Помедлив, он смерил Балидора взглядом, затем слегка усмехнулся.
«…Но на твоём месте я бы стёр с лица это выражение «я наконец-то всласть потрахался». Джон в данный момент отреагирует на него не лучшим образом».
Последовала пауза, во время которой Мэйгар, похоже, обдумывал свои слова.
Его мысли сделались мрачными, когда он добавил:
«…Элли и Ревик, наверное, тоже отреагируют не лучшим образом, брат Балидор. Если сложат два плюс два. Они знают, что вы с Ярли ссорились, даже если не догадываются, до какой степени. Если так подумать, Ярли может уже быть на вечеринке. Так что, пожалуй, приглуши это выражение, когда мы поднимемся».
Встретившись взглядом с другим мужчиной, Балидор испустил вздох, прищёлкнув языком.
«Понял», — послал он так же тихо.
И он понимал.
Глава 11
Счастливого Рождества
К огромному облегчению Балидора Ярли на вечеринке не оказалось.
Из-за этой мысли он ощутил лёгкий укол угрызений совести, но что есть, то есть.
Если бы она заметила перемену в его свете и решила устроить из этого публичную сцену, то ситуация могла бы быстро приобрести гадкий оборот.
А так ему было относительно просто не привлекать к себе внимание.
Балидор во второй раз ощутил угрызения совести, когда Элли заметила, какой он сегодня тихий, и попыталась вовлечь его в занятия с остальными. Он почувствовал себя особенно виноватым, потому что понимал — она делала это отчасти из-за того, что знала об его с Ярли проблемах.
Он не знал, почему до сих пор не сообщил им, что уже не состоит в отношениях с Ярли.
Сегодня явно не подходящий день, он это понимал.
Как бы то ни было, он хорошо проводил время на вечеринке, пусть и в немного странной манере.
Они украсили ёлку игрушками и самодельной мишурой, которая выглядела как разрезанное теплозащитное покрытие. Мишура трепетала на ветру в тенистой части палубы, где они отгородили часть посадочной полосы возле главной контрольной башни.
Они даже поставили несколько банкетных столов, сервированных белыми льняными скатертями и настоящими серебряными приборами. Украшения из ленточек и срезанных цветов перемежались с тарелками через равные интервалы на красной столовой дорожке.
Должно быть, цветы взялись с той же баржи, что и живая ёлка, которую утяжелили стойкой и прикрутили к палубе. Кадка с мокрой зёмлей приподнимала её на несколько футов выше большинства рождественских ёлок, которые видел Балидор, но дерево было красивым, метра четыре в высоту, и именно поэтому процесс украшения занял немало времени.
Кто-то даже раздобыл рождественские хлопушки[1] или изготовил их вручную.
Балидор поймал себя на мысли, что за этим тоже может стоять Ревик, потому что он достаточно долго прожил в Англии и привык к такому обычаю.
С другой стороны, Торек родился в Англии, так что это запросто может быть делом его рук.
Дёрганье рождественских хлопушек рассмешило их всех.
Добавок к стандартной бумажной короне (Ревик потребовал от Балидора надеть её на голову, заставив всех расхохотаться по-настоящему), Балидор нашёл в своей хлопушке маленький деревянный паззл и колечко. И то, и другое он тут же отдал дочери Элли и Реика, Лили. Кольцо состояло из огранённой пурпурной стекляшки и медного ободка, и Лили долго разглядывала его, когда Балидор отдал ей украшение — даже после того, как она сползла с его колен и пошла бродить по палубе.
В каждой хлопушке содержались также шутки.
Большинство шуток было пошлыми, что подтверждало теорию Балидора о том, что хлопушки сделал кто-то из команды, наверняка заручившись помощью как минимум нескольких экс-Повстанцев Врега, поскольку такой юмор был в их духе.
Всем собравшимся за столом пришлось зачитать свои шутки вслух перед едой — всем, за исключением Элли, которая держала Лили на коленях и крепко зажимала малышке уши во время зачитывания шуток.
Во время непосредственного открытия подарков Балидор держался немного в стороне.
Он видел, как Элли вручила своему мужу старомодные часы, предположительно взамен тех, которые он сломал в Дубае.
Балидор отвернулся вместе со всеми остальными, когда Ревик поцеловал её в знак благодарности.
Вскоре после этого, когда несколько экс-Повстанцев уселись под ёлкой и стали вести себя как слегка пьяные Санта-Клаусы, Балидор осознал, что Элли пристально смотрит на него, стоя недалеко от его места. Осмотревшись по сторонам в поисках Ревика, Балидор увидел, что Меч сидит на краю солнечной части палубы с Лили на плечах и показывает на что-то у океанского горизонта.
1
В данном случае хлопушки — это картонные трубки, обёрнутые красивой бумагой (получается что-то похожее на конфетку в фантике). Если потянуть за концы, хлопушка откроется с хлопком. Причём принято, чтобы за концы тянули разные люди (обычно хозяин и гость). Внутри хлопушки находится цветная бумажная корона (потому что на Рождество каждый — король), небольшой подарок и шутка (обычно какая-нибудь очень глупая). Шутки принято зачитывать вслух, предварительно надев корону, и хохотать над ними. Это британская традиция празднования Рождества.