- Извините… - собравшись с духом, она обратилась к сидящему за ближайшим столиком созданию.
Олив постаралась говорить максимально приветливо. Однако гомон за столом моментально стих и все, кто сидел, уставились на неё настороженно и не дружелюбно. Решив не нервировать незнакомцев, девушка повернулась, чтобы спросить тоже самое у соседнего столика и… слова приветствия застряли у неё в горле. Если за предыдущим столом её наградили «недружелюбными» взглядами, то за этим несчастную искупали в ненависти и злобе.
Олив осторожно зашагала вперед, стараясь ни к кому не поворачиваться спиной, и везде натыкалась на одну и ту же реакцию – ненависть, злоба, презрение. Вскоре она невольно оказалась в центре всеобщего внимания: зал постепенно смолк, стало даже слышно, как где-то шуршат тарелками и кастрюлями то ли повара, то ли дежурные, моющие посуду. Определить точнее ни источник шума, ни его причину не было возможности. Да и откровенно говоря, Олив было не до этого. Кровожадные, местами откровенно плотоядные взгляды, которые на неё бросали, не предвещали ничего хорошего. Девушка испугалась, по-настоящему испугалась. Поэтому, когда кто-то схватил её за руку и с силой дернул так, что она буквально упала на стул – даже не пискнула. Олив буквально онемела и оцепенела от ужаса, поэтому не сразу поняла, что её не только не собираются убивать, но и говорят с ней.
- Успокойся, говорю, - кто-то ощутимо пнул Олив по ноге, и только тут она подняла глаза, чтобы посмотреть на того, кто пришел на помощь.
Это была та самая блондинка в красном с турнира. В этот раз платье на ней было куда скромнее, да и волосы собраны в элегантную прическу. Она выглядела… респектабельнее, даже несмотря на кричаще красный цвет платья. И старше. Только сейчас Олив заметила, что она оказывается старше неё. Ей лет двадцать пять, или около того. Поздновато как для учебы. Хотя… глядя на ту публику, что собралась вокруг, может, и нет. Из них людьми можно было назвать от силы половину. Если и те были людьми. Лансер то тоже был похож на человека, если бы не глаза и язык.
- Ты… - Оливия не знала, что будет правильным или уместным сказать.
Девушка рассмеялась, откровенно забавляясь её реакцией, и это отрезвило Олив:
- Что ты тут делаешь?
- А ты что?
Олив замялась, не зная, что сказать и решила, ответила вопросом на вопрос:
- Тебя тоже обманом похитил и привез сюда Лансер?
- О, как? – удивилась блондинка. – Прям похитил и привез сюда?
Олив вздохнула.
- Он меня обманул. Заставил думать, что я обязана сюда идти, что у меня нет выбора. И теперь у меня его точно нет. Нужно научиться драться и победить его на турнире.
Оливия внимательно следила за выражением лица своей собеседницы. Оно менялось от удивленно-изумленного до просто ошеломленного. Из чего девушка сделала вывод, что для хозяина турнира это нет типично. А потом вспомнились его слова про то, что он пытался что-то внушить ей на арене, но не вышло, и все стало на свои места. Ну, конечно. Обычно он просто внушает что-то своим жертвам, поиграет с ними и выбрасывает.
Видя, что разговор в этом направлении движется слабо, Олив решила сменить тактику:
- Как тебя зовут?
Блондинка как будто очнулась:
- О, я Марселла.
- А я Оливия Пентергриф. Но все зовут меня просто Олив…
Их беседу прервал появившийся Фесстер, который поставил перед ней поднос с едой:
- Блинчики! – изумленно ахнула Олив.
Марселла опять рассмеялась, глядя на её реакцию.
- Извини, - тут же попыталась исправиться она. – Просто ты так забавно на все реагируешь.
- Ничего забавного, - обиженно сморщила носик Олив. – Это чужой для меня мир. Я в нем ничего не понимаю и мне все вновь. И я удивилась, что Фесс принес мне блинчики. Их мне обычно готовила мисс Пенн на завтрак. Я же не знала, что у вас их тоже подают.
- Не подают… - задумчиво протянула Марселла, у которой происходящее начинало складываться в стройную картинку в голове. Но эти мысли она пока решила попридержать. – Ты пока завтракай, а я тебе вкратце расскажу все, что нужно знать на первых порах.
