Несколько минут они разговаривают обо всем и ни о чем, перемежая рассказ о своей жизни выражениями нежности.
— О, и представь, меня пригласили на прогулку в честь Дня святого Валентина, — вдруг сообщает Ледибаг застывшему Черному Коту. — Мои друзья по коллежу, которые непременно хотят свести меня с одним из наших бывших одноклассников. Конечно, я отказалась, — тут же уточняет она и заключает, раздраженно закатив глаза: — Но как же хочется, чтобы меня оставили уже в покое с моей личной жизнью!
— Кому ты говоришь, — с тяжелым вздохом соглашается Черный Кот. — Одна девушка из моего окружения несколько недель уговаривает меня встретиться в этот день. В то время, когда не уговаривает меня просто встречаться.
Ледибаг раздосадовано прищелкивает языком.
— Та самая подруга детства? — спрашивает она, нахмурившись.
Черный Кот не в первый раз упоминает эту девушку — настойчивую и надоедливую.
То, что она интересуется Черным Котом, не особенно беспокоит Ледибаг. Она абсолютно доверяет ему, и все поклонницы мира не смогли бы заставить ее усомниться в его верности.
Однако нервы щекочет тот факт, что эта подруга пропускает мимо ушей неоднократные отказы Черного Кота и без малейших угрызений совести посягает на его личное пространство.
Ледибаг и не сосчитает, сколько раз напарник рассказывал о беспардонном поведении той девушки, и будь ее воля, Ледибаг пошла бы и высказала ей всё, что думает об уважении ближнего.
— Именно, — отвечает Черный Кот, с досадой покачав головой.
Сочувственно погладив его по спине, Ледибаг еще сильнее прижимается к нему.
Всё было бы настолько проще, если бы они с Черным Котом могли рассказать о своих отношениях близким.
Вот только тайна личностей усложняет задачу. Маринетт и так тяжело держать друзей в стороне от своей личной жизни, наверняка всё станет в тысячу раз хуже, если однажды она упомянет о таинственном парне, о котором не сможет рассказать ни одной детали.
Самым очевидным решением было бы снять маски друг перед другом.
Нет тайн, нет проблем.
Ледибаг солгала бы, если бы сказала, что никогда не рассматривала такую возможность. Она даже очень серьезно ее обдумывала.
Она доверяет Черному Коту, как самой себе — если не больше, — и по мере того, как развиваются их отношения, желание узнать, кто прячется под маской героя, с каждым днем становится всё более настойчивым.
Да. Ледибаг уже давно открыла бы напарнику свою личность, если бы не обещание Тикки.
Квами дорожит этим священнейшим золотым правилом, которое должно обеспечить ее собственную безопасность и безопасность ее близких: запрещено раскрывать личность кому бы то ни было, пока Бражник бродит поблизости.
Даже Черному Коту.
Ледибаг понимает причину решительных предписаний крошечной подруги. Черный Кот уже оказывался под властью супер-злодея, и не исключено, что это повторится — не исключено также, что сама она однажды окажется околдованной. В подобных условиях знание личностей друг друга сделает ситуацию еще опаснее.
Ничего не говорить — самое мудрое решение, Ледибаг понимает это.
Но между тем, что велит ей голова, и тем, что шепчет сердце — целая пропасть.
Ледибаг не хочет, чтобы Черный Кот принадлежал лишь той части ее жизни, в которой она надевает красно-черный костюм. Она хочет, чтобы он был неотъемлемой частью ее существования. Она хочет чувствовать тепло его ладони в своей, обедать с ним на террасе кафе, просыпаться рядом по утрам. Она хочет иметь возможность представить его семье и друзьям и наслаждаться всеми маленькими повседневными радостями, которых они себе не позволяют.
Она часто задумывается о том, чтобы открыть ему свою личность, что бы ни говорила по этому поводу Тикки. Это могло бы быть так просто… Псевдо-случайность, скрытое в будто бы невинных словах указание… В конце концов, Черный Кот немного знал Маринетт. Всё было бы так просто…
— Всё наладится? — спрашивает она, пытаясь изгнать из головы соблазнительные мысли.
