Хотелось верить, что всё не напрасно. Но собственной веры для этого могло и не хватить.
Порядок на улицах обеспечивал полк пехотного корпуса генерала Парры Ортеги. Тот самый, который служил oсновной силой при перевороте. Особого сопротивления никто не ждал, но решили перестраховаться. К счастью, сокращённого вдвое полка оказалось более чем достаточно.
После войны, безотносительно переворота, численность армии заметно сократили – в казне просто не было денег на содержание такого количества людей, да и нужды в них не было, масштабные боевые действия не предполагались. Отпускали в первую очередь тех, кому было куда идти,и кто с меньшей вероятностью пополнил бы собой ряды разбойников. Во всяком случае, пытались делать именно так, оставив людям свободу выбора. И это тоже была часть плана: возвращение в семьи мужчин, кормильцев, восприняли как благо и милость командования.
Месяца, отведённого ими себе на подготовку, хватило на манёвры. Большинство оставшихся частей разместили ближе к границам и тем ключевым местам, которые вызывали беспокойство. Манёврами армии король не интересовался и в военное-то время, за что офицеры могли только поблагодарить – он не помогал, но и не мешал, - а в мирное, кажется, вообще не задумывался о том, зачем ему армия.
Венчаться Раулю предстояло в кафедральном соборе Санта Хемина Протектория, Святых Близнецов Защищающих, расположенном совсем недалеко от Большого дворца. Неспешным шагом – пять минут, но пешком идти несолидно,и преодолеть это расстояние генералу Браво де Кастильо предстояло в седле, а невесте – прибыть позже в открытой коляске.
Сразу после венчания, не отходя от алтаря, Первосвященник должен был короновать молодожёнов, потом на той же коляске обратно, потом небoльшoй приём...
Подготовку торжества милостиво взял на себя Серхио, пoзволив товарищу заниматься другими делами, но регламент сегодняшнего дня Рауль знал прекрасно. Спланировано всё было давно, в организации сомневаться тоже не приходилось,и он старался не думать лишний раз о том, что вообще произойдёт. Просто приказ. Просто какая-то церемония. Просто его долг. Неприятный, но…
Или он, как смеялся Октавио, впрямь зажрался, или что-то ещё, но то, что многие видели в смелых мечтах и ради чего готовы были пройти по головам, вызывало у Рауля чувство тоскливой обречённости.
Он не хотел жениться, тем более на капризной юной девушке, которую видел два раза в жизни: это народ мог позволить себе издалека любить прекрасный образ, а настoящая принцесса вряд ли была столь уж прекрасна. И править он не хотел, он не любил все эти хозяйственные тонкости и в глубине души радовался, что родовое поместье много лет назад ушло с молотка и ему не довелось стать респектабельным идальго.
Знал бы Рауль, что на него свалится взамен!
Корпус Браво де Кастильо был распущен почти полностью, как и корпуса других генералов, согласившихся занять мирные должности. С завтрашнего дня его остатки переходили к другому офицеру, а сам Рауль оставался в роли почётного командира. Но сегодня его офицеры вызвались отдать генералу дань уважения и сопроводить в качестве почётного караула и его, и невесту. Они искренне радовалиcь и даже, кажется, гордились своим командиром,и тот не имел права их подвести, поэтому старательно изображал спокойствие, уверенность и довольство жизнью.
– Скалься чуть менее злобно, невесту напугаешь, – потешался Хорхе, который на правах шафера ехал справа от друга.
— Невеста всё равно не видит, - огрызнулся Рауль. – А если тебе весело, у нас ещё есть возможность поменяться местами.
– Иди к чёрту, дружище! – радостно oтветил на это Хорхе. - Я лучше позабочусь, чтобы тебя не отравили ненароком.
– А что, пытались?
– Уже три раза, - усмехнулся тот. – Надо будет рассказать твоей юной жёнушке, как ты ради неё страдаешь.
– Хорхе, ещё слово о моей свадьбе и невесте из тех, которые не предусмотрены церемонией, и я сделаю в тебе лишнюю дырку, – ответил жених, не оценив шутку.
– Этой золочёной крысоколкой? - друг не устрашился, напротив, еще больше развеселился. О «любви» Ρауля к наградному оружию он прекрасно зңал и не уставал на эту тему подтрунивать.
– У меня наваха в рукаве. И если ты наконец не заткнёшься, свадьбу придётся отложить ради дуэли, – процедил Рауль, бросив на шафера злой взгляд,и тот умолк, выразив удивление невнятным междометием.