Два раза Алья и Нино бросали их одних в кино.
Однажды вся компания друзей назначила им встречу намного раньше, чтобы они вдвоем ждали остальных у подножия Эйфелевой башни.
Однажды Аликс «случайно» закрыла их в коридоре на полчаса.
Однажды мнимая необходимость заставила Алью и Нино бросить их посреди прогулки, оставив наедине на оставшийся вечер.
(Как Алья умудрилась прикинуться, будто покупка лукового пирога может иметь хоть какую-то срочность, Маринетт до сих пор не понимает).
И это, не считая бесчисленных случаев, когда друзья устраивали так, чтобы Маринетт с Адрианом весьма удачно оказывались сидящими рядом. Кино, ресторан, такси, метро или автобус — неважно. Любое место, включающее возможность какой-либо физической близости, считается их друзьями возможностью сблизить их в буквальном смысле.
У Маринетт больше нет сил.
Вопреки энергичным протестам, которые она неоднократно высказывала Алье, ее не оставляет мрачная уверенность, что они с Адрианом снова окажутся в центре сплетенного друзьями плана.
Что и происходит одним майским днем, когда Маринетт и Адриан должны были встретиться с ни больше ни меньше, как семью (семью!) друзьями в ресторане — включая, конечно, Алью и Нино.
Когда Маринетт приходит и за столиком, заказанным на имя лучшей подруги, не видит никого, кроме Адриана, вначале она усматривает в этом лишь совпадение.
Просто они оба пунктуальны.
Ничего особенно страшного.
Но по мере того, как проходят минуты, ужасное сомнение начинает проникать в ее сознание.
Во-первых, она не так уж пунктуальна. Она даже немного опоздала, если честно.
Во-вторых, если бы не хватало одного человека, еще ладно. Но семерых? Нет. Либо загадочный психопат решил одного за другим похитить всех ее друзей, либо часть Парижа исчезла так, что она и не заметила, либо что-то затевается без ее ведома.
Чувствуя, что правильным является третий вариант, Маринетт извиняется перед Адрианом и достает телефон, чтобы отправить Алье быстрое сообщение.
Ответ подруги не заставляет себя ждать, заставив ее побледнеть от гнева.
— Я должна тебя оставить, — бросает она Адриану, сжав зубы. — Мне надо убить Алью.
— Что? — пораженно восклицает Адриан.
— Похоже, нас все бросили, — Маринетт показывает телефон, чтобы он прочитал сообщение Альи.
— Опять? — удивляется он. — Третий раз в этом месяце!
— Да, — раздраженно вздыхает Маринетт. — И я точно знаю почему.
Адриан вопросительно приподнимает бровь, и она слегка краснеет.
Именно этого момента она боялась. Когда ей придется объяснять про заговор всё еще не понимающему ситуацию Адриану.
О, Алья дорого заплатит за то, что поставила ее в столь неловкое положение…
— Алья с Нино пытаются свести нас, — смущенно объясняет Маринетт. — Все пытаются свести нас. Поэтому они постоянно устраивают так, чтобы мы оставались наедине.
Онемев от удивления, Адриан смотрит на нее круглыми как плошки глазами.
— О, — наконец, слабо произносит он.
— Да, — вздыхает Маринетт, драматично закатив глаза. — Они считают, что из нас получится прекрасная пара.
Явно чувствуя себя неуютно, Адриан нервно проводит рукой по затылку.
— Я… э… Мы? — бормочет он немного более высоким, чем обычно голосом. — Но я уже…
Адриан застывает, проглатывая фразу, которая от удивления чуть не сорвалась с губ.
Он медленно проводит ладонью по лицу, чтобы вернуть самообладание и дать себе время собраться с мыслями, а потом поднимает глаза на Маринетт. Он долго рассматривает ее, явно терзаясь глубочайшей дилеммой.
Наконец, видимо, придя к какому-то решению, он глубоко вздыхает.
— Не то чтобы я не считал тебя чудесной девушкой, но я… — начинает Адриан, снова поднеся ладонь к затылку, и признается на выдохе: — У меня уже есть девушка.
Ожидавшая чего угодно, кроме такого признания, Маринетт бросает на него пораженный взгляд.
— Я не знала, — машинально замечает она.
