- Я рискну вернуться и сразиться, - Олив уверенно посмотрела ему в глаза.
- Это будет вес-с-село, - вот сейчас впервые показался раздвоенный змеиный язык. Олив ещё раз убедилась в правильности своего решения. – Даю тебе месс-с-сяц, решить с-с-свои дела. Тот, кому ты рас-с-скажешь – умрет.
Олив хотела ему ответить, что никому не скажет, но её отвлек шум. Она оглянулась – двое тучных мужиков под руки тащили упирающуюся девушку. Брюнетка, растрепанные волосы, изорванная одежда… Узнавание больно кольнуло. Этоже она! Незнакомка, которую она спасала в той подворотне. Олив дернулась, но незнакомец, продолжал крепко удерживать её.
- О с-с-себе побес-с-спокойс-с-ся, - прошипел его голос у самого уха, а раздвоенный язык лизнул шею. Олив отшатнулась, и вдруг все пропало. Она сидела на полу в своей комнате. За окном сгущались сумерки.
Девушка осмотрела себя – никаких следов недавнего происшествия.
Сон?!
Олив рассмеялась и встала на ноги. Её немного трясло, но после таких «сновидений» не удивительно. Шея немного болела. Видимо, долго спала в неудобной позе…
Вдруг её прошиб холодный пот. Шея болела как раз там, где лизнул незнакомец с черными глазами. Сорвавшись с места, девушка подбежала к зеркалу и убрала растрепанные волосы. За ними замысловатым узором плелась татуировка, черная, как сама ночь… Как тьма в заполнившая глаза до краев…
Олив обессилено рухнула на пол там, где стояла.
Значит, все правда… У неё только месяц…И один маленький шанс…
Несколько мгновений девушка, молча, смотрела на стену, медленно тонущую во все больше и больше сгущающихся сумерках.
- Ну и что?! – как бы ответила она сама себе. – Подумаешь, хозяин турнира… Разве я не Олив Пентергриф? Разве не сестра своих братьев? Значит, выиграю, даже при таких маленьких шансах на победу.
По комнате прошелся с тихим шелестом ветер, и ей почудился в нем смех
Глава 6. Дело о пропавшей печати.
Наследник трона Ласитерии задумчиво смотрел на огонь, весело потрескивающий в камине. Несмотря на лето, в апартаментах, предоставленных ему королем, на то время, что принц гостит во «Дворце ангела» - официальной резиденции королей Ошимы – было довольно прохладно. В общем, это единственное не понравившееся ему в этом архитектурном шедевре. Стоило ли ждать меньшего от столицы, где два разных мира встречаются? Ричмонд уже успел, и удивиться, и восхититься атмосферой в Кловере – здесь можно было найти любые товары, люди выглядели хорошо одетыми и сытыми, а ещё постоянно торговались – это что-то вроде местной традиции. Больше всего удивило то, что на него совершенно не пялились. Кловерцы реагировали на него как-то так: «Ну, принц… ну и что?». Вскоре он понял – это от того, что разных принцев и послов небольшая по сути дела страна навидалась выше меры.
Ошимяне не переставали удивлять. Народ простой бесхитростный… пока дело не дойдет до прибыли. Вот тут они любому горло перегрызут. А если поймут, что ты пытаешься оставить их с носом, или уличат в нечестной торговле, то не только своего не отдадут, но и твое заберут.
Пробыв в этом необыкновенном городе всего неделю, молодой человек начал немного лучше понимать и девушку, которую выбрал себе в жены. С самого начала он повел себя не правильно, относясь к ней, как к другим женщинам. Просто тогда ему было невдомек – другой такой нет.
Принцесса Ванесса изначально произвела на него впечатление капризной и взбаламашенной особы, не способной себе цену сложить. Но любовь зла… И Ричмонд пытался штурмом взять свое. Не вышло. Сейчас мужчина понимал, что она не капризная, а знающая, чего хочет, не взбаломашенная, а верная своим желаниям и принципам, готовая постоять за свои убеждения.
Принц невольно коснулся рукой головы, которую украшала повязка. Ещё одно качество, которое у принцессы не отнять – тяжелая рука. Это не отпугнуло, а наоборот, ещё больше выделяло прекрасную блондинку из толпы женщин вокруг. Ричмонд только сильнее уверился в том, что обязательно женится на неприступной красавице.
