- В этой комнате все кроме игроков собственность, - холодно ответил распорядитель и велел. - Ставки сделаны. Время играть.
Крупье тщательно перетасовал карт и положил колоду на стол перед игроками. Первой карту открыла Олив и улыбнулась. Дама червей. Её трудно будет перебить. Увидев её улыбку, Ванесса облегченно спросила:
- Это все? Мы победили? Да? Теперь можно уйти из этого ужасного места?
Ей никто не ответил, все ждали, какую карту вытянет Мелкедум.
Посол не стал тянуть и взял следующую карту в колоде, пораженно уставившись на неё.
Олив торжествующе улыбнулась, Ванесса радостно взвизгнула и обняла Жан-Люка.
- Ну, что там... - спросила наемница. - Не томи...
Мелкедум обвел всех тяжелым взглядом и положил карту на стол. На несколько мгновения повисла гробовая тишина. Первой её прервала Олив, выразив словами то, что сейчас испытывали все в комнате:
- Что за твою мать?!
Недоумения пополам с шоком, одним словом испытывали все в комнате. Ведь посол умудрился вытащить трефового туза, старшую карту.
- Ты сжульничал! - взвизгнула Ванесса и разревелась. - Олив, спаси меня! Я не хочу к нему!!!
Мелкедум похабно улыбнулся и Жан-Люк потащил упирающийся приз к победителю. Оливия неуловимым движением перепрыгнула через стол и выхватила не пойми откуда кинжал, который приставила к горлу посла.
- Не делай глупостей наемница и я обещаю, что забуду о том, что сейчас произошло, - пообещал Мелкедум.
- Я никогда не делаю ничего глупого, - обиженно надула губы Олив. - И вообще. Молчи и не мешай мне с тобой договариваться.
- О, как... ну давай, - усмехнулся посол.
- Я хочу обменять Ванессу и пропуск на то, что будет для тебе ценнее, чем она.
- И что же ты хочешь мне предложить? - Мелкедум заинтересовался.
- Помнится, ты давно пытался нанять меня для ...м-м-м... поиска и возвращения одной ценной вещи...
- Артефакт Айризи, - вспомнил мужчина и тут же резко сказал. - Забудь, это невозможно. Он сейчас У Вергеросса, купца из Порту. Его охраняют как самое большое сокровище...
- Это уже мои проблемы, как я его раздобуду, - отмахнулась Олив. - Моя цена - Ванесса и пропуск.
Мелкедум колебался лишь мгновение.
- Договорились.
Когда Олив Пентергриф делает такие предложения - нужно соглашаться и радоваться, что она так мало запросила.
Следующие её слова заставили его понять, что радоваться он начал слегка преждевременно:
- Вся ответственность за мои действия лежит на тебе. И ущерб если что - тоже возмещаешь ты.
- Что? Это ещё почему? - если бы не кинжал, который все ещё был у горла, Мелкедум бы возмущенно вскочил.
- А ты как думал? - Олив убрала кинжал и деловито сообщила. – Контракт, знаешь ли, есть контракт, и не важно, как он был заключен. Но если Ванесса пойдет со мной - обещаю, что разрушений будет меньше.
Мелкедум раздраженно махнул рукой, позволяя Жан-Люку отпустить девушку. Принцесса бросилась к Олив, и спряталась за её спину.
- Да, наемница, - окликнул посол девушек уже на выходе. – Времени у тебя - до утра.
Олив лишь плечами пожала. Сложность, но преодолимая. Зато Ванесса начала зло шипеть, истерично тряся её за плечи, как только девушки вышли:
- Что мы теперь будем делать? Что нам делать?
- Прежде всего - успокоиться, - велела Олив, с трудом отцепляя от себя находящуюся на грани истерики принцессу. – Не нужно так нервничать! У меня все под контролем! Пошли.
Ванесса некоторое время смотрела в спину наемницы и раздумывая так ли плох Ричмонд Вастер. Потом вздохнула и побрела следом. А вдруг у неё и вправду все под контролем?