Неважно, чего она так горячо желает, она не может ничего сказать.
Она обещала.
— Надеюсь, — драматично вздыхает Черный Кот. — Одна из последних ее прихотей — вовлечь в это дело наших отцов. Они друзья, и она хочет убедить их помочь ей.
— О, Кот… — с сожалением шепчет Ледибаг.
Бесконечные замечания ее семьи и друзей бледнеют по сравнению с этим.
— Не беспокойся. Я знаю ее всю жизнь и знаю, как с ней обращаться, — продолжает Черный Кот, наклонившись к ней, чтобы поцеловать в щеку, и заключает с полнейшим отсутствием скромности: — Проще, чем с армией поклонниц, воспевающих мне хвалу.
— До такой степени? — позабавленным тоном спрашивает Ледибаг.
Она не возмущается высокопарными манерами напарника, слишком хорошо зная его, чтобы не понимать: его фанфаронство больше вызвано желанием насмешить ее, чем настоящим хвастовством.
И надо признать, он великолепно справляется с задачей.
— Что ты хочешь, с такой внешностью, как у меня, трудно не привлекать внимание, — подмигивает Черный Кот, и Ледибаг смеется.
— Тут я не могу их винить, — соглашается она, ласково погладив его по скуле кончиками пальцев.
Даже под маской невозможно не заметить правильность его черт.
— О, моя Леди… Я знал, что ты супер-героиня, но не супер-легкомысленная, — отвечает Черный Кот, лукаво приподняв брови. — Так значит, ты меня любишь только за внешность?
— Ну, уж точно не за чувство юмора, — дразнящим тоном заявляет Ледибаг.
Черный Кот издает полное ужаса «Ах!» — и театрально прижимает ладонь к груди, подчеркивая свое негодование.
Ледибаг смеется и ласково толкает в плечо. Защищаясь, Черный Кот быстро разворачивает ее к себе и крепко обнимает.
После чего, решив немедленно воспользоваться новым положением, он наклоняется к Ледибаг и проводит цепочку горячих поцелуев вдоль ее шеи. Его продвижение медленное, методичное, а светлые пряди щекочут скулы напарницы, вырывая у нее задыхающиеся смешки.
И когда его губы, наконец, находят губы Ледибаг, все ее заботы на какое-то время исчезают, растворившись в нежных объятиях Черного Кота.
========== Глава 2 ==========
Проходит месяц, потом два, потом три, а положение Маринетт нисколько не улучшается.
По-прежнему советы по поводу ее личной жизни, по-прежнему предложения организованных свиданий, по-прежнему намеки, касающиеся некоего знакомого блондина.
О чем Маринетт больше всего жалеет, так это о том, что она начала почти бояться встреч, на которых присутствует Адриан.
Не потому, что она не ценит бывшего одноклассника — наоборот. Хотя ее чувства к нему изменились, он по-прежнему остается человеком, которого она безгранично уважает и с которым с удовольствием общается.
Вот только есть Алья, Нино и все те, кто самовольно постановил, что они с Адрианом станут чудесной парой. То есть, по мнению Маринетт, вся Земля.
Учитывая методичное упорство, с которым их пытаются свести, она уже боится, что любая встреча может превратиться в ловушку.
По иронии судьбы, из всех ее друзей только Адриан — благословен будь этот человек — согласен оставить в покое ее личную жизнь. Он не задает вопросов о парнях, не делает ни малейшего упрека в постоянном одиночестве. Лучше того — он не проявляет ни малейшего стремления ухаживать за ней.
Но, увы, этого недостаточно, чтобы обескуражить всех тех, кто отчаянно стремится увидеть однажды, как они делают шаг навстречу друг другу.
Похоже, все предлоги хороши, чтобы оставить Маринетт наедине с Адрианом. Она систематически записывает их в качестве вещественных доказательств, которые сможет использовать в противостоянии Алье, когда ее терпение подойдет к концу.