Около полуночи в кармане Артура запищал ПДА, напоминая о том, что пора за работу. Это произошло именно в тот момент, когда у меня на руках были превосходные карты. Закон подлости сработал вновь.
— Время пришло, — сообщил владелец ПДА
— Эх, ну почему нельзя подождать до утра, — упавшим голосом протянул Олег, — только я просох, как снова под дождь идти.
— Ты знал, зачем сюда идёшь, — напомнил Артур.
Ему тоже явно не хотелось покидать наше уютное убежище. Никому не хотелось. Но, раз взялись за дело, надо довести его до конца.
— А всё равно неохота.
— И мне тоже…
Мы затушили костёр и выбрались на улицу. Гроза уже заканчивалась, но я то знаю: это затишье перед более страшной бурей. Сейчас же на голову и плечи падали редкие, но крупные капли. Мы прошли к шоссе, которое проходило метрах в тридцати от домика, продвинулись вдоль него немного вперёд и спрятались в придорожных кустах. За ними много лет никто не ухаживал, вследствие чего они сильно разрослись. И, несмотря на полное отсутствие листьев, представляли неплохое укрытие. Тем более — ночью.
— Чёрт, лучше б мы остались в домике, — буквально простонал Олег и нехотя лёг животом вниз, прямо в грязь. Мы с Артуром плюхнулись рядом с ним.
— Блин, надо было взять с собой подстилки.
— Ага, может ещё пляжный зонт, и крем от загара?
— Не ворочайся!
— Так неудобно же!
— И я не на перине лежу!
— Подвинься, я лицом прям в лужу упёрся!
— Хе-хе…
— Очень смешно! Сам попробовать не хочешь?
— Хе-хе-хе…
Примерно десять минут мы только и делали, что переругивались друг с другом, борясь за пространство в нашем тесном укрытии. Если бы мы поджидали группу сталкеров, нашу засаду уже давно бы обнаружили. Всё таки нужно вести себя немного потише. Мы ведь не знаем наверняка, что в округе ни души. Поблизости может прятаться мутант либо предприимчивый сталкер, жаждущий после выброса добраться до месторождений артефактов раньше других. Кстати, если грузовик не появится, мы сами сможем прогуляться к таким месторождениям. Эта прогулка достанется нам в качестве утешительного приза. Но не будем загадывать наперёд, подождём.
И вот настал момент, которого мы все так ждали: сквозь шум дождя послышался неясный гул мотора. Примерно в то же время вдалеке мелькнули два слабых огонька. Постепенно они становились всё ярче, шум усиливался. Было ясно, что с северной стороны к нам приближается грузовик. Артур пробрался в соседний куст и вытянул оттуда длинный предмет, аккуратно завёрнутый в чехол. Это был РПГ–7 — ручной противотанковый гранатомёт. Великолепная вещица советского производства, в Зоне встречается редко. Ведь танки то по ней не ездят! В принципе, этот гранатомёт способен поразить любую бронетехнику. Теперь главное, чтобы от выстрела грузовик не был уничтожен полностью. А он ехал себе, не ведая, какая опасность его поджидает. Скорость для транспорта в Зоне была приличная — около шестидесяти километров. Водитель явно знал дорогу. Знал, что не влетит случайно в какую-нибудь аномалию. Вот грузовик, тарахтя и подскакивая на ухабах, проехал мимо нас. В тот же момент Артур вскочил с места, выбежал на шоссе и опустился на одно колено, целясь в машину. Выждав паузу, пока грузовик не отъедет метров на сорок, он выстрелил ему вдогонку. Граната, рассекая воздух и оставляя позади себя дымный шлейф, понеслась к своей цели.
Выстрел оказался более чем удачный: Граната угодила не в кузов, а под колёса транспорта и произвела оглушительный взрыв. Ударной волной приподняло всю заднюю часть машины. Когда же она с грохотом опустилась, грузовик резко развернуло, и он покатился с шоссе вниз по насыпи, разбрасывая по сторонам обломки. В конце концов, он врезался прямо в тот домик, в котором мы только что ждали его появления, и загорелся. Последнее было нестрашно: дождь быстро его потушит.
— Отличный выстрел! Вот только где нам теперь от выброса укрываться — поинтересовался Олег.
— Да уж, ты прям снайпер, — поддержала его я.
— Да чего волноваться то? Не развалил же он весь дом! — оправдывался Природовед.
