— Здесь так написано?
Она перевернула для меня список, где совершенно чётко стройным почерком Уайетта было наскоро написано:
— Свифт — лучший столик.
Мой желудок слегка подпрыгнул. Я прочитала написанное ещё раза три, чтобы удостовериться, что это не галлюцинация, и что мой мозг не разыгрывает меня, заставляя меня видеть то, что я хочу видеть.
Стоп. Я хотела это видеть?
Я закрыла глаза и перенеслась на ту холодную стальную столешницу в кухне, голова Уайетта была у меня между ног, а моё чувство реальности и здравого смысла разорвалось на миллион частиц света и огня.
Господи, что за чёрт, Уайетт? Что ты со мной сделал?
— Я могу посадить вас, когда вы будете готовы, — мягко сказала Эрин, её глаза беспокойно сощурились.
Сдвинув плечи, я заставила свой мозг сосредоточиться и сделала шаг в её сторону. Мои родители последовали за мной. Когда мы проходили мимо гостей, которые пребывали в экстазе и находились на краю гастрономической комы, я наслаждалась каждой секундой предоставленной возможности.
Обо мне не отзывались клиенты или критики. Я была всего лишь су-шефом, моё имя не ассоциировалось с этим рестораном. Блоги не писали о том, как я талантливо готовлю мясо или соусы. Отзывы на Yelp не рекомендовали этот ресторан из-за того как я могу делать ризотто, или как гениально я подавала брюссельскую капусту. Все почести доставались Уайетту. А до него Киллиану.
Но я, тем не менее, знала, что блюда на этих столах являются плодом командной работы. И не только моей. Там на кухне все повара работали, потели, трудились, чтобы подарить самый идеальный гастрономический опыт из всех возможных.
Именно эти отдельные элементы и создавали меню, представляющее собой не что иное, как произведение искусства. Каждый рецепт был тщательно продуман и доведён до совершенства. И всё это было живым, дышащим организмом, который постоянно менялся, регулировался и изучался для того, чтобы каждый раз становиться лучшей версией себя самого. Поэтому наши гости всегда получали идеальный результат.
Например, заячьи лапки. Их надо было тушить за два часа до открытия ресторана, чтобы мясо стало нежным и начало отделяться от косточки, затем их жарили в утином жире при температуре двести градусов, чтобы запечь весь сок внутри. И их надо было перевернуть в нужное время, чтобы получить прекрасную хрустящую корочку по всей поверхности.
Филе нужно было переворачивать только один раз, ближе к концу приготовления, чтобы следы от гриля были одинаковыми со всех сторон. Если перевернуть его раньше, его можно пережарить. Если перевернуть его слишком поздно, то тогда обе стороны не смогли бы зажариться равномерно. И я всегда давала мясу отдохнуть, прежде чем класть его на тарелки.
Совсем недавно мы решили подавать перепелиные яйца, сваренные всмятку вместе со спаржей. А еще добавили молодую зелень, которая придавала проверенному и любимому блюду свежий и богатый вкус. Уайетт усовершенствовал два эти элемента, когда сменил Киллиана. Эти нововведения подарили блюду вторую жизнь. Яйца с их жидким желтком делали знакомый вкус ещё более насыщенным, а молодая зелень добавляла яркости и взрывного вкуса блюду, которое готовилось уже много лет. Спаржа ощущалась совсем по-новому и была гораздо лучше, чем раньше. Наши гости просто обалдевали от неё.
Эрин подвела нас к стоику в центре зала, с идеальным видом на кухню и весь остальной ресторан. Это был лучший столик, и мне стало интересно, сколько человек ему пришлось вычеркнуть, чтобы выбить его для нас.
Эрин подала нам наши меню, и уверила, что Ким скоро подойдёт, чтобы принять у нас заказ.
Мой папа наклонился над столом и произнес:
— Ого!
Это всё, что мне было нужно, чтобы расслабиться на своём стуле и наконец-то отпустить свой страх. Я даже не знала, чего я вообще боялась. Я только знала, что я боялась. Уайетт и я когда-то были друзьями. А ещё мы когда-то были врагами. И я не знала, кто мы были сейчас.
Нас.
Наш.
Мы.
Он и я.
Вместе.
Все эти слова крутились у меня в голове, ожидая внятного определения. Мой мозг хотел установить для них какие-то границы, запереть их в ящики, чтобы избавиться от порхающего чувства в моей груди, которое было похоже на влюблённость, страсть и всё то, к чему я уже была готова.
Появилась наша официантка, Ким. Она была одним из столпов "Лилу". Она работала здесь столько же, сколько и каждый из нас, и могла справиться с чем угодно. Она улыбнулась мне, и я представила её своим родителям, перед тем как мы заказали напитки.
Мы были в достаточно дружеских отношениях с нашим барменом, Дариусом. Я знала его все фирменные напитки и те варианты, которые Эзра заставил убрать его из меню, чтобы соответствовать недавнему закону об алкоголе, который прокатился по всей стране. Эзра хотел, чтобы в меню были включены новые физзы6, коктейли "Олд-Фэшн", "Московский мул" и "Френч-75". Сейчас Дариус работал над тем, что добавлял халапеньо в текилу. Он опускал стакан в смесь из корицы, соли и красного перца, чтобы создать пряный, сладкий и вкусный коктейль "Палома", который должен был взорвать мозг и начать революцию среди напитков.
Я заказала один такой для папы, и джин с лимоном и ревенем для мамы.
А для себя? "Грязный мартини". А также джин — желательно «Irish Gunpowder», если он у нас, конечно, был. Очень грязный. А к нему зелёные оливки, заправленные голубым сыром — как и завещал нам Всевышний.
Ну что тут скажешь? Я любила холодное пиво, как и любая другая девушка, но на таких каблуках? Мне нужен был напиток, которым бы гордился Джеймс Бонд.
Как только напитки поставили на стол, я по памяти заказала закуски. Мне хотелось, чтобы мои родители получили максимально полное впечатление. А ещё я хотела, чтобы они попробовали самую лучшую еду в своей жизни. Я хотела, чтобы они увидели, чем я занимаюсь и поразились.
Зная их вкус, я заказала тосты с копчёной форелью и кремом из авокадо, и спаржу, предварительно прокрутив у себя в голове хвалебную речь о ней, а также ньоки ручной лепки с фисташками и шафрановым кремом.
Я уже собиралась встать и откланяться, но мы даже не добрались до вторых блюд. Я решила подождать, пока они не попросят меня выкатить их из ресторана.
Ким улыбнулась, приняв наш заказ, и исчезла, чтобы забить его в компьютер.
— Здесь так много еды, — пожаловалась мама. — Это были только закуски?
— Тебе необязательно есть всё, — уверила я её. — Я хочу, чтобы вы попробовали как можно больше разных блюд. Оно того стоит, обещаю, — я пожала плечами и решила добавить к сказанному ещё одну фразу. — К тому же, я угощаю.
Папа тут же нахмурил брови.
— О, мы не можем позволить тебе заплатить за...
Я отмахнулась.
— Это ерунда. Я хочу, чтобы вы почувствовали "Лилу" целиком.
Мама внимательно просмотрела меню.