Поймав одну из этих птиц мышкой компьютера, Мрако Бес запросил у спутника максимальное увеличение и увидел, что это совсем не птица, а самый настоящий боевой вертолет. Рогопил задал необходимые параметры, и вычислитель установил, что скорость, с которой двигается вертолет, позволит ему быть у корабля через сорок минут.
Сердце Мрако Беса похолодело. Но он взял себя в руки и послал еще один запрос, который звучал так: "Кто такой джинн и как с ним бороться"? Через несколько минут он с бравым видом спустился по трапу и, взглянув на джинна, с недовольной рожей сидевшего на куче песка, заявил:
- Эй, чучело! Я освобождаю тебя!
Джин тут же вскочил на ноги, протянул рогоносцу руку, на конце которой была сложена из пальцев какая-то замысловатая фигура, и крикнул:
- А вот это ты видел?!
- Нет, - ответил Мрако Бес. - Что это такое?
- Кукиш, - сказал джинн, усиленно вращая большим пальцем, зажатым между указательным и средним. - Сначала я должен выполнить первые два желания! А дальше - видно будет... И вообще, что я плохого тебе сделал? Ведь ты сегодня меня первый раз в жизни увидел! И сразу такие похабные слова: "Освобождаю тебя!"
Джинн обиженно надул губы.
- Ты что, свободу не любишь? - оторопел Мрако Бес.
- Да кому такая свобода нужна? - возмутился джинн. - Если ты освободишь меня, то я потеряю свои способности, плюс - крышу над головой, - он указал глазами на свой кувшин и продолжил, - а что я умею? Да ничего! Сейчас вон, вся рабочая сила квалифицированная. А я пять тысяч лет в кувшине просидел! Чему там можно научиться? Кому теперь я нужен без профессии и способностей? Такой свободы и врагу не пожелаешь... Давай, заказывай что-нибудь себе. Три желания - и разбежимся. Хочешь дворец?
- Зачем он мне нужен здесь? - не понял Мрако Бес.
- Ну, ковер-самолет хочешь?
- У меня корабль есть, - покачал головой рогопил.
- Может, женщины красивые нужны?
- Нужны мне больно человеческие женщины. Сплошь уродины - ни хвостов у них нет, ни рогов...
- Женщина с рогами? - удивился джинн. - Такое я не могу, потому что неестественно. Вот с мужиками проще. Чтоб рога им навесить, даже моих талантов не требуется...
Мрако Бес понял, что он просто теряет драгоценное время. Разозлившись, рогопил крикнул:
- Рога тебе в зад!
- О, - подскочил на месте джинн. - Наконец-то искреннее желание прорвалось! Сейчас исполню!
Он взмахнул руками, но вдруг замер, повернул голову и скосил глаза себе за спину.
- Нет, - сказал джинн. - Я не враг своему здоровью. Такое желание не считается.
- Мерзавец! - взорвался Мрако Бес. - Что-то ты больно избирателен в работе!
- Потому что профессионал! - ответил джинн с апломбом.
И вдруг из корабля донесся чей-то голос, усиленный динамиками. Мрако Бес покрылся холодным потом. Голос звучал на адском языке! Рогопил понял, что это заговорила радиостанция. Он взлетел по трапу, ворвался в корабль и схватил тангенту звукоснимателя.
Из динамиков послышалось:
- Эй! Звездолет, севший в пустыне Руб эль Хали! Ответьте! Мы знаем, что корабль адский! Вы под прицелом! Немедленно ответьте!
- На связи! - рявкнул Мрако Бес грозным голосом в тангенту.
- Сколько вас? - прозвучал вопрос.
Мрако Бес, наивный в политике, ответил правдиво:
- Я один.
- Здо́рово! - тут же прозвучал довольный ответ. - И как тебя зовут?
- Мрако Бес, - представился рогопил.
- Привет, Мрако Бес! - голос собеседника звучал покровительственно. - Я Баал Зебуб. Слыха́л о таком?
- Слыхал, - сухо ответил Мрако Бес. - Мы считали тебя погибшим героем, а оказалось, что ты предатель.
- А это не твой, случайно, родственник звался Бал Бесом? - откликнулся Баал Зебуб.
- Это мой дедушка, - скрипнув зубами, ответил Мрако Бес.
