан.
Несмотря на то, что мы были молоды, наша любовь была настоящей. Мы оставались вместе дольше, чем следовало. Я провела семь лет своей жизни, держась за то, что никто из нас не мог отпустить. Мы всё время ругались. Он обещал переехать за мной в Дарем. Я верила ему. Наше самоуничтожение было неизбежно.
Сначала он приезжал на выходных, и мы искали квартиру, которая бы понравилась обоим, и гуглили вакансии, которые бы его устроили. Годы шли, он перестал приезжать часто, а я перестала что-то ожидать от него. В конце концов, наши отношения потеряли всякий смысл. Мы хотели от жизни разных вещей. Мы выросли и сталь людьми, которые не имели ничего общего. Мы говорили, что всё ещё любим друг друга, но если это и была любовь, то она была эгоистичной и корыстной. Никто из нас не хотел идти на компромисс. Никто из нас не хотел меняться по-настоящему — сколько бы пустых обещаний мы ни давали друг другу.
Семь лет. Семь лет с человеком, который не смог довести до конца ни одно из своих обещаний. Всё это время, начиная с того момента когда мне было семнадцать и до моих двадцати четырёх лет, что было три года назад, когда я наконец отпустила его, у него всегда находились причины из-за которых он не мог перевестись в другой колледж, бросить свою работу в школе или переехать ко мне. Семь лет звонков, наполненных неудобными паузами, и выходные полные разочарований, когда он отменял наши планы. Семь лет скитаний туда-сюда в попытке сохранить отношения на расстоянии между двумя людьми, которые совсем не хотели стараться.
Он даже сделал мне предложение. Сразу, после того как он окончил обучение с дипломом учителя и получил место в Высшей школе Гамильтона, он появился на моём пороге с чёрной квадратной коробочкой и маленьким бриллиантом.
— Я люблю тебя, Кайа, — сказал он и пообещал. — Я хочу сделать всё правильно.
Моё бедное, разочарованное и отвергнутое сердце воспарило. Наконец-то у нас должна была начаться жизнь, о которой мы мечтали так долго. Я наконец-то собиралась оставить Гамильтон и обосноваться в Дареме. Я наконец-то собиралась проводить всё своё время с человеком, которого любила.
Только его планы поменялись. Он перестроил наше будущее, но сообщил мне об этом только тогда, когда я согласилась выйти за него замуж. К тому моменту он решил, что не хочет переезжать в Дарем. Он купил небольшой дом на окраине города, и ему нравилась его новая работа.
Я знала, что никогда не смогу вернуться. И не имело значения, что он обещал мне яркую жизнь. В этом городе не было ничего для меня. И даже теперь я не была готова отпустить его. Я наивно полагала, что если он действительно любит меня, я могу изменить его решение. И он бы понял в итоге, что я стою того, чтобы переехать.