- И как вы себе это представляете?
Соображениями на этот счет она со мной так и не поделилась, ограничившись емким: «Сам увидишь!». И ушла, сказав, что ей нужно время на подготовку, оставив перед уходом четкие инструкции.
Скажем прямо. Я оббегал весь город, выполняя поручения. И она как будто специально выбирала места находящиеся в самых дальних уголках столицы. Олив поручила оставить записки с одинаковым текстом в четырех разных концах города. И обязательно подробно объяснить, кто эту записку прислал, и где его можно будет встретить сегодня вечером. А ещё купил два платья. Если бы я только знал зачем – ни за что не подписался бы на э ту авантюру.
В назначенное время мы встретились возле причала.
- Все сделал?
- Да, хоть и считаю, что лучше бы просто ворваться туда с гвардией, сравнять все с землей…
- И пока ты будешь равнять неровности, - прервала меня Олив. - Барбери подровняет твою печать.
Что тут скажешь? Пришлось довериться ей.
-Ладно, держи, - девушка протянула ядовито зеленого цвета пилюлю. – Глотай.
- Зачем?
- Так нужно.
Я посмотрел на пилюлю – её цвет не внушал совершенно никакого доверия – и отрицательно покачал головой. Все-таки, стране будет трудно без умного и здравомыслящего советника. Такого, как ваш покорный слуга. Но я опять отвлекся.
Олив небрежно пожала плечами и, сказав:
- Тебе же хуже, - сама её выпила. Её лицо тут же начало неуловимо меняться: нос вытянулся, и на нем появилась горбинка, глаза из чуть раскосых, стали лупоглазыми, кожа обвислой и дряблой, словно ей не двадцать, а все сорок. Потом я заметил, что у неё появился второй подбородок, фигура расплылась, став необъятной и на ней с громким треском разошлась по швам одежда. Мне стало плохо, когда строгий жилет подскочил и вывалился её толстый живот.
- Что это??? – я был в шоке.
- Маскировка, - грубым, почти мужским голосом ответила Олив. – Так меня никто не узнает и не будет потом искать.
Мне показалось это разумным. Я решил последовать её примеру:
- Ну, ладно, давай свою пилюлю…
Моё живое воображение уже рисовало того монстра в которого предстояло превратиться. На что не пойдешь, чтобы спасти доброе имя предков… Но мы опять ушли от основной темы.
- А нету, - развела руками новая Олив, и свисающие складки жира пошли волнами. Но меня не это волновало:
- Как нет?!
- Так, - улыбнулась она, обнажив кривые и желтые зубы. – Я брала одну для тебя. Сам не захотел.
- И чтоже мне теперь делать? Как мне замаскироваться? – у меня было состояние близкое к панике. Королевский советник замешан в грязных делах. Представьте, какой будет скандал! Честь моего рода будет запятнана навеки.
Олив вздохнула:
- Сейчас что-нибудь придумаем…
И она придумала!!! Вообразите, эта девица переодела меня в женское платье, заставила сбрить усы и накрасится, как женщину! Я мог радоваться только тому, что мое лицо было скрыто покрывалом
В таком виде мы и пошли, как она выразилась: «На дело…».
Когда мы пришли нас уже ждали и встретили, как дорогих гостей.
Хозяин дома лично встретил нас в гостевом зале. Вскоре я понял почему…
- Здравствуйте, несравненная Агата! – Георг Барбери, с гостеприимной улыбкой на губах и непередаваемой брезгливостью в глазах, взял Олив за руку и галантно её поцеловал. – Рад принимать сестру советника Джингсу у себя в гостях…
Я был в шоке. Она представилась моей сестрой, чтобы её впустили? При этом выглядит вот так? Что обо мне подумают, если все это вскроется? Хотя, если люди обо всем узнают, то уродливую сестру станут обсуждать в последнюю очередь. Ещё бы! Советник короля, переодевшись женщиной шляется по злачным местам. Мрак!!!
Кто знает, сколько ещё я беспокоился о том, чего могло бы не произойти, если бы Георг не обратился ко мне. Он с самого нашего появления поглядывал на меня сальными глазками, а когда дошла очередь до меня, обслюнявил руку, и попытался заигрывать:
- А кто это несравненное видение, почтившее своим присутствием мой скромный дом и озарившее его своим небесным светом?