- Ага. Он, помнится, устроил бунт, поставив перед собой цель - свергнуть Люци Фера.
- Да, - ответил Мрако Бес, продолжая испытывать от этого разговора дискомфорт. - Заговор не удался.
- Ха-ха! - хохотнул Баал Зебуб. - Это было еще при мне. Ну как он там, так и продолжает существовать в роли походной табуретки для Люци Фера?
- Таково наказание, - сказал Мрако Бес, испытывая к Баал Зебубу все большую ненависть.
- Это потому, что он был натуральным балбесом! - рявкнул Баал Зебуб. - Я ему предлагал отправиться со мной в экспедицию. А он: "Сначала я свергну этого узурпатора!" И что? Я здесь развлекаюсь, а он - в роли табуретки под задницей. Так кто из нас прав? И думать долго не надо! Я надеюсь, ты не такой, как твой бесноватый дедушка?
- Я верен идеалам Ада! - с гордостью вскричал Мрако Бес.
- Эх! - донеслось в ответ. - Правильно людишки говорят: яблоко от яблони недалеко падает. А некий Гач Бес тоже твой родственник?
- Это мой отец, - ответил уныло Мрако Бес.
- Га-га-га! - эфир наполнился молодецким гоготом. - Помню! Он хотел освободить Бал Беса. Но мы улетели. Чем там закончилось?
- Да, - голос Мрако Беса стал еще печальнее. - Попытка провалилась. Телохранитель Люци Фера А́зра Ил скрутил отца в бублик и сделал из него спортивный снаряд для игры в ножной мяч. Теперь его пинают, а он скачет.
- Потому что оба твоих родственника кретины, - констатировал Вельзевул. - Не заставляй меня думать, что ты - одного с ними поля ягода... Короче, слушай сюда и запоминай: вернуться на Ад мы тебе не дадим! В Персидском заливе находится американский пятый флот. Там система ПВО - будь здоров. Собьют на взлете. Тем более, что заправляет этим флотом Банкомат, тьфу ты, это веселое прозвище, я хотел сказать - Бафо Мет. А в Средиземном море отстаивается шестой флот, где распоряжается Фастфуд. На Аде он звался Беге Мотом. Здесь вместе с Бафо Метом они сформировали так называемую Американскую Мечту, основными компонентами которой являются деньги и еда. Но это к делу пока не относится... Потому сдавайся!
- Мой корабль существенно отличается от тех корыт, на которых летали вы, - язвительно заметил Мрако Бес. - Он снабжен средствами радиоэлектронной борьбы. Так что ваши человеческие флоты пусть отдыхают перед мощью адских технологий.
- Насчет адских технологий могу возразить, - донесся веселый голос Баал Зебуба. - Кроме американцев есть еще и русские, где обосновались Водкивда́л и Алковро́т...
- Кто такие?
- Ох, прости, это Вели Ал с Аста Ротом. Мы давно называем их по-другому, потому что они сильно обрусели, а русским - сколько ни внушай, все равно без водки никак не обойдешься. Не помогает внушение без водки, понимаешь?
- Что такое водка?
- Биологический вид топлива, без которого некоторые группы гуманоидов не могут функционировать. Например - русские. Так вот, их ПВО - собьет даже на орбите. Так что тебе ничего не светит. Прошу по-хорошему - сдавайся! И я тебя в обиде не оставлю. Дам целую страну. Будешь творить в ней все, что захочешь! Ну, например, Украину. Чем плохо?
- Где это? - спросил Мрако Бес.
- Какая тебе разница?! - пренебрежительно ответил Баал Зебуб. - Нормальная территория. Люди милые и прекрасные - что ни скажешь, во все верят. Особенно в свою исключительность. Они тебя на руках носить будут, и назовут город в твою честь, а может даже и всю страну. Мракобесия! Ух, звучит-то как! Там сейчас заправляет Гоп Ак. Он у меня в экипаже числился лингвистом и питал страсть к художественной самодеятельности. Сначала Гоп Ак околачивался у русских вместе с Водкивдалом и Алковротом, но потом по-пьянке поссорился с последними, нашел Украину и осел там. Вот уже пятьсот лет под его руководством добрые украинцы поют и пляшут безостановочно. Если ты добавишь туда опыт своего свернутого в бублик папаши, они еще и скакать научатся. Ну что?