— Никто не знает, — отвечает Адриан. — Даже Нино. Это тайна, — признается он с сокрушенной улыбкой. — Но я… Я не хотел бы, чтобы у тебя появились неправильные идеи… Если вдруг ты…
Явно смущенный, Адриан нервно прочищает горло и не договаривает.
— Если вдруг я?.. — недоуменно настаивает Маринетт, а потом понимает, что он хочет сказать. — О! — восклицает она, удивленным жестом поднеся ладонь к губам. — Если я вдруг заинтересована в тебе, хочешь сказать?
С потрясающе красными щеками Адриан стыдливо кивает.
Маринетт смеется.
В другой жизни такой разговор опустошил бы ее.
Но сегодня она больше не влюблена в Адриана. Ее сердце принадлежит Черному Коту и только ему, и то, что у бывшего одноклассника кто-то есть, нисколько не задевает ее.
Она не испытывает ни капли грусти, ни тени сожаления. Нет, в это мгновение она испытывает лишь искреннюю радость за Адриана и некоторое волнение от того, что он достаточно доверяет ей, чтобы открыть тайну, которую не знает даже Нино.
— Не беспокойся об этом, — заверяет она Адриана, взмахнув рукой, словно отметая его гипотезу. — Я совершенно не заинтересована в тебе, — и поспешно добавляет: — Ну, то есть не в этом смысле. Я вижу в тебе только друга.
Адриан облегченно вздыхает, и Маринетт на мгновение замолкает, не решаясь продолжать.
Ее отношения с Черным Котом — тайна. Она никому, кроме Тикки, никогда не говорила, что у нее есть парень, сознательно позволяя своему окружению думать, будто она одинока.
Всё должно бы остаться так.
Это было бы более осторожно. Более разумно.
Но жизнь Маринетт вымощена ложью, тайнами и недомолвками. Она никому не может рассказать о том, кто делает ее самой счастливой на свете, и молчание давит на нее.
Конечно, Адриан — последний человек, с кем она собиралась говорить о своей личной жизни, но он достаточно доверяет ей, чтобы упомянуть о девушке, о которой никому не рассказывал.
Ничто не мешает Маринетт в свою очередь доверить ему правду, не сообщая детали — как, например, то, что она встречается с супер-героем. Или что этот герой понятия не имеет о настоящей личности девушки, с которой встречается.
Адриан — один из самых тактичных и достойных доверия людей из знакомых Маринетт.
Она знает, он никогда не станет копать глубже, если она попросит его уважать ее частную жизнь.
— На самом деле, у меня тоже кое-кто есть, — заявляет она.
Быстро. Пока не передумала.
Глаза Адриана удивленно расширяются, и Маринетт вдруг чувствует легкость. То, что она сообщила ему — сущая ерунда, но теперь она освободилась от одной тайны.
И от этого ей невероятно хорошо.
— Да? — удивляется Адриан. — Я не знал.
— Ну, в моем случае, это тоже тайна, — слегка покраснев, признается Маринетт. — Никто не знает. Даже Алья.
— Я ничего не скажу про тебя, если ты ничего не скажешь про меня, — с лукавым блеском в глазах заявляет Адриан.
Маринетт смеется и театрально протягивает ему ладонь.
— По рукам, — весело говорит она.
— По рукам, — в тон ей отвечает Адриан, закрепляя договор крепким рукопожатием.
Хотя друзья бросили их, Маринетт и Адриан решают все-таки продолжить встречу. В конце концов, для них зарезервирован столик, время обеда, и ничто не мешает им воспользоваться случаем, чтобы насладиться хорошей трапезой — как друзья, конечно.
Теперь, когда ситуация прояснилась, Маринетт гораздо свободнее чувствует себя с Адрианом.
Нет риска смущающего недопонимания, нет страха, что поведение друзей поставит ее в неловкое положение.
Кроме того, что Адриан теперь в курсе заговора, они еще и признались друг другу во взаимном отсутствии чувств. Большего Маринетт и не просила, и теперь наслаждается удовольствием общаться с Адрианом без малейшего опасения.
Обед проходит в самой радостной атмосфере. Друзья болтают, перескакивая с одного на другое, на самые разнообразные темы, такие как учеба, близкие, последние видеоигры или даже лучшее место в Париже, где можно найти пиццу с сыром.