До меня не сразу дошло, что это обо мне. Я только собрался ответить, но Олив меня перебила:
- Моя воспитанница, прекрасная Джин, - и негодяйка пнула меня под коленку.
Я едва не грохнулся, но хозяин дома усмотрел в этом «…изящный реверанс».
- Она очень скромна, не говорит незнакомыми мужчинами, - продолжила Олив, игнорируя мое возмущенное сопение. – Не стоит вам смущать бедную девушку…
- Я мог бы ей помочь раскрепоститься, - похабно улыбнулся Барбери. – Если вы понимаете о чём я.
- Я-то понимаю, - рассмеялась ему в тон она. – Но Джин не понимает. Так что придется вам сосредоточить все свое внимание на мне.
Георг тут же скис, как забытое на солнце молоко. Он пригласил нас в гостиную и предложил напитки. Олив и тут за меня расписалась, что пить я не буду. И, повернувшись, тихо буркнула:
- Как ты пить собираешься, не открыв лицо?
Пришлось сидеть и смотреть, как эти двое лакают дорогое вино.
- Так, что все-таки привело вас ко мне? – перешел на деловой тон хозяин дома, когда ему надоели несмешные шутки моей напарницы. В этот момент я ему был даже благодарен. Слушать скрипучий смех наемницы уже не было никаких сил.
- О, ходят слухи, что вы недавно стали владельцем одной древней королевской реликвии… - протянула Олив. – Мой брат заинтересован в том, чтобы приобрести эту …вещь.
- Боюсь, вы лишь зря проделали весь этот путь, - картинно огорчился Георг. – М-м-м… «Вещь»? Не продается.
-Жаль, - вздохнула Олив. – А он надеялся, что сможет с вами договориться, пока на вас не падет проклятие…
- Какое проклятие? – оживился Георг.
- О, так вы не в курсе? – она так искренне удивилась, что даже мне стало интересно, что там за проклятие.
- «Вещь» должна храниться в той семье, в жилах которой течет королевская кровь, - гулким голосом ответила Олив. – Если она будет в руках простолюдина, того постигнет кара. Сначала у него начнутся проблемы с памятью, неприятности посыплются на его голову, как из рога изобилия и в конце концов, доведут его до самоубийства…
- Ну, мне это не грозит, - весело рассмеялся Барбери.
- С вами это уже началось, - спокойно парировала она, попивая вино.
- Что? – поперхнулся последовавший её примеру хозяин дома.
- Вы же забыли, что сами пригласили меня сегодня, - пояснила Олив.
- Я вас пригласил? – удивленно приподнял брови Георг, но его собеседница не успела ответить. Звонок в дверь прервал беседу. Хозяин дома с милой улыбкой собрался извиниться, и отлучиться посмотреть, что там стряслось, когда из холла донесся шум возни, крики и ругань.
Он снова мило улыбнулся, вставая, и в этот момент входную дверь вышибли двое дерущихся мужчин. Правда они этого не заметили и продолжили протирать друг другом пол. Барбери ошарашено уставился на незваных гостей, явно не зная, что делать. Пока он в ступоре наблюдал, как громят его дом, в комнату вбежал ещё один мужчина:
- Так это правда!!! Крыса! Ты продал меня конкурентам!
Барбери ничего не успел сказать. Вновь прибывший сделал решительный шаг вперед, благодаря хорошему пинку сзади от ещё одного явно незапланированного гостя.
- Скотина, - прошипел незнакомец, у которого от ярости аж желваки на скулах заходили.
На Георга страшно было смотреть: лицо покрылось багровыми пятнами, и бедолага находился в предобморочном состоянии.
Наемница заговорщицки подмигнула, встала и кивнула мне идти с нею. Мы, молча, петляли по коридорам, и никто не сказал нам ни слова. Слугам до нас не было дела – одни сбежались посмотреть на то, что творится в центральном зале, а вторые в панике метались, не зная, куда спрятаться. Охрана, которая должна следить за порядком организованно спешила в главный зал и не обращала на двух женщин никакого внимания. Ну, если не считать того, что нам регулярно кричали:
- Вон с дороги!
Наконец, мы поднялись на один из верхних этажей. Олив подошла к большой резной двери и, достав шпильку из волос, открыла замок, немного повозившись. Как только мы вошли, девушка скомандовала: