Олив язвительно подумала, что без глаз и языка Ванесса остаться не против, главное, чтобы красоту не подпортили. Но благоразумно промолчала. Вместо этого, она решила успокоить свою спутницу, чтобы та не наделала глупостей раньше времени:
- Успокойся, - наемница даже наклонилась через стол и взяла её за руку в успокаивающем жесте. - Я же говорю, что проблемы будут, только если нас поймают. А нас не поймают. Это раз. А во-вторых, там все жульничают, поэтому честно твой билет в новую жизнь нам не раздобыть. Так что успокойся, подтяни корсет пониже, приготовься к приключениям, которых никогда не испытала бы, выйдя замуж за Ричмонда Вастера и приготовься делать то, что умеешь лучше всего - видеть, кокетливо улыбаться и болтать со всеми подряд.
- Зачем? - выдернула руку Ванесса, невольно думая, что таки да, вряд ли наследник Ласитерии привел бы сюда свою жену. Нет! Её удел - ведение домашнего хозяйства, вышивание, и конечно дети.
Принцесса Ошимы пока не настолько отчаялась, чтобы добровольно обречь себя на такую жизнь. В карете у неё было немного времени подумать, и она решила, что как только попадет в Закатный мир - сразу найдет там брата, и он точно поможет ей устроиться. Вечер в сомнительном месте в так себе компании не такая уж и большая плата за это.
- Затем, - продолжила меж тем наемница. - Что ты будешь отвлекать их внимание от того, как я жульничаю, за себя и за посла, чтобы в финале оказались мы вдвоем.
- Почему именно я? - капризно сморщила носик Ванесса.
- Потому что у тебя грудь больше, - сказала Олив, с огромным трудом подавив в себе желание добавить: "И мозги меньше...".
Дальнейшие споры прервал появившийся Жан-Люк.
- Леди готовы? – с учтивым поклоном спросил он.
- Да.
- Нет.
Хором выпалили обе девушки. Жан-Люк на мгновенье растерялся, но вскоре взял себя в руки:
- О, понимаю. Леди Ванесса впервые на игре и волнуется, - он галантно поцеловал ей руку. - Возможно, прекрасной леди станет легче, если я лично вас провожу?
Он предложил ей руку и принцесса, которая до этого капризничала и упрямилась, с очаровательной улыбкой грациозно встала, держась за его руку.
- Вы так, любезны, - девушка кокетливо потупила глазки в пол. А Олив свои только к небу закатила. И нужно было просить? Да эта вертихвостка сама все сделает и с удовольствием. Но опять же промолчала. Молчание - оно вообще золото.
Жан-Люк с Ванессой под руку и, чуть отставшая от них, Оливия прошли в комнату. За неприметной дверью, вытесанной из древесины не наилучшего качества, коих в Ошиме не счесть, оказалась просторная комната, оббитая бархатными обоями темнобордового цвета и освещенная множеством свечей на хрустальной люстре висящей прямо в центре. Круглый резной стол большого размера посреди комнаты и стулья, оббитые бархатной тканью красного как кровь цвета, явно предназначались игрокам. Четверо из шести уже сидели на месте.
- Те два кресла для нас? - кокетливо стреляя глазками, поинтересовалась Ванесса.
- Нет, - ответила за Жан-Люка Оливия. - Одно из них для меня, второе для другого игрока, ради которого мы сюда пришли.
- К сожалению, кресла с красным бархатом действительно предназначены только для игроков, - вернул к себе внимание принцессы управляющий. - Но мы с радостью предоставим комфортное кресло, чтобы вам было удобно наблюдать за игрой.
- Ах, дорогой Жан-Люк, - потупив глазки, проворковала Ванесса. - Вы сама галантность.
Мужчина поцеловал ей ручку:
- Разве может быть иначе, когда рядом столь очаровательное создание?
Ванесса кокетливо и придала своему лицу неловкое выражение:
- Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством...
- Что? Говорите, я готов выполнить для вас практически все, - тут же встрепенулся Жан-Люк, напомнив Оливии павлина распушившего хвост и танцующего вокруг индюшки. Вон как старается бедолага, даже живот втянул и старается не дышать.
