Поэтому, хотя юридическая наука возникла и долго развивалась преимущественно как прикладная область знаний для обслуживания юридической практики, в ней постепенно формируется правовая наука, изучающая общие закономерности функционирования и развития государства и права.
Дальнейшее развитие российской правовой системы и государственности, признание приоритета прав и свобод человека и гражданина, принципа разделения властей, гражданского правового общества — все это требует нового подхода к трактовке и изложению правовых понятий и институтов.
За последние годы по проблемам теории государства и права было опубликовано несколько учебников и учебных пособий различными авторскими коллективами, что объясняется возможностью высказать свою точку зрения как на устоявшиеся, так и новые политико-правовые идеи. В этом следует видеть закономерный процесс непрерывного развития и совершенствования юридической науки и образования.
В предлагаемом учебнике авторами сделана попытка изложить общие и переосмыслить отдельные теоретические положения функционирования государственно-правовой надстройки, в особенности российского государства и права. Насущные проблемы демократического переустройства нашего общества, занятие им достойного места в цивилизованном мире, в котором на первом плане стоит личность, формирование гражданского общества требуют как теоретического осмысления основных тенденций развития, так и поиска возможных путей их практического воплощения в российской действительности.
Основная задача заключается в раскрытии теоретически важных понятий общей науки теории государства и права, являющейся базовой общетеоретический дисциплиной в системе юридических наук, основой их познания. Ее изучение предполагает достижение нескольких целей: во-первых, усвоить комплекс общетеоретических знаний о государственно-правовых явлениях; во-вторых, получить представление об основных категориях, отражающих особые свойства государства и права; в-третьих, определить значение общетеоретических знаний для последующей практической деятельности.
В условиях становления правового государства важное значение приобретают вопросы формирования, развития и закрепления нового юридического мышления, общей и правовой культуры, высокого профессионализма, чувства законности и справедливости.
Большое внимание уделяется уяснению основных принципов права, усвоению не только буквы, но и духа законов, формированию умения правильно их толковать и применять. Приоритет в изучении отдается правовым идеям, однако подчеркивается их неразрывная связь с государством.
Центральная идея учебника — приоритет и обеспечение прав и свобод человека и гражданина как высшей социальной ценности. Исходя из этого рассматриваются основные положения теории государства и права, ставится задача глубокого осмысления государственно-правовых институтов как сложного социального феномена, учитывая, что право, будучи явлением человеческой цивилизации и культуры, призвано прежде всего служить человеку.
Общая теория государства и права имеет не только мировоззренческое, но и вместе с другими юридическими науками непосредственно практическое значение для юристов. Фундаментальные теоретические знания о праве и государстве являются необходимым условием эффективной профессиональной деятельности юриста для практической работы по обеспечению защиты интересов личности и общественного правопорядка.
Работа в определенной степени носит и научно-исследовательский характер, так как авторам приходилось подвергнуть переоценке некоторые понятия и термины, а также по-новому осмыслить многие положения юридической науки и практики, сложившиеся в прошлом столетии, что не давало возможности правильно трактовать и показать их место в механизме правового регулирования общественных отношений.
В учебнике нашли отражение общетеоретические взгляды на право и государство мыслителей прошлого и настоящего времени, новейшие достижения отечественной и зарубежной юридической науки. Авторами использованы широкий круг источников, среди которых труды античных философов Платона, Аристотеля, Цицерона; мыслителей эпохи Возрождения и Реформации; философов и просветителей эпохи Просвещения и Нового времени Г. Гроция, Т. Гоббса, Дж. Локка, Ш. Монтескье, Ж. Ж. Руссо, И. Канта, Г. Гегеля, А. Н. Радищева, Т. Пейна, Т. Джефферсона, Г. Кельзена; российских юристов Н. Н. Алексеева, Н. М. Кор- кунова, E. Н. Трубецкого, Г. Ф. Шершеневича, Л. И. Петражицкого, И. А. Ильина, Е. Б. Пашуканиса, А. Ф. Кони, П. И. Стучки, М. С. Строговича, М. Д. Шаргородского, И. С. Иоффе, Л. С. Явича, С. С. Алексеева, А. И. Денисова, Н. В. Витрука, В. Н. Кудрявцева, В. А. Туманова, М. Баглая, Е. А. Лукашевой, Н. И. Матузова, В. С. Нерсесянца, Р. 3. Лившица, Д. И. Луковской, Л. Б. Тиуновой, И. Ю. Козлихина и др.