Балидор умолк и поднял взгляд, показав неопределённый жест, когда Касс продолжила смотреть в его лицо. Она так и не заговорила, и он снова показал расплывчатый жест.
— Я купил некоторые из них у людей на борту. Если это не те, какие бы тебе хотелось, скажи мне. Возможно, я сумею найти другие.
Однако Касс снова переключилась на рюкзак.
Он наблюдал за её лицом, пока она просматривала обложки стопки комиксов и подвигала рюкзак так, чтобы получше рассмотреть содержимое.
Несколько раз он ощутил от неё приятное удивление и понял, что как минимум некоторые выпуски были тем, что она сама выбрала бы для себя. Он знал, что с некоторыми мог промазать. Но вдобавок к устным вопросам он также прочёл несколько её старых человеческих друзей, пытаясь понять, чем она интересовалась, когда жила в Сан-Франциско.
Когда Балидор поднял взгляд в следующий раз, Касс взяла один комикс в руки и принялась листать его, снова устроившись попкой на его коленях.
Он следил, как её глаза бегают по страницам.
Он снова покосился на торт и решил — нахер.
Если она не хочет торт, то она не обязана его есть.
— Я хочу торт, — сообщила Касс, не поднимая взгляда.
Она перевернула страницу комикса, её глаза продолжали бегать по картинкам и тексту.
— Я пытаюсь решить, стоит ли мне трахнуть тебя за всё это, прежде чем браться за торт, — добавила она.
Она сказала это небрежно, почти безразлично.
И всё же его боль резко усилилась.
Однако Балидор покачал головой, прищёлкнув языком.
— Я не хочу ничего взамен, Касс, — ответил он. — Что бы я ни говорил ранее. Это была плохая шутка. Реально плохая шутка в дурной манере, учитывая настоящие проблемы того, что мы здесь делаем, особенно с моей стороны…
Он умолк, когда она изменила позу и на сей раз крепко прижала ладонь к его члену.
Она оставила руку там, продолжая читать комикс и убирая руку только для того, чтобы перелистнуть страницу. В промежутках между перелистыванием она медленно поглаживала его. Когда она так и не прекратила, Балидор прислонился к стене, и его боль усилилась настолько, что затмила всё перед глазами.
— Бл*дь, Касс, — он издал тихий хрип, стискивая её запястье ладонью. — Не дразни меня сейчас. Я отреагирую не лучшим образом, и я серьёзно считаю, что нам надо поговорить об этом, найти какой-то способ обсудить границы, чтобы…
— А кто тут дразнится? — перебила она таким же нейтральным тоном, бродя взглядом по страницам.
Когда он не ответил, Касс подняла взгляд.
Ещё несколько секунд она изучала его взглядом, а потом положила комикс рядом с его бедром и прильнула к его груди. Опустив лицо, она поцеловала Балидора в губы, чувственно притягивая его своим светом и языком… сильнее, чем ошейник должен был позволять ей.
Угрызения совести вновь пробрались в его мозг, заставляя чрезмерно беспокоиться из-за её слов, из-за того, как она намекала на какой-то обмен.
Через несколько секунд Балидор оборвал поцелуй.
Он почувствовал, что Касс заметила его сомнение, а потом слегка улыбнулась.
Она слезла с его колен, со скрещёнными ногами уселась перед тортом и взяла одну из двух вилок, которые он принёс. Само собой, они были мягкими, пластиковыми.
Он не мог проигнорировать все протоколы, даже если в глубине души ему этого хотелось.
— Ты хотя бы поешь со мной? — спросила Касс, не поворачиваясь.
Балидор посмотрел на её спину, затем натужно выдохнул.
— Да, — сказал он.
Оттолкнувшись от стены, он подвинулся, устроившись по другую сторону от подноса, и взял вторую пластиковую вилку. Мельком глянув на Касс, он наклонился, вилкой отломил кусочек с одной стороны и сунул в рот.
Сомкнув губы на вилке, Балидор поднял взгляд и увидел, что Касс ошарашенно таращится на него.
— Ты реально только что съел первый кусочек моего торта? — спросила она, и в её голосе воевало веселье и раздражение.
— Да, — удивлённо ответил Балидор. — А что?
— Чувак, это дурные манеры.
— Разве? — парировал он. — Ты же не ела.
— Я собиралась!
— Откуда, чёрт возьми, мне было знать?
— Я же тебе только что сказала!
Пожав плечами, Балидор снова наклонился, собираясь отломить её кусочек, но Касс отпихнула его руку.
— Тебе нельзя есть золотую часть! — пожурила она.
— Почему нет?
— Снова дурные манеры, — объяснила она возмущённо, но в её голосе звучало всё больше веселья. — Нельзя есть самую красивую часть торта, когда это не твой торт!
— Почему нет? — повторил он.
— Потому что в таком случае я не буду с тобой трахаться, — с хохотом ответила Касс. — Как тебе такой ответ? Раз уж вы, видящие, похоже, ни капли не уважаете традиции…