- Влияние, говоришь? - коварно улыбнулась я. - Ну что ж, посмотрим. Заодно и почистим ряды неугодных.
- Ты что задумала? - вскинул брови Феликс.
- Бал-маскарад, - просто ответила я.
- Маскарад? - удивился братец.
- Именно, - вздохнула я и добавила: - Давай обсудим все, как только я отдохну. Я действительно сильно устала.
- Отлично, - произнес Феликс. - Отдыхай. Встретимся за завтраком. И уж поверь, его я не пропущу.
- Верю, - кивнула я.
11. Императрица
Утро началось утром. Хотя я его ждала днем. Даже и не знала, в каком часу легла. Но это явно было позже двух. А, возможно, и трех. Но кто бы знал мои истинные желания.
- Ваша милость, пора вставать, - мелодично произнесла Эриса.
- Не хочу, - пробормотала я, закутываясь с головой в одеяло.
- Придется, моя дорогая, - услышала голос Императрицы и сразу же распахнула глаза.
- Ох, Ваше Величество, - изумленно выдохнула я.
- Видишь, я за тобой сама пришла, - улыбнулась Императрица.
- Только для того чтобы позвать меня на завтра? - удивилась я.
- Нет, не только, - усмехнулась Дианара. - Я хотела бы узнать, что такого произошло ночью, из-за чего Глава службы безопасности Империи с самого утра примчался к Императору с предложением?
- Каким предложением? - непонимающе хлопнула ресницами.
- Лорд Генрих предложил себя в качестве будущего мужа для тебя, - ответила Императрица.
- Исключено, - резко сообщила и нахмурилась.
- Почему? - Дианара удивленно уставилась на меня. - Он очень выгодная партия.
- А можно не мерять выгодой личные отношения? - внимательно посмотрела на Императрицу.
- Почему бы и нет, - пожала плечами Дианара. - К браку нужно подходить очень ответственно.
- То есть про личные симпатии и чувства можно забыть? - уточнила я.
- Ах, моя дорогая, - снисходительно улыбнулась Императрица, - это такие глупости. Опытный мужчина очень легко может вскружить голову молоденькой девушке. И заставить влюбиться. Уверена, что ты и сама понимаешь, чем это чревато для принцессы.
- Понимаю, - вздохнула, действительно понимая, куда я вляпалась. - Но, можно все-таки, иметь хоть какой-то выбор? И почему обязательно сразу после восемнадцатилетия нужно обзавестись женихом?
- Так у тебя будет выбор, - сообщила Дианара. - Мы просто предоставим тебе достойных кандидатов. И ты уже из них будешь выбирать того, кто больше привлечет внимание. А что касается твоего вопроса насчет восемнадцатилетия, так тут не все так просто. Понимаешь, это необходимость.
- Необходимость? - удивленно вытаращилась на Императрицу.
- Все дело в том, что как только девушке исполнилось восемнадцать, у нее в разы увеличивается природная притягательность. И мужчины в прямом смысле сходят с ума. Каждый пытается заполучить девушку себе. И приглушить притягательность можно только специальным обрядом, который ты пройдешь со всеми потенциальными женихами. Их одобрит Его Величество. Не переживай. Он подберет самых достойных. Кстати, Генрих уже одобрен. Ну и остальных подберем к балу в честь твоего восемнадцатилетия.
- Сколько будет этих остальных? - прохрипела я, внезапно потеряв голос.
- Ну, десять, пятнадцать, - изящно пожала плечами, Ее Величество. - А ты потом сама выберешь мужа.
- А Вы тоже так выбирали? - решила уточнить.
- Ну что ты, - усмехнулась Императрица. - Я с рождения была предназначена Императору. Но что-то мы с тобой заговорились. Уже нужно идти на завтрак. Так что быстренько собирайся, я тебя подожду.
- Хорошо, - кивнула я и отдалась в опытные руки Эрисы.
Собралась я действительно быстро под контролем горничной. А еще обрадовало, что не пришлось светить прелестями перед Императрицей. Она тактично ушла в гостиную моих покоев. И через несколько минут, полностью одетая, присоединилась к ней. После чего мы отправились на завтрак. Внезапно разволновалась, ведь мне предстояло познакомиться с остальными членами Императорской семьи.
12. Знакомство
Идти пришлось недолго и вскоре мы с Императрицей зашли в огромный зал. В центре которого стоял стол, полностью заставленный едой. За столом сидели уже знакомый мне Феликс и, что естественно, Император, который недовольно посмотрел на нас с Императрицей. Типа, опаздываете, заставляете себя ждать. Мило улыбнулась, моргнув ресницами. Рихард сразу же расслабился и довольно кивнул. Усмехнулась про себя, вспомнив, что внуки всегда были в приоритете перед детьми. Вот только поможет мне это, не знала.