— Почти, — уткнувшись взглядом в стол и чувствуя себя круглой дурочкой, ответила Кэт. — Границу я уже пересекла.
— Погоди, — замер незнакомец. — Если ты пересекла границу, то ты должна быть родом с…
— Тёмной стороны, — закончила за него Кэт. — Я Катерина из клана «Чёрных кошек».
— Но как? — выдохнул тот. — С такой аурой ты же не можешь быть ведьмой! Да и, пересекая границу, должна была, как минимум, раз двадцать погибнуть!
— Но не погибла, — всё ещё изучая стол, ответила Кэт. — Повезло…
— И какая нелёгкая сподвигла тебя на пересечение границы?
— Обвинение в убийстве, которого я не совершала. А также неправильный напиток правды, который заставил меня в нём признаться, заодно рассказав детали, о которых я даже не зн… почему я всё это вам рассказываю?
Не привыкшая откровенничать, Кэт впервые за всё время беседы посмотрела прямо на незнакомца, который даже и не подумал отводить взгляд.
— Точно не знаю, — ухмыльнулся он. — Может, потому, что общение со мной действует на тебя, девочка, не хуже, чем напиток правды, но только на этот раз, похоже, так, как надо. Но если честно, мне просто стало интересно, что в этой дыре забыла маленькая фея, и задал ей несколько наводящих вопросов, чтобы удовлетворить своё любопытство, а дальше ты уже сама на них ответила.
— То есть вас не волнует то, что вы сейчас можете сидеть с жестокой убийцей? — удивлённо спросила Кэт.
— Пфф! — фыркнув, засмеялся незнакомец. — Да из тебя, девочка, такая же убийца, как из меня балерина! По ауре всегда видно, когда человек совершает убийство, поскольку она моментально темнеет от такого. Это здесь, на тёмной стороне, среди других тёмных аур найти такого человека архи как трудно, а вот на светлой проще простого, если только убийца не умеет её скрывать.
Вот только смех незнакомца тут же оборвался при виде огромных наполнившихся слезами зелёных глаз Кэт, которая, впрочем, тут же уткнулась обратно в стол, скрыв лицо волосами. Ей верят! Впервые за целый месяц ей кто-то проверил! Неважно, что это случилось в какой-то находящейся неизвестно где дыре, главное, что кто-то верит в её невиновность…
Пока фее-ведьмочка изо всех сил пыталась сдержать слёзы облегчения, незнакомец молчал. А что ему нужно было говорить? Нечаянно довёл девчонку до слёз и теперь не знает, что делать. Вроде как успокоить надо, так она ведь может понять его неправильно и, испугавшись, убежать, а в приграничных землях тёмной стороны опасность не меньше, чем на самой границе.
Как ни странно, напряжённую обстановку тут же разрядил помощник трактирщика, который принёс заказ. Пока тот разгружал свой поднос, незнакомец искоса посмотрел на фее-ведьмочку и, увидев, что та уже успокоилась и взяла себя в руки, облегчённо выдохнул. Но, потянувшись к своему заказу, он неожиданно застыл, глядя на стакан сока в руке помощника.
— ЭТО ЧТО ЕЩЁ ТАКОЕ! — рыкнул он так, что все, кто был в трактире, подпрыгнули от неожиданности и притихли. — Вы меня тут что?! За ИЗВРАЩЕНЦА что ли держите! Или, может, совратителя малолетних?! Я СОК ЗАКАЗАЛ, А НЕ АЛКОГОЛЬНЫЙ КОКТЕЙЛЬ!
Резко вскочив, незнакомец махом подхватил выпавший из ослабевших пальцев побледневшего помощника стакан и, сжав его в руке с такой силой, что тот жалобно звякнув, треснул, кинул осколки прямо подонку в лицо! Насмерть перепуганный помощник трактирщика быстро попятился назад, беспрестанно скуля:
— Умоляю, простите… не понимаю, как такое могло произойти… наверное, я просто перепутал заказы, куда входил этот напиток… цвет просто оказался одинаковый…
Проводив его разъярённым взглядом до самой стойки, пока тот не скрылся, незнакомец медленно сел на место и махнул рукой, стряхивая осколки стекла. На стол тут же упали капли крови.
— Вы поранились, — тихо указала Кэт. — Надо перевязать…
— Обойдусь, — раздражённо отмахнулся тот, но, заметив пристальный взгляд Кэт, пояснил, — Не бери в голову. Смотри, я даже не поца… рапался…
С изумлением и даже недоверием незнакомец уставился на свою ладонь, где теперь красовался глубокий порез, с таким видом, словно ожидал, будто он чудесным образом сам собой пройдёт. Но тот, понятное дело, даже и не собирался исчезать, из-за чего незнакомец выглядел весьма и весьма обескураженным.