- Угу, - согласилась Оливия, которая ретиво взялась за уничтожение завтрака.
- Обитаемыми мирами правят четверо братьев…
- Чем правят..? – изумленно подняла глаза девушка забыв, про голод и блинчики.
- О как все запущено, - протянула Марселла. – Ты тоже, небось, из миров вне сфер…
Олив растерянно молчала. Не зная, что ответить.
- Так, объясняю как маленькой, - блондинка придвинулась поближе. - Вселенная состоит из серии обитаемых миров, имеющих кольцевую структуру. Их называют сферами. Всего есть четыре сферы. Высшая сфера, которой правит, демон из миров Хаоса – Эрскайн. Здесь в основном живет знать. Низшая сфера, которой правит его брат Сейолтак – туда отправляются все отбросы - убийцы, насильники, воры, изменники и так дальше. Вместо суда этим отбросам дают право завоевать свою свободу в турнире на арене. Кто победит Хозяина Турнира, тот считай, завоевал себе свободу.
- И много таких было?- сглотнула Олив, подозревая, что уже знает ответ.
- Пока ни одного, - улыбнулась Марселла и продолжила. – Ареной, как ты знаешь, правит Лансер. Ему же подчинены и эта академия, и тюрьма для особых заключенных.
- Особых?
- В стенах этой тюрьмы все живое лишается магической силы, а значит и шанса на побег. Туда заключают либо мятежников из фракции чародеев, либо тех, кто время от времени приходит из миров Хаоса.
- Фракция чародеев?
- Четверо братьев, которые правят сферами – непобедимые демоны из миров Хаоса. Когда они появились, между обитаемыми мирами не было такой тесной связи как сейчас. Фракции чародеев, в руках которых была сосредоточена власть, были заинтересованы, чтобы миры были как можно раздробленнее. Так легче было пресекать мятежи в зародыше…
- Почему?
- Потому, что восстание в одном мире – это не восстание. Его легко можно подавить, или на худой конец просто уничтожить. Нет мира – нет проблемы. Восстание в нескольких мирах – это уже проблема. Поэтому миры долго держались практически в изоляции друг от друга. Из-за чего прозябали в нищете. Потому, что не имели никаких торговых связей, а фракции привыкли жить на широкую ногу, отбирая у народа последнее. Братья могли перемещаться между мирами, благодаря этому успешно организовали восстание и свергли действующую власть. Полностью вышибить их не вышло. У фракций был туз в рукаве – ключи к миру Матэнхейм и мирам вне сферы. Да и при всех своих недостатках они создают много новых изобретений, да и являются самыми умелыми оружейниками. Поэтому восстановился этакий перманентный мир, который периодически перетекает в вооруженные конфликты, с целью захвата власти.
- Так… - протянула Олив, потирая виски. От обилия информации кружилась голова, но Олив старалась вникнуть в суть. – Ты говорила про четыре мира?
- Да, - с готовностью кивнула Марселла. – Есть ещё Срединные миры, которыми правит Дэвон - там живут всякие ремесленники, земледельцы и другие мирные жители.
- Ты упоминала миры Хаоса и Мат… что-то там.
- Матэнхейм. Это один мир, который находится в самом центре системы миров. Он что-то наподобие мощного магнита, притягивающего все магическое, поэтому все миры и сгруппировались вокруг него. Им правит, как ни странно, сын демона и чародейки. Как его звали, не помню, он воевал вместе с братьями, но был убит. Миры Хаоса находятся за границами обитаемых миров, так же как и твой мир. Но твой мир просто находится вне сфер, а миры Хаоса, это как ещё одна система миров.
- Как ты отличаешь кто откуда?
- Миры вне сфер, также как и их жители не подвержены влиянию магии, поэтому и не притягиваются Матенхэймом. А миры Хаоса населены демонами всех мастей. Их трудно с кем-то перепутать.
Олив ненадолго смолкла, переваривая полученную информацию.
- А ты? – спросила она, наконец.
- Я? – Марселла немного удивлась. – Я валькирия. Я тоже из мира вне сферы, который называется Валгалла. Он не лишен магии полностью. Просто его магический фон слишком мал, чтобы притягиваться Матэнхеймом.