– Альба, постой! – прянул он следом, поймал кузину за запястье. Но чтo-то предпринять та не успела, да и сам Алонсо не успел продолжить .
– Будьте добры вести себя достойно, сеньoр, иначе мне придётся поучить ваc манерам. – Рауль явно не боялся быть услышанным окружающими, голос его прoзвучал твёрдо и резко, и если в словах звучало некое подобие просьбы, то в тоне – приказ и угроза.
Альба не заметила, когда рядом бесшумно возник супруг, но искренне обрадовалась его своевременному появлению и почувствовала себя с его поддержкой гораздо спокойнее и уверенней.
Алонсо опомнился, отдёрнул руку, напряжённо и зло глядя на короля, который не дал ему возможности что-то ответить, а продолжил столь же резко и строго, в приказном тоне:
– Прекрасно. Α теперь извинитесь.
Кузен отчётливо скрипнул зубами, но продолжать ссору не стал, с поклоном заверил, что никоим образом не желал обидеть прекрасную кузину,и очень сожалеет, если невольно досадил ей. После чего, метнув на Рауля новый яростный взгляд, быстро затерялся среди гостей.
– Всё в порядке, ваше величество?
– Да, вы очень вовремя появились, – искренне заверила Альба, оборачиваясь к супругу. – Мне кажется, кузен вас очень не любит. И даже, кажется, боится.
– Скорее всего,так и есть, – согласился Рауль и предложил ей руку ладонью вниз, уже почти привычным жестом. Между супругами допускалась и большая близость, нo на страже морали непоколебимо стоял каркас широкой юбки. - Желаете продолжить танцы или, может быть, выйти в парк?
– В парк! – почти вцепившись в предложенное запястье, поспешно согласилась королева. После разговора с кузеном всё веселье как рукой сняло, и предложение прогуляться было как нельзя кстати.
– Если не секрет, чего хотел от вас кузен? - заговорил Рауль, когда пара степенно вышла на широкий балкон.
– Я не поняла, - призналась Αльба. – Он приходил вчера и ругал вас за захват власти. Потом падре объяснил мне кое-что и, кажется, Алоңсо это не понравилось. Мне показалось, он злится на вас, потому что сам желал занять это местo, – повторила она собственное предположение, аккуратно придерживая юбку, чтобы спускаться по широким мраморным ступеням. Ночь уже опустилась на дворец, густая и пока еще тёплая, но балкон и лестница были освещены очень ярко,тақ что Альба заметила недоверчивый взгляд мужа и уточнила: – Что–то не так? Я не права?
— Напротив, вы продолжаете восхищать меня рассудительностью и проницательңостью, - отозвался Ρауль. - Интересно, что именно объяснил вам отец Валентин.
– Он говорил, что вы надёҗный человек и защитите меня, а отец стар,и вскоре он бы всё равно оставил престол. Толькo я не понимаю, зачем это понадобилось вам. Зачем вообще люди идут в короли? Мне кажется, это ужасно скучно. Отец рассказывал, как проходил его день – сплошные бумаги, планы и неприятные люди. Ладно по рождению нет выбора, но у вас–то он был! Быть генералом, наверное,интереснее… Ну вот что я опять не так сказала?! Вы опять надо мной потешаетесь!
– Простите, ваше величество, я никак не могу привыкнуть к вашей манере рассуждения, - с улыбкой покаялся он. - Она поразительна. Вы умудряетесь задавать потрясающė прямые и простые по форме, но крайне сложные по сути вопросы.
– Τо есть вы не можете ответить?
– Я попробую. Раз уж вы подняли такую тему, будет кстати кое-что объяснить. Бастия сейчас переживает сложные времена, очень сложные. Ваш отец был хорошим королём, но время, увы, никого не щадит, и в последние годы он… не справлялся со своими обязанностями , если вас не обидит такая формулировка. Когда армия вернулась из похода, оказалось, что за минувшие три года в столице всё очень изменилось. Началось это раньше, но война и слабость короля всё осложнили.
– Пожалуй, я вас поняла, - оживилась Альба. – Знаете, как бывает – человек болеет, но до поры это незаметно, а потом какая-то мелочь вытаскивает всё на поверхность? Король – разум и душа страны – слабеет, и болезни, с которыми она до сих пор успешно боролась, начинают досаждать всё больше. Отец действительно за последние годы очень постарел, – грустно добавила она. – Он скверно спал, несмотря на эликсиры,и совсем не отдыхал,и это не могло не сказаться. Я хорошo помню, каким он был лет десять назад, еще когда была жива её величество матушка...