Но как? Он тоскливо поморщил нос.
От невеселых размышлений его отвлек стук в дверь.
- Кто там? – насторожился принц. А как не насторожиться, если он уже не знал куда прятаться от преследующей его толпы поклонниц. Они были везде – в столовой, в саду, в библиотеке… О, чём речь, если прежде чем войти в собственную спальню приходится отправлять туда охрану, чтобы вытащили оттуда ещё одну «прекрасную деву», желающую покорить его сердце своими прелестями. Раньше принц только порадовался бы распущенности и беспринципности придворных ошимянок. И точно не преминул бы воспользоваться их …гостеприимностью. Сейчас вся эта стая кровопийц только раздражала его.
- Позволите войти, милорд? – осторожно поинтересовался седовласый мужчина, заглядывая в комнату. Действовать более решительно он опасался, видя, что принц не в духе. Советник Джингсу служил его батюшке верой и правдой, несмотря на довольно молодой возраст как для такой должности – сорок шесть с небольшим лет. И надеялся сохранить за собой этот пост в дальнейшем, когда трон унаследует принц Вастер.
Поэтому, и только поэтому советник Джингсу решился на этот разговор.
- Давай, - равнодушно махнул рукой Ричмонд, мыслями находясь далеко, в покоях непокорной принцессы.
Советник вошел и церемонно поклонился.
- Милорд, позвольте своему скромному слуге задать вам вопрос? – услужливо спросил он. И Ричмонд, уже успевший пожалеть, что вообще впустил этого старого карьериста, кивнул головой:
- Спрашивай, - единственным желанием принца было послать навязанного отцом советника… в Ласитерию! Когда принцу исполнилось двадцать лет, отец приставил к нему Джингсу. Официально – чтобы тот обучал его искусству управления страной. Неофициально – шпионить.
- На что вы готовы пойти, чтобы завоевать сердце принцессы Ванессы?
- На все, - не задумываясь, ответил принц.
- Вы уверенны? – вкрадчиво уточнил советник.
- Что за вопрос? – раздраженно вскинулся он. – Конечно, да!
Джингсу проигнорировал вспышку раздражения молодого наследника и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Что ж, тогда я знаю, как вам добиться желаемого, - советник приободрился, увидев, что молодой человек заинтересовался. – Это стопроцентное средство. Но вы должны знать, что вся ответственность за последствия ляжет на ваши плечи…
- Я готов! – пылко воскликнул принц.
- Что ж… тогда я расскажу вам все по порядку, - советник сел напротив Ричмонда и немного помолчав, начал свой рассказ. – Около двух лет назад я оказался в довольно щекотливой ситуации. Если ваше высочество соблагоизволит припомнить, наш род издревле является хранителями королевской печати. За долгие века, что этот атрибут королевской власти хранили мои предки, с ним не произошло никакого инцидента. В то злосчастное летнее утро два года назад, я обнаружил, что печать исчезла из хранилища. Моя стража обыскала весь замок, но не нашла и следа пропажи, ни единой зацепки, которая бы говорила о том, как именно похитили драгоценный атрибут. В тот момент, когда я готов был полезть в петлю от отчаянья и позора, которым покрыл свою голову, не сохранив, королевскую печать, мне порекомендовали обратиться в «Агентство по выполнению невыполнимого».
- Куда? – удивленно перебил его Ричмонд.
- Есть такое агентство, - с улыбкой просветил его Джингсу. – Которое берется за безнадежные случаи, и решает любую проблему. За определенную плату, естественно.
- И что? – с сомнением спросил наследник. По его лицу видно было, что он начинает терять интерес.
- Они прислали ко мне девушку по имени Олив Пентергриф, чтобы она решила мою проблему…
- Девушку??? – изумленно воскликнул Ричмонд. У него в голове не укладывались сказанные визитером слова. Чтобы женщине доверили такую работу? Немыслимо для уроженца Ласитерии. Какая дикость… Женщины должны заниматься домашним бытом и создавать уют своему мужчине. А не решать проблемы такой сложности. Поведение принцессы Ванессы уже крайне неподобающее. И когда она станет его женой, Ричмонд проследит, чтобы такого не повторилось. Но доверять женщине мужскую работу?!