И вот тут Кэт ощутила уже знакомый порыв и, даже не пытаясь ему противиться, протянула руку к незнакомцу и, накрыв его ладонь своей, начала источать то самое тепло, что тогда исцелило маленькую девочку. Процесс занял всего несколько секунд и, когда фее-ведьмочка убрала руку, на ладони незнакомца не было даже царапин, а сам он выглядел теперь словно громом поражённый.
— Как, — наконец, с трудом выдавил он, не сводя с неё глаз. — Как ты это сделала?
— Не знаю, — пожала плечами Кэт, чувствуя странное удовлетворение от его реакции. — Просто взяла и сделала. — Но увидев недоверие на лице незнакомца, нахмурилась и добавила. — Правда, не знаю. Это у меня само собой так получается.
— Понятно, — протянул он, по-прежнему внимательно разглядывая её. — И давно у тебя это?
— А вот это как раз знаю, — ответила Кэт. — Около месяца назад одна девочка по моей вине сильно поранилась и я, сама не знаю как, её исцелила. Это было так странно, пугающе и…
— И? — подбодрил её он.
— И в то же время чудесно, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза.
— Понятно, — снова, задумчиво разглядывая её, произнёс незнакомец. — Быстрей ешь свою курицу, пока она не остыла. Не бойся, — добавил он, заметив, что она колеблется. — Еда, насколько я могу судить, без примесей, а нормальный сок тебе сейчас принесут.
— Спасибо, — пробормотала Кэт и, недоумевая из-за смены темы, принялась за курицу.
Вопреки её опасениям та оказалась такой вкусной и сочной, а корочка настолько хрустящей, что фее-ведьмочка, забыв про нож с вилкой, оприходовала курицу всего за несколько минут, при этом чуть ли не пыхтя от удовольствия. Закончив вытирать лицо и руки от жира, она снова посмотрела на незнакомца, который успел прикончить только половину своей тарелки и теперь с еле скрываемым весельем смотрел на Кэт.
— Ещё курицы или, может, заказать десерт?
— Нет, спасибо! — доблестно сдерживая приближающееся икание, улыбнулась фее-ведьмочка.
— Тогда подожди, пока я доем свою порцию, — сказал он, но, увидев, как она недоумённо нахмурилась, добавил. — Хочу проводить тебя до речного вокзала, прежде чем ты влипнешь в очередные неприятности. Надо сказать, что тебе вообще повезло перейти границу в этом месте, поскольку на многие мили отсюда вокруг сплошные пустоши и, оказавшись там, ты бы уже умерла от голода.
— Да, — тихо согласилась Кэт. — Мне, действительно, повезло что, переходя границу, я почувствовала источник мощной тёмной энергии, пойдя на который, оказалась здесь.
— А ты… случайно… не видела этот источник? — неожиданно напрягся незнакомец.
— Нет, — покачала головой Кэт, и он тут же расслабился. — Источник исчез раньше, чем я пересекла границу, но, благодаря заданному им направлению, мне всё же удалось благополучно окончить эту часть пути.
— Понятно, — пробормотал он, и последующие несколько минут прошли в полном молчании.
Закончив трапезу, незнакомец встал, вынул из-под полы плаща незамеченную ранее сельдевую сумку и, бросив на стол пригоршню медных монет, подал фее-ведьмочке знак, чтобы она вышла с ним через чёрный вход. Кэт, совершенно не понимая «почему она столь безоговорочно доверяет этому незнакомцу?!», послушно встала из-за стола и, наконец-то, покинула это заведение, провожаемая жадными взглядами.
Оказавшись снаружи, незнакомец, не делая попыток прикоснуться к фее-ведьмочке и даже стараясь держаться от неё на расстоянии, направился прямо в сторону огней города. Пока они шли, он время от времени поглядывал на девочку, чтобы убедиться, что та не отстала, и всё время пытался идти с ней в одном темпе, поскольку от усталости она разве что не ползла.
Спустя час…
В большинстве окон городка свет уже не горел, и поскольку многие уличные фонари разбиты, то на улицах было очень темно и довольно неуютно. А в такое время только и ждите грабежа! Но, тем не менее, спутник фее-ведьмочки шёл вперёд с такой устрашающей и непоколебимой уверенностью, что скорее всего даже банда грабителей, попадись она им на пути, улепётывала бы прочь со всей поспешностью!