Глава 13. Теория
Когда Манолле Свим сказала, что девушки идут изучать оружие, Оливия обрадовалась. Правильно, ей нужно улучшить боевые навыки, чтобы иметь возможность сразиться с Лансером на турнире. В чем-то девушке даже повезло. Благодаря братьям не придется начинать подготовку с нуля. Кое-каким приемчикам любимую сестричку они обучили, чтобы могла за себя постоять. Поэтому после показательной порки старшеклассников никто не решался задирать девушку. Открыто. Но для Олив и такой расклад вполне подходил.
Девушка ожидала, что в конце пути увидит тренировочный зал. Как у братьев дома. Они оборудовали его, чтобы не терять форму в перерывах между своими путешествиями и периодически обучали там Олив. А в гимназии она ходила тренироваться в зал для физических занятий.
Каково же было её удивление, когда Манолле Свим привела их в небольшую аудиторию полную детишек разных рас. Они сидели на полу на чем-то похожем на пуфики.
Марселла, наблюдающая за реакцией Олив, весело расхохоталась:
- Да, здесь мы будем изучать оружие, - и дружески похлопала её по плечу. - Я когда это увидела впервые, так вообще непроизвольно научила детишек нескольким крепким выражениям.
- Что это такое? - выдавила из себя Олив. - Мы же должны изучать оружие...
- О-о-о... - протянула валькирия. - Да ты подруга быстро соображаешь.
- Я не понимаю... - Олив все ещё не могла понять, что забыла среди этого детского сада.
- Основам оружия обучают детей с младших классов, - вмешалась исмэм. - Вы этот курс не проходили, поэтому должны изучать с самых азов.
- Я неплохо разбираюсь в оружии... - начала Олив, но Манолле Свим перебила её:
- Правда, патма Пентергриф? Может, продемонстрируете нам свое искусство владения ключом?
Оливия озадаченно оглянулась на веселящуюся Марселлу. Это шутка? Какие ключи? Что за бред? Ей нужно научиться драться! Сейчас, сегодня! У неё нет времени изучать школьную программу по второму кругу!
- Вы способны начертить хотя бы защитный круг? Или то, что вы вкладываете в понятие "неплохо разбираюсь" охватывает умение создавать боевые арканы?
Олив не покидало чувство, что над ней насмехаются. Уж больно бредово звучало все, что говорила учительница. Девушка неуверенно ответила:
- Вряд ли...
- Тогда как вы собираетесь сражаться на турнире против высшего существа, овладевшего всеми этими навыками в совершенстве?
Неожиданно на выручку пришла Марселла:
- Она научится исмэм, - валькирия приобняла Олив за плечи и ободряюще подмигнула. После чего добавила: - Я проконтролирую...
-Патма Марселла, - холодно сказала Манолле Свим, в который раз напомнив Оливии змею. - А вас кто контролировать будет?
- Я постараюсь в этом году вести себя хорошо, - заверила она, глядя на учительницу честными глазами и очаровательно улыбаясь.
- Я это уже не раз слышала.
- И каждый раз я оч-е-ень старалась, - валькирия озорно улыбнулась.
На лице Манолле Свим не отразилась ни одна эмоция. Поэтому Марселла легонечко подтолкнула Олив в спину к двум пустующим пуфикам позади. Девушка не стала сопротивляться. Уже на месте валькирия принялась шепотом объяснять:
- Тут дерутся не так, как ты привыкла. Здесь столько всяких штучек и примочек, заклинаний, талисманчиков...
- Ключей и магически заряженных артефактов, - с высокомерным видом поправил её сидящий слева малец. Марселла раздраженно фыркнула и продолжила:
- И у всех обитателей миров свои правила боя.
- И сколько из них придется изучить мне, чтобы победить Лансера? - с опаской спросила Олив.
- Все, которые знает он, - пожала плечами валькирия, изящным жестом поправив волосы.
- И много их? - на всякий случай ещё раз уточнила девушка.
- Все, известные в обитаемых мирах.
Ответ Марселлы на какое-то время выбил почву у Олив из-под ног. Как же так? Неужели он и вправду так силен? Как ей справится с таким монстром?
Впрочем, долго думать об этом Оливия не стала, отложив решение этого вопроса на потом. Девушка заставила себя встряхнуться и сосредоточиться на учебе. Как говорил отец: "Решай по одной проблеме зараз, но держи в памяти их все. Представь, что это шахматное поле. Разыграй свою партию, используй все данные тебе преимущества. Ты же моя маленькая Олив, ты же Пентергриф".