- Если можно... чашечку рабиасы...
- Э-э-э... - попыталась вразумить неразумное высочество Олив. - Может не нужно... Ты и так её уже много выпила... и нервная стала.
- Отстань, - царственно махнула ручкой Ванесса, чуть не треснув наемницу по носу.
- Слово леди - закон! - галантно улыбнулся Жан-Люк, проигнорировав предупреждающе махающую руками Олив. - Я лично схожу за ней.
Что и сделал. К тому моменту, пока он вернулся с чашкой душистого напитка на подносе, игра уже началась. Принцесса благодарно приняла свой заказ и предусмотрительно попросила чуть позже принести ещё одну.
Откровенно говоря, Ванесса была немного разочарована. Она, конечно понимала, что здесь не стоит ждать чего-то похожего на то, как мажордом представляет гостей на балу с чинами, титулами и прочими почестями. Да и те, кто здесь собираются, не первый год знакомы. Включая и Олив.
Но девушка все равно ждала чего-то более торжественного, чем обмен и рукопожатиями и коротким "Привет".
Блеснул короткий огонек надежды, когда Олив представила всем Ванессу:
- Эй, это Ванесса, она со мной.
Принцесса приосанилась, ожидая комплементов и всего прочего, но получила только:
- Ага... привет...угу...
Пришлось обиженно сесть на свое "комфортное кресло". Которое, к слову сказать, и впрямь было очень удобным! Настолько, что она даже приободрилась и начала следить за игрой, которая тоже началась без особых предисловий. А принесенная чуть позже рабиасса и вовсе помогла ей воспрянуть духом.
Ванесса понаблюдала немного за игрой, в которой ничегошеньки не понимала, за игроками с каменными лицами и, заскучав, стала приставать к Олив:
- А чего все такие хмурые?
Прежде чем ответить, наемница нажала на небольшую пирамидку черного цвета, такую же, как и стоящие перед другими игроками. После чего объяснила:
- Это пока ещё только начало игры. Все прощупывают друг друга - у кого какая стратегия, кто как себя ведет когда у него хорошие и плохие карты...
- Какой в этом смысл? - недоуменно уставилась на неё Ванесса. - Из твоего рассказа я поняла, что здесь постоянно собираются одни и те же игроки, которые за годы должны были хорошо изучить стратегию друг друга.
- Да, но сегодня с ними играет новый игрок, которого они прощупывают, - краешком губ улыбнулась Олив.
- Кто? Посол из Закатного мира?
- Я, - хитро улыбнувшись, ответила наемница, и снова нажав на пирамидку, продолжила играть.
Ванесса постаралась вникнуть в суть игры, но все, что смогла понять,, так это то, что ходят в данной игре в определенной очередности, и когда кому-то попадают определенный карты игрок может или ходить вне очереди, или должен пропустить ход. О, и ещё игроки постоянно повышают ставки.
Вскоре принцессе стало скучно, и она принялась флиртовать с другими игроками.
Спустя какое-то время один из игроков выбыл. К сожалению, как раз тот с которым болтала Ванесса. И девушка переключилась на другого.
Олив смотрела на высокородную принцессу, и ей стоило больших усилий сдержать удивление. Не каждая куртизанка сможет так заморочить мужику голову как она. Может у неё какой амулетик припрятан... в груди? А то мужики прям глаз отвести не могут. Олив ей даже немного завидовала по-доброму. Её природа таким добром обделила выдав первый размер, граничащий с нулевым. И собираясь на дело, наемница частенько шла на хитрости, позволяющие отключать мужикам мозги. Ну, там вата в лифчике или специальные зелья... Но пожизненно иметь такое добро как-то не улыбалось.
А вот Ванесса прекрасно знала, что очень красивая и умело этим пользовалась. В данном случае, сама того не зная - во благо Олив. Пока Ванесса гортанным смехом и третьим размером бюста отвлекала мужиков, наемница успевала мухлевать и за себя, и за посла Закатного мира, который оказался редким идиотом неспособным нормально играть.