Отраслевые и другие юридические науки изучают отдельные стороны, отдельные области права и государства или историю правовой организации общества. В совокупности они широко и всесторонне исследуют все проявления, все грани государственно-правовой действительности. Однако вся сумма знаний, накопленных этими науками, не может дать целостного и полного представления о государственноправовой организации общества. Изучение специфических закономерностей функционирования и развития права и составляет задачу теории государства и права.
Закономерности развития и функционирования государства и права рассматриваются в неразрывной связи с законами развития общества. Государственно-правовые явления изучаются как элементы единого общественного целого, в зависимости от экономического строя общества, обусловленной им социальной структуры, уровня развития культуры и т. д. Поэтому в предмет теории государства и права входит изучение и общих закономерностей развития общества в той мере, в какой они воздействуют на развитие государственноправовой материи.
Отдельные явления правовой жизни общества (правосознание, правоотношения, правовые нормы, правонарушения и т. д.) также обладают своими специфическими закономерностями функционирования и развития. Они изучаются отраслевыми юридическими науками лишь в определенном аспекте, с точки зрения характеристик, свойственных данным явлениям в конкретных отраслях правовой жизни. Общие же закономерности данных явлений в целом — предмет исследования общей теории государства и права. Например, в теории государства и права изучаются не уголовно-правовые правонарушения, не гражданско-правовые и т. д. — этим занимаются соответствующие отраслевые науки. Теория государства и права, опираясь на достижения отраслевых юридических наук в этом вопросе, исследует правонарушения в целом как специфическое социальноправовое явление общества, его природу, общие закономерности возникновения и развития вне зависимости от конкретных форм их проявления в той или иной отрасли права. Таким образом, предметом изучения теории государства и права являются общие и специфические закономерности развития и функционирования правовой организации общества.
Теория государства и права оказывает мощное воздействие на движение юридической мысли в целом. Теоретическая культура правовых исследований и практической деятельности имеет исключительно важное значение для юридической активности. Как фундаментальное знание теория государства и права является важнейшим источником правового прогресса. Теоретические положения широко используются специалистами в правотворческой и правоприменительной деятельности, при решении вопросов совершенствования государственного аппарата, в правовом воспитании и т. д.
Из различных определений науки теории государства и права можно привести в качестве примера следующее. Наука о государстве и праве — это сумма и система знаний об общих политико-юридических закономерностях возникновения, развития и функционирования государственно-правовых явлений. Теория государства и права исследует эти явления в целом и поэтому носит фундаментальный (общетеоретический) характер.
Уясним вначале понятие «закономерность» исходя из определенного смысла, имея в виду связи между явлениями и процессами, происходящими в объективном мире, обладающие рядом признаков. Итак, закономерность — это:
1) связи причинно-следственной зависимости одних явлений (процессов) от других, связи взаимодействия;
2) связи объективные, т. е. происходящие в мире независимо от воли и сознания людей;
3) связи необходимые, т. е. такие, которые складываются неизбежно, не могут не возникать, например экономическое господство в общественном производстве определенной группы людей неотвратимо влечет и политическое господство этой же группы;
4) связи общие, т. е. имеющие распространение в различные эпохи, в разных странах и у разных народов и характеризующие данные явления (процессы) в существенных (основных) чертах;
5) связи устойчивые, т. е. существующие неопределенно длительное время, которые не могут исчезнуть, разрушиться под действием других явлений (процессов), с которыми данные явления так или иначе связаны (взаимодействуют).
Для теории государства и права в системе универсальных связей, обладающих указанными выше признаками, важны не все их стороны, а только те, которые объясняют свойства данных институтов как особых (специфических) явлений общественной жизни, отличных от всех иных явлений. Именно эти стороны закономерных связей позволяют отличить предмет теории государства и права от предметов других общественных наук.