Конвей ушел от О'Мары в еще большем замешательстве.
Он все еще пытался сложить разрозненные обрывки информации в нечто, имеющее смысл, но он был либо слишком уставшим, либо слишком глупым. Он определенно устал; последние два дня его мозг был словно в густом тумане от усталости…
Должно быть, между этими двумя факторами — приездом Арретапека и этой необъяснимой усталостью — есть связь, подумал Конвей: он был в хорошей физической форме, и никакие мышечные или умственные нагрузки раньше не вызывали у него такого ощущения. И разве Арретапек не говорил что-то о том, что зуд, который он испытывал, был симптомом какого-то расстройства?
Внезапно его работа у врача ВУХГ перестала быть просто неприятной и раздражающей. Конвей начал беспокоиться за свою личную безопасность. Предположим, зуд был вызван каким-то новым типом бактерий, которые не были обнаружены в его личном тесте? Он подумал о чем-то подобном, когда из-за своего беспокойства Арретапек отослал его прочь, но остаток дня подсознательно пытался убедить себя, что это ничего не значит, потому что интенсивность ощущений снизилась практически до нуля. Теперь он знал, что ему следовало бы поручить одному из старших врачей разобраться с этим. На самом деле, ему следовало бы сделать это сейчас.
Но Конвей очень устал. Он пообещал себе, что утром попросит доктора Маннона, своего предыдущего начальника, провести осмотр. А утром ему снова нужно будет снова настроиться на правильную волну в общении с Арретапеком. Он все еще беспокоился о странной новой болезни, которую, возможно, подхватил, и о том, как правильно извиниться перед высшей формой жизни, когда заснул.
На следующее утро в крышке его письменного стола образовалось еще одно двухдюймовое углубление, и в нем устроился Арретапек. Как только Конвей продемонстрировал, что проснулся, сев на кровати, существо заговорило:
— Со вчерашнего дня мне пришло в голову, — сказал представитель ВУХГ, — что я, возможно, ожидал слишком многого в плане самоконтроля, эмоциональной стабильности и способности переносить или не обращать внимания на незначительные физические раздражители от представителя вида, который, как вы понимаете, имеет относительно низкий уровень менталитета. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы учитывать эти моменты в ходе наших будущих совместных отношений.
Конвею потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что Арретапек извинился перед ним. Когда до него это дошло, то он подумал, что это было самое оскорбительное извинение, которое ему когда-либо приносили, и то, что он не сказал об этом собеседнику, говорит о его самообладании. Вместо этого он улыбнулся и настаивал на том, что это все его вина. Они отправились снова навестить своего пациента.
Интерьер переоборудованного транспортного средства изменился до неузнаваемости. Вместо полой сферы, покрытой грязным месивом из почвы, воды и листвы, три четверти доступной поверхности теперь представляли собой идеальное изображение мезозойского ландшафта. И все же это было не совсем то же самое, что на фотографиях, которые Конвей изучал вчера, потому что они были сделаны в далекую эпоху Земли, а эта флора была перенесена из родного мира пациента, но различия были на удивление малы. Больше всего изменилось небо.
Там, где раньше можно было смотреть на противоположную сторону полой сферы, теперь виднелся бело-голубой туман, в котором горело очень похожее на живое солнце. Полый центр корабля был почти полностью заполнен этим полупрозрачным газом, так что теперь человеку требовались острый глаз и ум, вооруженный предвидением, чтобы понять, что он стоит не на настоящей планете с настоящим солнцем в туманном небе над головой. Инженеры проделали отличную работу.