— Хорошо, хоть мы вещи там не оставили, — порадовался Олег.
— Лучше б я сама стреляла.
— И разнесла бы мишень в щепки. Ещё лучше!
— Хорошо бы если подвал уцелел.
— Давайте успокоимся и посмотрим, что в машине, — Олег первым пошёл на примирение. — Нашли время спорить!
Мы осторожно подошли к разбитому грузовику. Он наполовину торчал из разрушенной стены. Никто не вылез оттуда, чтобы оказать нам сопротивление. Кто бы в нём ни находился, все погибли при взрыве. Грузовик ещё горел в нескольких местах. Капли дождя, попадая на них, с шипением испарялись. Вокруг валялись обломки кузова и его содержимого. Одно из колёс вертелось со зловещим скрипом, но вскоре замерло.
Мы на всякий случай не опускали оружия.
— Продвигаемся осторожно. Чёрт его знает, что там внутри, — предупредил Артур.
Но мы вроде и так не торопились. И правильно делали: счётчики Гейгера яростно трещали, предупреждая нас об опасности.
— Чёрт, да там что-то радиоактивное, — сделал вывод Олег.
— Лучше не будем подходить ближе, — посоветовала я. — Неизвестно, что там.
— Давайте осмотрим всё вокруг, может, из него что-то выпало.
Мы разбрелись и принялись искать. Хотя, что в этой темноте можно разглядеть? Я надвинула на глаз сканер. Последствия катастрофы стали видны гораздо лучше. Повсюду валялись детали машины и обломки деревянных ящиков, которые, похоже, и являлись содержимым кузова. Интересно, что было в этих ящиках? Одно уже хорошо: по крайней мере, мы развенчали миф о том, что грузовики — это труповозки. В них перевозили нечто другое. Но что?
— Тут одни пустые ящики, — Олег был явно разочарован. Да и я ожидала чего угодно, но не этого. Реальность превосходила всё, что можно было вообразить.
— Что-то же должно излучать радиацию, — я старалась мыслить логически. — Причём довольно сильно. Не закрывшись полностью, лучше не подходить. Значит, тут всё-таки что-то есть. Нужно искать.
— Но зачем кому-то набивать кузов пустыми деревянными ящиками? — недоумевал Олег.
— Всё просто: ящики лишь прикрытие, — заметил Артур.
— Прикрытие чего? — не понял Олег.
— Прикрытие для контрабанды.
— Ты в этом уверен? — в свою очередь поинтересовалась я.
— Нет, знаете, забавы ради по Зоне пустые ящики развозят.
А в его рассуждениях есть смысл. Кузов наполнили ящиками только для виду. Но среди всей шелухи скрывается то самое зерно, которое мы ищем. Что же это? Артефакты? Оружие? Секретные разработки?
— Почему ящики пустые? Это не вызвало бы подозрений? — Олег зачем-то вертел в руках деревянный обломок.
— Нужно подойти поближе и посмотреть.
С этими словами Артур наглухо застегнул воротник, натянул противогаз и заправил под него подкладку капюшона. Каждый из нас наглухо загерметизировался в защитном костюме, не оставив ни единого открытого места. Только после этого мы приблизились к разбитому грузовику.
Кабину сверху засыпало кирпичами. Зато мы смогли, не без усилий, разумеется, открыть дверцу. Внутри лежали два тела. На одном из них была надета военная форма, на другом — яркий комбинезон, который раньше использовался экологами. В принципе, и сейчас иногда используется.
— Если это контрабандисты, то они всё продумали.
С этими словами Артур протиснулся в кабину и вытащил из неё кейс с документами. В них значилось, что грузовик завёз в Зону партию оружия и боеприпасов. Теперь, когда его разгрузили, он направлялся за Периметр.
— Документы у них наверняка поддельные, — Олег не стал обыскивать тела, чтобы в этом убедиться.
— Разве оружие не выгружают прямо в ящиках? — удивилась я.
— По документам, в ящиках сейчас радиоактивные образцы, которые необходимо вывезти за пределы Зоны — Артур продолжал просматривать содержимое кейса. — Сомневаюсь, что патрульным захотелось бы на них взглянуть. И попасть при этом под излучение.
— А если бы захотелось? А если бы патруль связался с учёным лагерем, чтобы там подтвердили подлинность документов.
— Документы и ящики только для правдоподобности, чтобы не вызывать сомнений у рядовых. А командиру одного из блокпостов наверняка отстёгивают деньги.